聂阗离开后，陆载也回到了宅子。
华元祺已经醒了过来，西乞蝉正守在了一旁。
她见陆载走进房间，忙迎了上去，“陆大人，抓到那贼人没有？”
陆载苦笑摇摇头。
“那是陆大人受伤了吗？”西乞蝉急道。
“也不是。”陆载晃了晃手上的卷轴，递给华元祺，“只是一个小贼，偷了一幅字画，我拿回来了。”
华元祺接过字画，笑道，“这小贼好眼光，偏偏选了这幅。”
“是啊，好手气。”
“那我去煮水。”
西乞蝉意识到陆载可能有话要对华元祺说，便善解人意地离开了房间。
都是心思缜密的人，华元祺也觉察到了，“贤弟有话对我说？”
“王爷想考取功名？”
“嗯，贤弟是听易公子说的吧。”华元祺微微一笑，“我确实有点想进仕途历练一番。既然华元祺已死，那我沙夏当一方官吏，便可继续这化民为俗之举。贤弟，你觉得我这个主意如何？”
陆载没有马上回答。他一时想到，要考取功名，捐纳一个童生后，要考乡试；若过了乡试，便要进京考会试。这一路上，恐怕陆载是鞭长莫及。
华元祺似乎看出了陆载的担忧，笑道，“贤弟是不是觉得，我若要进京考试，贤弟保护不了我？哈哈，贤弟多虑了。华元祺已死，如今的沙夏是平民之身，自然也应如平民那般活着。我想，现在没有谁想加害于我吧？”
陆载看着华元祺，苦苦笑了笑。
真不知道该说华元祺天真还是豁达。这世间人各有命，这命不是你想抛弃就抛弃的。就算你自己已经全然抛弃了，这世俗也不会承认。衔泥燕要变成真正的凤凰，何其艰难；反之亦然。
“我知道，这世间还有人对‘华元祺’三个字耿耿于怀。也正因如此，我觉得我应该以沙夏之名建一番功名，继续履行吾愿吾志；而不是躲在华元祺的影子里，跟在贤弟的身后，祈求着贤弟的庇护。”
一听此话，陆载忙说道，“不，王爷，我并没有嫌王爷······”
“我知道贤弟并无此意，但贤弟有自己的志愿而无暇顾及我，不是吗？你可是一代医巫，还是除咒师啊。”华元祺叹气道，“易公子的事情，这几天是传得沸沸扬扬，人尽皆知。他怎么样了？他真的杀人了？”
“他的确杀了人，但他被人下咒了。”
华元祺怔了一下，又连连点头，感叹道，“那真的又是贤弟的担子了。”
“而且我总觉得与满常相关，与白华相关，与西蜀都护副相关。”陆载道。
听到此言，华元祺若有所思。
他想起了满常，想起了满常对无辜的库诺族人下咒的时候，自己那种绝望。
“贤弟，”华元祺沉吟了一下，决然道，“你不用管我了。眼下最重要是为易公子除咒，以及救出白华姑娘，查出朝廷伪帝的真相。我想进仕，亦是希望接触朝廷，探查此事！”
“若当今皇上果真是伪帝，王爷准备怎么办？”
“当然是连同其他皇族和大臣，废帝另立！”华元祺斩钉截铁道。
陆载看着外表似乎平静，内心实是雄心万丈的华元祺，微微一笑。
他还是华元祺，他成为不了沙夏。
“既然王爷已经决定进仕，那就赶紧捐纳吧。捐个童生后，报名乡试。至于王爷的户籍问题，愚弟刚好有办法解决。”
“贤弟是要我捐童生吗？”华元祺苦笑道，“我这一晚都在想这事情。”
陆载一愣。这算是事情，需要想一晚上？
他粗读了圣贤之书，然绝不是儒生或者学者。
所以一时想不到这儒生学者最忌沽誉钓名。
“王爷是囊中羞涩还是？”
“不，我是，”华元祺不好意思叹了一口气，“我是心里过不去。这捐纳是朝廷敛财之道，是专供给那些富家子弟的。寒子往往苦读数载才能考上童生，考生童生后还要苦读三年才能考乡试，这其中之艰辛，非我们这些出身富贵的人能够体会。我口口声声说要‘化民为俗’，现在却想行不从径，这实在是口是心非，有辱斯文啊。”
“可若王爷重新考童生，便要再等三年时间。三年啊，伪帝一事或尘埃落定，或已生变故。王爷可要慎重考虑。”
“正是。”华元祺叹道，“所以我想了一个晚上。”
“王爷什么时候染上我这犹豫不决的性子了？”陆载笑道，“在愚弟看来，这事情关键是王爷自己心里过得不过得去。若真为了一个名正言顺，在愚弟看来未免迂腐了。”
“迂腐？”华元祺吃了一惊。
这“迂腐”二字，是对文人颇“重”的评价。
“嗯。王爷要化民为俗，可谁说这捐纳不‘俗’了？这捐纳正是大俗不是吗？”
华元祺惊诧地看着陆载一会儿，后拊掌笑了出来。
“王爷您笑什么吗？愚弟说得不对啊？”
“对，也不对。”华元祺笑道，“若做人能如贤弟一般潇洒坦荡，但倒省了许多烦忧的光阴。”
“我潇洒坦荡？”陆载捋了捋眉毛，苦笑道，“王爷真是过誉了。我可自觉没有一点潇洒坦荡。唉，各人各性，都有各人需要慎重抉择的事情。”
“说得对啊。我要好好想想，做出抉择。”
抉择吗？对谈至此，陆载自己已经做出抉择了。
他站起来，向华元祺告辞。
“贤弟，真的不要为我考虑了。愚兄可不想成为你的绊脚石。”华元祺笑道。
陆载又苦苦笑了笑。
这一晚，他苦笑得太多，笑得自己都有点恶心。
他离开房间后，一关上门，便马上掩着嘴，冲向后院的茅房。
可还没到到茅房，他便在后院的地上哇哇地吐了。
他这一整天没吃东西，所以根本没吐出什么秽物，只是在那扯着嗓子干吐。
可这样更难受，就像是掏心掏肺，要把腹腔内的五脏六腑全都拉扯一遍一般。
西乞蝉见状，赶紧走过来，抚拍着陆载的后背。
她也是不止一次看到陆载呕吐了。每次他一呕吐，她的心也是疼痛不已。
“大人您放宽心吧。”她哽咽道，“就像您说的，这除咒不是一蹴而就的事情。”
“不是因为除咒······”
不是因为除咒吗？是因为除咒吧？他自己也搞不清楚。
他只是觉得，自己愧对华元祺，愧对徐如鲣。华元祺不是自己的绊脚石，而根本是自己力不能及，无法尽职尽责保护他罢了。
他就像一只井底之蛙，背负不起这泱泱苍天。
“不管是什么，都请大人您放宽心！蝉相信所有问题最终都会迎刃而解！”
陆载抬起头，看着西乞蝉笑了，“蝉姑娘为何会如此乐观？”
“不是乐观，而是相信大人您！”
是啊，眼前的不是别人，而是为西乞村除咒的陆载！承载一切的陆载！
陆载吐罢，慢慢地直起身子。西乞蝉赶紧捧来一碗清水。
“来，大人，漱漱口。”
陆载感激地看着西乞蝉一样，顺从地接过清水。
“蝉给大人盛热水洗身子。”
“不，不用了，蝉姑娘。你以后别忙乎这些了，你又不是我的丫头。”
不是吗？西乞蝉总以为，巫侍之意在于一个“侍”字。
“而且，我要出去一趟，你要保护好王爷。”
“这么晚了，大人要去哪里？”
“我要去一趟乌香市。”
……
数日后，郡府的后门外，排起了一条长长的人龙。
他们不是来报官的；乡试在即，他们都是来捐生员的。