他瞧向一侧，只见公羊师道正盯着题纸发愁。
“公羊兄通宵未眠？全都写完了？”
公羊师道转过头，眼睛里长出两条细细的血丝。
“哎，已脱稿三篇。”
“这！厉害厉害！”
“真想问问最后两道题谁出的。”公羊师道没好气道，“特别是最后一道，这《过秦论》早已是千古名篇，还用得着辩？叫我们辩什么？辩贾生有错，秦亡非‘仁义不施’？”
华元祺也是一叹，“我昨晚想了一宿，也是没个头绪。”
“唉罢了罢了，且先睡去。”公羊师道收拾好笔墨纸砚，“沙兄，你也要尽早用功，两天时间写五篇文章，还要震古烁今，不是易事。”说罢，倒头披盖就睡。
华元祺唤号军打来冷水，洗了一把脸后，顿觉神清气爽。时考场多数考生都是通宵达旦，现正是补觉之际，所以满场静渺渺的，犹如茫茫沧海中一叶轻轻荡起。似乎只能听见落下的声音，也似乎只能听到华元祺磨墨展纸。
华元祺开始细细阅题。前面几道题目，都甚是容易。秉持一论点，按那起承转合的作文章法，附以民间例子说明，便可成篇。华元祺稍稍想了一下，便动起笔来。
只见他不紧不慢，一字是一字，一句是一句，就连草稿也写得工工整整，文不加点。他也不停歇，文思泉涌之余，落笔平淡，大有静水流深之态势。大半个时辰后，一篇既成；及至午时末，三篇脱稿。
此时公羊师道与大多数考生都醒了过来，考场又是一阵忙碌：茅房再度飘香，漱口声不断乱响。华元祺感觉有点饿了，便唤来一些热水，泡上炒米，胡乱吃了几口，继续用功。
第四篇难了点，华元祺略略有“书到用时方恨少”之感。然也是迟疑了三次，到申时完稿。
这会落日西斜，已失去分明的夕光细沙一般漏进来，倒是将泛黄的稿纸映得明晰。疲意在一道灿烂的凉意中苏醒，华元祺顿觉光阴于转瞬之间流逝。
公羊师道探出头来，“沙兄，都完稿了？”
“还有最后一篇。”
“我也是。真是头疼。算了，先吃饭再想吧。把那些熏肉腌菜都吃掉吧，满载而来，空手而归，明天就可以出场了。”
心头想事，自然没有过多的食欲。华元祺还是把炒米泡一泡，将就进食。他边吃着，边想着这最后一道题目，嚼而不知味。
待至夜阑时分，只见那位考官大人背着手，慢悠悠来巡场了。
路过公羊师道华元祺时，公羊师道冷不防一问，“考官大人，小生有一事相问。”
“什么事？”
“这第五题到底是太学府哪位大人出的？是要我们驳斥先贤之论吗？”
这一问，惹起了周围考生的发笑。公羊师道又不满喊道，“笑什么，难道不是吗，你们会写吗？”大家逐又噤声。
那考官瞪了一眼公羊师道，不发一语，随即走了过去。公羊师道不依不饶喊道，“考官大人，您倒是说句话啊！”
只听那考官没好气地道，“哼，社会日日更新，岂可就一日而论！切不了题，你们都甭写了，明天收拾包袱回家去！”
满堂齐声起哄，皆有不服之意。
然华元祺和公羊师道却因考官这番话忽然想到了什么。
“社会日日更新······这先秦之事，需放在当代而论······”公羊师道目光一瞬，拊掌大笑，“哈哈，苏子姑娘，你真是我的贵人啊！”
笑罢，便匆匆地吃了几口饭，逐将瓦罐碗筷扔至考篮里。然后展开纸张，提笔疾书。
这边的华元祺也似乎有了一点头绪。
贾谊写《过秦论》，其目的在于让汉文帝遵儒道，施仁政，以期实现“旷日长久而社稷安矣。”因而，贾生之论点，多在始皇、二世、子婴三人身上，证其无道以劝文帝。然这秦之亡，并不仅仅因三帝之谬政，根因在于政权不固，社稷不稳。华元祺细细想来，应有三处动乱之源。
七国纷争，本如丛林间的弱肉强食，终演化为成王败寇，无所谓正义或非正义之师。彼时民智未开，尚不知天下华夏为何物，不识字者只知国君，而不知周天子。秦灭六国而一统河山，遂成众矢之的，而受六国遗民排斥对立，正是应了“非我族类其心必异”一说。此乃一处动乱之源。这也正是陈涉起义时，以楚之名一呼百应之一由。又秦王酷政，二世无道，让久苦于战难的百姓无喘息之隙，犹如战事未果，祸端仍存。此乃一处动乱之源，可承继贾生之论。又秦王深居关中之地，若要兼治天下，需文武齐下，儒法并行。然文则焚书坑儒，武则用兵于北匈与南越之地，中原民心难稳，军心难平，此又是一处动乱之源。
想至此，华元祺又想起了公羊德孺提点他的话：“凡是立言立德立功者，都应鉴古论今，通晓未来。先贤学说，若不引为今用，逐沦为迂腐妄谈；今之所悟，若不能功在当代，利在千秋，那便是无病呻吟。此可概括为经世致用，乃湘州儒士治学之观点，也正正是我们西蜀儒士所缺也。”
那念及当代，政权之固否？社会之稳否？
此时，华元祺扼腕一叹，他并不了解中原民间啊！
若放在西域，华元祺会颇有见解。政权之不固，在于皇权微弱，受制于圣城神权；社会之不稳，在于民智未开，文明未成，仍需要化民为俗。
化民为俗！难道这泱泱中原之地，就不需要化民为俗了吗？
感怀之间，他脑海里浮想联翩。自打来到蜀山后，发生在华元祺身边的事情，一时历历在目，或犹响起陆载的叙述：如柳梦梁在院子里大骂易斐斐一事；如七夕之夜在祸水轩畅饮一事；如同为七夕夜，易斐斐被人下咒杀害刘亨达一事；如公羊阳明公开审判易斐斐一事；如城中传言，易斐斐因柳梦梁而胡乱杀人一事；如易家大公子，方相寺执事易难当场揭露自己是行凶者一事；如易家因此被迫全部撤离西蜀一事等等。
这些个中虚妄无道之事，都发生在繁华的西都——蜀山。
国之大事，在祀与戎。看来他与陆载——世间儒与巫，任重而道远啊！
斟酌再三，思路已明。他点起蜡烛，展纸而书。
煌煌雄文，一夜既成。
他搁下笔，伸了一个懒腰；转过头时，发现公羊师道也正看着自己。
两人相视一笑，残烛之下，许多青年得志的意气。
又睡了一觉，便到了初十那天。华元祺将五篇文章细细地看了一遍后，认真地誊写完，胸有成竹地放入卷袋。呈了上去，便出了考场。第一场的“史论”完毕。待到了十一号，考生们再进场，考“策问”，十三号出场。到了十四号，考生再进去考“经义”。
有人会问，这会试的“史论”如何放到乡试第一场？原来，大晟的科举，与前朝相比，太学府稍稍做了些革新。原乡试第一场的“经论”变为乡试第三场的“经义”，原第三场的“诗赋”遭到撤销。会试原第一场的“史论”变成更针对社稷的，文章要求更高的“策论”。
教育乃国之根基。经此革新，整个大晟的治学风气悄然有变，变得更为务实和严谨。但与此同时，诗词曲家的地位进一步被削弱，真正成为了所谓的“靡靡之音”。这也是乐籍衰微，不少广陵府的戏家伶人要到其他地方谋生的原因之一。
这两场的题目，对于华元祺和公羊师道而言，都没有太大的难度。十六号那天，两人交了卷袋，正欲离开贡院时，忽然一队银盔银甲的军兵鱼贯而入，将一众考生们团团围住。
只听为首的将领喝道：“所有考生听命！都护府雷将军有令，今天之内，任何人都不得离开贡院，听候发落！”
“为什么？！”公羊师道不顾华元祺的阻挠，“凭什么！凭什么羁押我们？”
“这不是羁押！”为首将领斥道，“这是保护你们！”
“保护我们？什么意思······”
话音未落，贡院外传来排山倒海的喊声：
“吾王吉祥安康，西蜀昌隆，千岁千岁千千岁！！！！”