扬州城内,一家客栈之中。
李瑜于此处用过午饭,便回房浅睡了一会。
待其醒时,已经是申时了,此刻外面风倒不大,李瑜本欲先去苏老太傅家中拜见,只是毕竟晚了些,恐怕老人家正在午歇,反扰了他清静。
于是决定明早再去,可是到底有些无聊,便想着先往林如海家中拜见。
毕竟贾母有言,要他去拜访通个信的,左右与亲戚一般,因此便洗漱过,换了衣服出门。
出客栈时,寻了店家来问巡盐御史林如海家在何处。
林如海探花出身,后迁兰台寺大夫,出扬州为御史,乃于前些时候为咸临帝钦点出任两淮巡盐御史。后贾母得知了,在院里也摆了一桌酒宴庆贺,因而李瑜也知道一二。
那店家是消息灵通的,自然知道扬州城中四处显贵的名号,因听了李瑜问林如海家,乃引他出门,往东指路,说了行程路线。
李瑜寻路而去,遍览扬州城内风光,无论气候景色,民风民俗,果与神京大有不同。
古人所谓烟花三月下扬州,如今元月的扬州城,又另是一番风景。
李瑜渐行过闹市,转街过桥,但寻不见路,便又问旁人。
如此约走了两刻钟,转过一个街口,见前面一座朴素雅致的府苑,匾额悬在檐下,写着“林府”二字。
此时一月末,虽则扬州城不似隆冬时节那样严寒,只是到底冷风袭人,因此府外并无人值守。
李瑜走过门前,抬手拍了拍大门上的门环。
不一会,乃有一个十几岁戴帽裹袄的少年开了门,见来人不识,却华服宝冠,锦衣大氅,俊朗出尘。
因此也不敢无礼,小声恭敬地问了来意。
李瑜拱手示意,问道:“敢问贵府可是巡盐御史林如海大人家?”
那小厮点了点头,说道:“正是我家老爷府上。”
李瑜笑道:“烦请通传一声,便说神京城内荣国公府上来人求见。”
少年打量了李瑜几眼,点头叫他稍等,便拉上门转身进去通报了。
恰林如海今日往府衙去了,尚未回来,只有林如海夫人贾敏在家。
那小厮进了府中,未寻得林如海,正遇见贾敏的丫鬟金锁,于是上去说与她听,告知夫人门外来了京城荣国府的人。
金锁本是贾敏出嫁时从贾府带来伺候的小丫鬟,如今也是二十几岁的年纪。
今次听了这小厮的话,便知是自家夫人的娘家来了人。因此也分外高兴,急忙往后院去寻贾敏。
后院,正房内,有一三十多岁的妇人靠坐在软榻上,金饰灿宝、朱衣霞袄,气质上佳,只是脸带病白,气色不好。正是贾母之女、林如海发妻贾敏。
贾敏一旁坐着个六七岁的女孩,乃是林如海与贾敏之女林黛玉。
只见她罥烟眉、含情目,秀脸乖巧、五官可人、身形纤瘦。头簪金钗,腰环彩带,身着一件月白小袄,拥着一衾百花软被,正靠在贾敏怀里说话。
一旁立着个十岁左右的丫鬟,容貌却显得稚嫩,也是乖巧可爱,灵动非凡,乃是黛玉的贴身丫鬟雪雁。
此时屋内母女正说笑着,却见金锁迈步掀帘进来了。喜洋洋地行至屋中站定,笑道:
“夫人,好事来了。京城里家中来了人,现今正在府外,因老爷在衙里没回,便来寻您通禀呢!”
贾敏听了金锁的话,脸上浮现一股喜色,忙问道:“可知道来的是谁?”
金锁道:“听说是个十来岁的少年公子呢。
”
贾敏仔细想了,却不知是谁,因离家颇久,东西两府十几岁的公子她也不大记得。
贾敏也不再猜,吩咐请他到前院厅中歇脚,待过一会便出去见。
于是金锁转出院去,吩咐门子将李瑜迎进前院正厅内。
贾敏在屋里乐呵呵的,黛玉见她高兴,问是谁来了。
贾敏笑道:“是你外祖母家里派了人来,还不知是哪个亲戚,想来不是你兄弟,便是你侄儿。”
黛玉生自南方,尚不曾同神京城内外祖母家有过交集,此番听说外祖母家里来了人,也高兴起来,闹着说要同去。
贾敏拗不过她,道:“也罢,左右是一家人,见见也无妨。你且披了氅,随我同去。”
黛玉笑着撇开了身上的软被,由雪雁给她披了一件水红色雪领百花氅,小跑两步至贾敏边上牵了她的手,一同出了后院。
林府正厅内。
李瑜端起一边才奉上的香茶,抬眼打量四周。先前进来时已见过外面,青砖黑瓦,梁枋门窗,色调偏深,凝重含蓄。
这屋内也是颇为雅致,一色大红酸枝的桌椅,朱墙上字画龙飞凤舞,对排的椅子后面列了瓷装的兰草,梁上垂了八角红穗的彩灯笼。