金陵城。
樊冀领路一直来至玄武湖东南的坊市中。此处不过**户人家,皆是高门大院,青砖高墙。
穿街过巷,来至一处大门前。飞檐连翘,四角垂灯,顶上一块乌木作底的金字匾额,题曰“薛府”。门口摆着镇宅的两头石狮子。
府外石阶上,两个十多岁的守门小厮并肩靠着说话。见转角过来了三人,领头那个少年风度卓然、气质不俗。
待其行至府前,便有小厮下阶问道:“这位爷瞧这面生,不知是来作甚的?”
李瑜问道:“贵府公子可是讳蟠,表字文龙的?”
小厮答道:“正是我家大爷。”
李瑜道:“你且去通报,便说扬州城中李瑜前来拜会。”
那小厮也是不疑,因自家大爷同龄的朋友颇多,来此找他的皆是相熟之人,这人虽则面生,然能找到此处,定然与大爷相交不浅。
于是说了句稍等,便往府里面找薛蟠去了。
李瑜在门口等了片刻,便见原先那小厮出来迎接,道:“我家大爷有请,请随小的来。”
说罢,领着李瑜等人进府。
穿过门前的甬道,周遭立刻空旷起来,中间一座假山池水,游鱼细石,怪岩嶙峋。
顺着三面延伸出游廊,一直到远处的屋舍边连接起来。
绕过假山,沿着游廊穿过一道石拱门,四方是飞檐的四角房屋,间有平顶的矮院。石拱门洞开,不知穿行至何处。
李瑜随着那小厮来至东北边一间屋子。小厮叩门通传,里面传来薛蟠的笑声。
只见薛蟠一身五彩锦袍,由门里走出来,笑道:“诶呀,伯璋叫我好等!”
说话间将李瑜请进厅中,使唤小厮去沏茶。又命人带樊冀、范二两人去别处歇息。
李瑜朝他俩点头示意,他们便随着小厮出去了。
薛蟠拉李瑜坐在椅上,自己则在他身旁隔着小案坐下。
李瑜打量了四周,见桌椅整洁干净,墙上挂着名人字画,靠椅子后面一排木架子,上置各色瓷器。
唯有卷帘的彩绢下墙根,摆放了几丛花草。
李瑜笑道:“倒是精致风雅,不想文龙还有这些喜好么?”
薛蟠摆了摆手,道:“什么劳什子风雅,我哪里懂得?不过是装点些门面罢了。”
说罢,又问道:“伯璋此来金陵,要停留多久?”
李瑜道:“此来金陵,乃有几件事要处理,想来要待上四五日了。”
薛蟠兴冲冲地道:“好说,四五日虽不长,却也可以大致地赏玩一番金陵城中的景致。
今晚与你接风,在秦淮岸边给你办个东道!”
李瑜道:“如此便麻烦文龙了。”
薛蟠拍膀子道:“诶,说的什么话,哪个不知我薛文龙最是重情义?不过吃顿饭罢了,算得什么?
我见伯璋领了两个仆从,可有地方落脚?不妨便在府上住几日,这西边儿有两进院子,一向无人。虽则偏了些,也勉强住得。”
李瑜摇头道:“此行另有一干随从,已着他们在城中租借了一处院子,便不搅扰府上了。”
薛蟠点了点头,道:“也是,毕竟家中有一母一妹,若叫这许多粗人住进来,难免冲撞了。
伯璋领了这许多人来,可是要找些生意做?”
李瑜道:“此行却不为这事来。文龙实则不知,咱们二人多少也可攀得上一些关系,论来也勉强算是亲戚了。”
薛蟠挠头问道:“竟有这事么?我家的亲戚中,
并不认识姓李的家族,伯璋此话从何说起?”
李瑜笑道:“好叫文龙知道,贵府薛家乃是金陵四大家族之一。另有贾、史、王三家,以往也是金陵的大户。
只为当官做宰,各迁了许多户人口进了神京城扎根。
这贾府中有一老爷,名唤贾政,其妻是王家的女儿,与令慈乃是亲姊妹。
这贾政有一妹,我唤作姑母的,与令慈也是旧相识。