鄂州烟雨楼地居闹市,炉中烤鸭和熏鸡名闻遐迩,号称“江汉双绝”;加上窖藏十年以上的“状元红”,远近食客,趋之若鹜。
时当正午,烟雨楼上上下下近百张桌子早已坐满了客人,熙攘喧哗,呼酒要菜;十几个伙计马不停蹄穿梭般往来,全都忙得满头大汗。坐在楼下人口柜台里的胖掌柜,油光脸上挤满诌笑,不住地点头哈腰,招呼着熟客。
募地蹄声盈耳,两骑枣红色骏马旋风似驰到门前;双蹄齐扬,鞍上乌云般飘落两名黑衣骑士。这两人一个是虬髯大汉;另一个生得面皮惨白,十分瘦削,左眉角有着长长一条刀疤。两人都是一身黑色劲装,腰悬长剑,衣袖上同样续着两条窄窄的银线。
二人飘身落马,掸了灰尘,顺手将马缰向鞍头上一搭,并肩登上店前台阶,大刺刺走进店里来。掌柜的一见,脸上微微变色;慌忙丢下算盘,亲自迎了上来,陪笑招呼道:“陆爷,李爷,您老好?”
那虬髯大汉哼了一声,道:“好个屁,人都快气疯了,还好什么!”
掌柜喏喏连声:“是!是!李爷别生气,喝上两杯状元红,自然气就消了。”
虬髯大汉怒眉一扬,道:“废话!到酒店里来不喝酒,老子是来陪你说笑话的?快滚去准备,少在老子面前惹人烦躁。”
那掌柜吓得直往后缩,脸上仍然陪着笑,怯生生又问:“二位爷.....是宴客?还.....还是便酌....”话没说完,虬髯大汉一声暴喝,探手握住剑柄,厉叱道:“宴你娘的鸟客!你这蠢猪再要咕噪,老子就宰了你!”
掌柜哪敢再问,掉转头急声对伙计吩咐道:“楼上雅座,快侍候!”
伙计们一叠声吃喝传话上楼,那大汉才怒火稍熄。旁边白脸刀疤汉子冷冷望了他一眼,阴声劝慰道:“老李,犯得上跟他们生气吗?咱们自己的事还烦不过来,忍耐点,早些吃饱喝足,赶紧去办正事要紧。”两人昂首阔步,登上楼梯。
这时候,满店食客都噤若寒蝉,一个个低头吃喝,连大气也不敢喘一口;偌大一座酒楼,竟静得落针可闻,显见大家都对这两名恶客十分畏惧。
恶客迈步登楼,楼上的伙计全着了慌;放眼望去,黑压压的一片人头,哪儿还有什么雅座空位?
其中一个精灵些,瞥见临窗一张圆桌上,只有老少两个人;老的年近五旬,衣着朴素,像是一位忠厚老家人;年轻的不到二十岁,唇红齿白,一袭蓝色儒衫,是个文弱书生,主仆二人正默默喝着闷酒。
伙计心里一动,急忙含笑上前,躬身陪礼道:“实在对不起,能不能请二位赏个脸?委屈跟邻座那位公子挤一挤,空一张桌子出来。小号今天客人太多,全仗老客人帮忙。”口里说着,早已开始动手,将圆桌上酒菜向邻座一张小方桌上移过去。
蓝衣少年面有愠色,不悦地道:“这是什么话?他们只有两个人,就算要让,也该把小桌子给他们,难不成....”
旁边老人连忙劝道:“公子,让就让一下吧。出门在外,不争这份闲气,咱们就跟这位相公挤一挤。”
蓝衣少年一侧目,却见邻桌是一位年近四旬的灰衣文士,生得鹰鼻鸡目,一脸奸滑之相,心里颇感不愿;正迟疑着,那中年灰衣文士已含笑拱手让坐,说道:“在下正感孤寂,如蒙不弃,何妨共桌一叙?”
蓝衣少年倒有些不好意思,忙也拱手笑道:“只是打扰兄台,于心不安,再说,那两个家伙也太……”
灰衣文士不待他把话说完,低声接口道:“老弟仔细些,那两人是神龙教中银线护卫。你我都是文弱之人,何必跟他们一般见识。”