若说沙海也有尽头，那定然是色彩同样纯净的圣洁之地。
天工造物时，总隐藏着某种规律。西域与大晟边境，是一大片戈壁和沙漠簇拥，似乎要为两者划一道泾渭分明的边界。其外缘，是散布在沙海周围大小不等的绿洲河谷。从这些绿洲河谷再由上追溯，其源头便是大地的屋脊——高原雪川的融冰水馈赠而来。
西域的最北边，盘屹着巨大的高原——贤木斯高原，矗立着圣辉耀芒的赫拉勒大冰川。那里多是奇山异脉，峰岭嵯峨，谿谷幽险；且云雾晦冥，寒风凄烈，终年积雪，盛夏霜冻。
高原之下遍布山谷丘陵，重峦叠嶂，岩岫回亘，或堆阜离下，砂石流侵。若从高处看，如同一个个硕大无比的锥子反立于地面。人们将其称之为“锥山阵”。
融雪从不同方向流至沙漠，形成许多短小的内陆河，其下游河水冲积交汇处，绿洲片片而生，犹如镶嵌在黄沙毯上的颗颗翡翠。盛夏临至时，大草原上流水潺潺，桃红柳绿，真的是风吹草低见牛羊。更盛处，荒滩变江南，水草丰美，气序和畅的平原，纵身进去，是林木深密，田连阡陌，是难能可贵的塞上田乡。
因此，在西域这片土地上，戈壁绿洲毗邻，一年一季小麦，贱旱贵雨气节，也就更能感会到盛夏衰冬的变化。
故事发生的此处，虽难有塞上江南之盛，但因处于河流的中下游，也是宜农宜牧的好地方。若说以前，这里的人们还只懂得去河边山沟采玉卖钱，那现在年轻领主的到来，让死心眼的百姓们有了点变化，起码生计得到了保障。领地内，草木皆是木棉，藤植者为葡萄。最能来收益的，莫过于满田地的胡椒以及满山地的乳香树。地表之下，更是遍布人称“坎儿井”的井渠。
于是，人们挚心敬重着年轻的领主。而含情脉脉的姑娘们，彼此也是知道怎样才能遇见他。每天早晨，他长发翩翩，穿着天青薄长衫，立在山头，在他修葺的小亭子里，风度逸然，郎朗悠悠地诵吟诗词。
“醉别复几日，登临遍池台。何时石门路，重有金樽开。秋波落泗水，海色明徂徕。飞蓬各自远，且尽手中杯。”
“侍臣斗胆请问，王爷是思念母国友人，还是牵挂着吉娜公主？”
一位鬓须花白，头戴方贤帽，一身箭袖银蟒袍的长者拢着手，慢慢地走到他的身后，并微微地曲着腰。
“自然是想吉娜了。”他笑道，“我十岁就来到这里，母国何来什么故友？”
他回头，“倒是公公跟随我这么多年，想必也是挂念故国人事。”
“哎，”长者摇摇头道，“老臣这净白之身，早是无欲无求，何来人事挂念？”
“先帝在位时，每年入冬都会寄一些衣服和用品过来。自从素未谋面的皇弟继位后，他每三五个月都会写信过来。”他微微一笑，“皇弟年幼，字也是写得不甚好看。只不过这两年倒是不见来信了，不知道朝廷发生了什么事。”
“陛下想是国事繁忙，一月无暇二月忘，也就渐渐耽搁了。”长者劝慰道，“王爷当此年纪，便能为朝廷有此远虑，固然是好。然而相隔万里之遥，殿下还是宽心以候，处理眼前事情为先要。”
“你说得对。当年别时，父皇就跟我说了一句话，叫我做点自觉有意义的事。”他眺望着漫山青芽迸发，“如今总算找到了。”
他慢慢地走下台阶，“回去洗漱吧。”
“是。”
从山头亭子走下来，便是他居住的城堡。一座高耸而笔直的土楼立于中央，周围低半截的小楼遍布，一堵堵土墙建于坚实的岩丘之上，鳞次栉比，门洞众多。
他在长者的侍奉下，梳髻于顶，脱下长衫，换上绀青色锦袍绔衣，再穿上革靴，挂上佩玉匕首，最后毕恭毕敬地戴上青金石点缀的云珠帽。
于是乎，他从大晟王朝前皇子，一眨眼变成了西域迦顿国奎城城主——他是华元祺。
忙碌间总是时不待我，转眼已是下午时分。
“城主大人，西乞一恪求见。”
“快请一恪先生。”
议事厅来了一位温和儒雅的中年学者，一身宽大的鸦青色右衽长袍，乍看起来文质彬彬，极是得体，可走起路来两长袖带风，手臂未现，又不似是臂幅摆动所致。
“西乞一恪拜见王爷。”
他手臂不伸，就是双膝跪下来，微微一低头，如同囚犯一般，说的是中原话。
“一恪先生快快起来。”华元祺微笑道，“你我都是晟人，以后不必跪礼。”
“真若按照晟礼，这跪礼便是一定的。”
西乞一恪站起来后，微微向华元祺身边站立的长者点了点头，“徐公公。”
“一恪先生。”被唤作“徐公公”的长者也点头回应。
“怎么不见二王子殿下？殿下出去了吗？”华元祺问道。
“嗯。殿下说既然游学剩下没几天了，便和道返一起出去逛了。”
“哎，难得王子殿下来奎城学习农事，可我这正值春耕之际，实际是忙得很，冷落了王子殿下。”
“哪里哪里，王爷过谦了。这已经安排得很周到了，还让我们见识到了实为一大造诣的坎儿井。竟然可以通过打井和连渠，让地里的水可以覆盖到地面上，实在是不可思议啊。”
“这个也是以大晟为师，看书中偶有所得。”华元祺深以为然地点了点头。
“王爷未及而立之年，已是建此伟业，实属难得啊！”
“先生过誉了。”
“只不过，作为长辈，微臣有一些事情要提醒一下王爷。”
西乞一恪忽然脸色一变，话锋一转。
“先生不妨直说。”
“据微臣所知，王爷早前不仅接纳了一些化外之民进城生活，如今几天下来，微臣还看到这些流浪一族在王家的土地上耕种放牧。听奎城一些班塞族人说，王爷将奎城北边，即塔什河附近一带的草原田地全划分给外族缓以生计。这，可是属实？”
“确有此事。”华元祺淡淡地说道，“但他们不是什么化外之民什么流浪一族，他们也有名称，叫库诺一族······”
“大忌，这可是治城行政之大忌啊！”西乞一恪毫不客气打断道，“让一群不法之徒进城，不但不对他们严加看管，竟然还宽恕以待，予以生资。万一这些人逞凶行恶，那城内外岂不是要出乱子了？这让一直安分守己的班塞族人怎么想呢？”
“一恪先生可真对得上‘先生’二字，”未待华元祺回答，徐公公冷冷地揶揄道，“竟然毫无礼数，公然打断王爷的话，可真是众王子的好先生啊！”
“呵呵，这是外庭，一个侍内的阉人也有颜面在此说话？”
徐公公正想反驳，华元祺轻轻一抬手，示意徐公公莫要说话。
而他脸上还是云淡风轻，微现笑意。
“先生说得有理。”华元祺作思考状，“其实早在奎城建立之前，库诺和班塞一样，都是居于塔什河中下游附近，所以库诺谈不上是外族。塔什河由北至南而流，班塞更靠南，自然用水受制于库诺，两族争端遂起，已持续数十年之久。但是建了坎儿井后，地里的水比河水更为充沛，两族用水更为均衡，我想这可以小小缓解一下两族的矛盾。”
“当然了，”华元祺苦笑道，“我理政资历尚浅，还需一恪先生多多提点。而且，当初也正是因为两族争端激烈，奎城无人接管。我还是得到先生良言一荐，才能成为一地领主。我心里还是很感激先生的。”
“呵呵，王爷心里明白最好。”西乞一恪叹气道，“只不过，这恐怕已不再是水源问题，而是不患寡，患不均······”
正说着，一名侍从急匆匆地跑了进来。
“城，城主大人！”
“发生什么事了？”
侍从瞅了一眼西乞一恪，“那位道返先生在城堡里的树园和别人吵起来了！”
“因何事与何人吵起来？”
“还不是和那些库诺人，吵得可凶了，小的也不知道因为什么。”
华元祺和西乞一恪对视一眼，前者站起来，“一恪先生，眼下无事，我们一起去看看吧。”
刚走近乳香树园，就听见了激烈的争吵声，从团团围住的人群中发出。
两名贵族打扮的西域年轻人在这群农民中犹显得突出，他们都是西乞一恪的学生。穿着一身右衽长袍，正趾高气扬地对着一对母子大声斥责的西域人，是西乞道返；而在一旁轻蔑坏笑的，是二王子迦帕尔。
与其说是吵架，还不如说是单方面的辱骂。十多岁的儿子正低头哽咽，可怜的母亲正极力解释着什么。衣衫褴褛的农民都发怔一般听着看着。
“哟，这不是华公子嘛。”迦帕尔对着走过来的华元祺三人唤了一声，西乞道返忙停止了斥声，所有人的目光都投到了华元祺身上。
“殿下圣安。”
华元祺回礼后，什么也不说，走近那儿子，弯下腰拭了拭孩子脸上的眼泪。
“库热西，这么大个了，还哭鼻子啊。”他温柔道。
西乞道返瞟了一眼华元祺，又和迦帕尔一对视，满眼都是不屑。
“王爷，我来介绍一下。”西乞一恪道，“这位是我的干儿子兼学生，也算是二王子殿下的伴读郎，西乞道返。”
西乞道返向着华元祺致礼，“城主大人吉安。”
“嗯，”华元祺打量着西乞道返，“你是迦顿人，怎么有个晟文名字？”
“啊，这是干爹恩赐的。”西乞道返用晟语回答道，“道者，反之动也。”
“你的晟语比我说得还要好。原名叫什么？”
“原名······原名叫阿巴耶。”
“阿巴耶，也是一个好名字。”
徐公公发现西乞道返手中拿着一个眼熟的物件，严厉地问道，“你手里拿的是什么？莫不是城主书房物件？！”
众人又将目光投到西乞道返的手上。
那是一个白玉貔貅镇纸，看起来温润如水，油性细腻。
“道返正想呈还城主。”西乞道返双手将玉镇纸呈奉，“正是这叫库热西的小孩，趁人不留意溜进了城主书房，从而顺手牵羊，偷走了这珍贵的白玉镇纸。”
西乞道返斜了一眼库热西，又用西域语大声说了一遍。
库热西抽噎着，指着西乞道返，“不，不是我偷！明，明明是他······”
“放肆！”二王子迦帕尔喝了一声，“真是胆大包天的刁民！小小年纪就学会了毁訾诽谤，长大之后还得了？”
他对着华元祺冷冷地说道，“华公子，对于这种毫无素养的劣人，你可要严惩重罚。王国斯盛不再，毁就毁在这些人手里了！”
“不是的，不是的，”库热西的母亲费力焦急道，“城主大人，我们母子俩一直受着您的恩惠，在这里做工已有多年，好端端地为什么要偷东西呢？这孩子虽然没有读过书，但是心地还是有的，不至于坏到······”
“哈哈哈，没读过书还有什么心？孔曰，未知，焉得仁？你什么都不懂，何以谈好坏？”
迦帕尔看着母子俩茫然不悉，心里顿觉痛快和得意，然而他们盘着鞭子，披着头巾，眼神呆滞，那一副愚昧无知西域人模样，这又让迦帕尔极为讨厌痛恨。
他疯狂而突兀地狂笑起来，食指头狠狠地戳着母亲的额头，“你听不懂吧，你不知道什么意思吧，你这些愚昧！粗鲁！野蛮！贪婪的西域烂人······”
这时，一双手抓住了迦帕尔的手臂。
是徐公公。
“王子殿下，您这样解释孔圣哲语，恐怕不太对吧。”徐公公道。
“你是谁？”迦帕尔打量着徐公公，“哦，你就是华公子身边那位，徐，徐······”
“回禀王子殿下，小奴名唤徐如鲣。”
西乞一恪在迦帕尔耳边细说数语，迦帕尔失声大笑起来，“天啊，你就是那种阴阳人！噢天神啊，泱泱大晟王朝，怎么会有你们这种人存在啊？不过也对，没有一些低贱的渣滓，怎么能突出华公子这些晟朝王族的高贵呢？”
说罢，迦帕尔和西乞道返相视大笑。
听着这羞辱之言笑，所有人都强压着怒火。
徐如鲣脸上无半点怒色，继续说道，“王子殿下，小奴以为，未知焉得仁，其解释应为······”
“闭嘴！”迦帕尔笑声立止，直接扇了徐如鲣一个响亮的耳光。
“你这种人也敢配解释孔学？真不怕侮辱圣贤？！”
迦帕尔又用指头狠狠地戳着那母亲，“来呀来呀，来阻止我啊！看我会不会把你们这些劣人全杀了！”
徐如鲣瞅了一眼华元祺，华元祺无奈地摇了摇头。
西乞道返心下狂喜，也欲用指头戳库热西。