铲尖扬起细微的尘泥，瞬间逼近的铁腥味令钟朔瞳孔一紧。他倏然后撤，反手抽出袖间玉箫，挥刃抵挡叶棠音的进攻，两人就在这方寸大的花圃中打斗起来。
“有话好说！”钟朔左挡右闪道：“我做错什么了，惹得你大动干戈？”
“明知故问！”叶棠音神色狠厉，手中铁铲堪比利剑，招招狠辣毫不手软，沉眸呵道：“说！你究竟是谁！与叶君竹是何关系！”
“罗刹红佛……”钟朔微微抿唇，轻笑道：“这话应该是我问你，你是谁？与叶君竹是何关系？”
“金蝉枯坐不问经，六道搏命有红佛。”——罗刹红佛叶君竹，这个谜一样的女人，正如她在江湖上的绰号一般自相矛盾，拥有着饱受争议的双面人生。
她是罗刹，也是佛。
叶君竹手握流传百世的上古名兵——焚香杵，所战之处，无往不利，令江湖人闻风丧胆。传闻她每与敌人交战，轻则殒其经脉，重则废其武功，然而哪怕将对方揍得生不如死，她也绝不会取其性命，阎罗殿前慈半分，留人一命似佛陀。
武人重勇，胜过重命，她如此折辱习武之人，岂非比要了人家的命更要命！她将对手打趴下，再按到地上疯狂摩擦，将对手的尊严与武格碾压成渣，堪称江湖上最缺德的煞神。毁人辱人不杀人，正是她最狠毒的地方。她喜着水袖红衣，不知是觉着红色辟邪，还是本尊恨嫁，因而人送称号——罗刹红佛。
钟朔星眸亮得出奇，透着破竹般的犀利，缓缓笑道：“你若不认得叶君竹，怎会对‘赤金珠’三个字格外敏感。”
叶棠音的目光一颤，挥铲的手也抖了抖。
钟朔趁其不备一推，轻而易举瓦解进攻，一改谦谦温润的姿态，对叶棠音步步紧逼。
叶棠音沉眸盯着他，反唇相讥道：“是啊，不认得叶君竹，又怎么会知道‘赤金珠’……”
“银缡金珠，玉面海棠，昔年修罗双焰叱咤江湖，短暂却辉煌。赤金珠就是叶君竹，而你……”钟朔直着叶棠音幽沉的眼眸，本就笃定的神色越发显得成竹在胸。他一步一步走上前，那股与生俱来的骄朗之气，已然将叶棠音最后的侥幸彻底碾碎。“傲骨藏锋破骄红，潭眸一动暗辰星，不见玉颜真面目，但凭清晏慑尘烟……广陵阁主南宫彦，曾于苍山之巅为左锋臻昀落笔题字，你应该对此再熟悉不过。”
“你就是那朵红海棠，你就是左锋臻昀。”钟朔一口咬定，笃绝的口吻不容她否认。
时间仿佛就在这一刻静止，疾风吹软脚下枯草，连同扬起的尘泥一起定格在荒芜大半的心田上。
“赤金珠，红海棠……”叶棠音的眼眸愈发冷瘆，看着钟朔冷笑道：“经年旧事犹如昙花一现，不想如今竟还有人记得。”
钟朔叹道：“江湖虽非长情之地，但也不敢轻易忘却惊涛骇浪。十年说短不短，说长却也不长，足够忘记过眼浮云，足够牢记心中所念。”
十年前，修罗双焰纵横西域诸国，驰骋苗疆六诏，威震中原内外，掀起一阵血雨腥风。最叫人触目惊心而又拍案叫绝的，当属九年前陈州康氏灭族惨案。彼时，康家全族百十余人竟无一活口，皆被斩首后悬于房梁，待成溪的血从大宅子里淌到了街上才被人发现，那场面怎叫一个惨烈血腥！康家每一颗头颅上，都簪着一株没有花蕊的红海棠，蕊心处落着一颗赤足金珠。
后来经官府查证，竟发现盘踞陈州几十年，以卖酒起家一步步混成皇商的康氏，实则是西域魔教圣雪宫成立的秘密组织。康家满门皆是圣雪宫教徒，跋山涉险而来，只为蛊惑人心，荼毒中原。康氏背后牵扯多起人口失踪的大案，甚至参与暴利走私，威胁朝廷的利益。康氏一族在中原经营多年，此间不知有多少银钱去向不明，倘若流进敌国的腰包，埋下祸患不堪设想。
有传闻说，当年圣雪宫之主望舒，暗中与突厥吐蕃等国的贵族交往甚密，圣雪宫之所以敢将魔爪深入中原腹地，挑战朝廷与中原武林的威信，与敌国唆使不无干系。自康氏案发，江湖也好官府也罢，皆认识到诸如天山圣雪宫此等的邪魔外道，包藏祸心，图谋不轨之严重。此后很长一段时间内，朝廷明里暗里发动大小规模的清查行动不计其数，时至今日，哪怕圣雪宫早已改朝换代，哪怕大唐国威寰宇，令四海臣服，这种忧患意识仍会时不时地被唤起，叫人警钟长鸣。
话说回来，当年点燃康氏案的引子，揭开清查之序幕者，正是修罗双焰。因此修罗双焰虽位列魔道，却不似圣雪宫那般叫中原武林深恶痛绝，尤为忌惮。灭人满门可谓心狠手辣，嚣张至极，然而这对煞星留下的赤金珠与红海棠，却也是在向世人宣告对此事负责，反倒落得一个敢作敢当的名声。在康氏案上修罗双焰也算于民有功，但其行事依旧妖魔做派，一时间闹得江湖鸡犬不宁。
然而，两年后赤金珠突然销声匿迹，只剩一朵红海棠搅得江湖天翻地覆。
再后来，红海棠也隐匿无踪了……
叶棠音冰冷的神色竟有一丝丝回暖，尽管挥着铁铲的右手依旧紧绷，薄利的端口直指钟朔门面，左手却已轻轻抚上头顶，抚了抚鬓间那根紫玉棠花簪，曾经有个不会算账的傻子，非要用一颗足赤的金珠，换取她一枝含苞的海棠……
金珠百炼不腐，饱经风雨，泽华如故，海棠却早已枯萎凋零。
钟朔默了默道：“我一直好奇，当年你们为何要灭康氏满门？”
叶棠音冷笑道：“你猜。”
“为了大义？”
叶棠音白了钟朔一眼。
“为了情义？”
叶棠音看着钟朔，就像在看二傻子。
钟朔尴尬地笑道：“明白了，寻仇！”
“寻你祖宗！”叶棠音啐道：“老子那是正当防卫！康家人要抓老子去天山，老子岂能从他！”
“正当防卫，便灭人满门……”钟朔心下一阵寒，“康氏作恶多端，确然死有余辜。康家百十余人皆毙于你二人之手，康氏首恶死前恐怕肠子悔青成几截，惹谁不好偏去惹你们这对凶恶修罗。”
叶棠音听出来他话中有话，“怎么，为康家喊冤？”
钟朔摇头道：“我从不觉得康氏冤，但他们之中就没有无辜之人吗？”
“你若知道圣雪宫当年所作所为，断不会有此等恻隐怜悯。为康氏所害者何止百十，难道他们就不无辜吗？”叶棠音嘲讽道：“你对康家的恶鬼心生同情，那些遭受无妄之灾的人又该到何处喊冤鸣恨！”
“我对作恶之人，绝无半分同情。做恶者当诛，但惩罚恶人者，应该是朝廷的律法。”钟朔定睛看着叶棠音，严肃地说道：“赵氏父女与郝家公子纵然罪大恶极，也应该由官府捉拿审判惩处。”
“呵呵……南少钟朔……”叶棠音低低笑了笑，“到底是我低估了你啊，你果然是一个讨厌的变数。”
“我也没有想到，你能痛快地承认自己的身份。”钟朔抱臂道：“你与我想象中不同，竟不似传闻。”
叶棠音挑眉问道：“传闻如何？”
钟朔略微顿了顿，“炽烈如火。”
“炽烈如火……”叶棠音面色稍霁，手臂上紧绷的力道忽地一懈，放弃了武力交涉。“我设想过无数种场景——故交旧友，生死仇敌，他们究竟会以何种嘴脸出现在我面前。却不想第一个识破我的人竟是你——一个素不相识的陌生人。”
钟朔见状不禁松了口气，手腕一转将箫收回袖中，说几句实在的良心话，他真没把握打赢她，清了清嗓子道：“玉面红海棠左锋臻昀，脸戴白玉面具，手持银锋匕首，善用左手行杀戮事，江湖人送左锋之称！其人生年不详，雌雄莫辩，其性乖戾张狂，其庐山真面鲜为人知矣！平素唯一清晏明眸示众，入则引人堕于幽晦之渊境，出则可破敌于千里之寒冰……”
“停停停！在这说书呢？”叶棠音不耐烦地拽了拽耳朵，啧啧道：“南宫彦若是知道，你如此赏他脸面，定然欢天喜地诚惶诚恐，而后将那些图志野史，从里到外统统修补一番，继续哄骗无知世人。”
钟朔笑道：“依我看南宫阁主应该再加上一条——左锋臻昀话痨也！”
“那我呢？”叶棠音转而问道：“南宫彦又是如何说我？”
“长安镖局的叶大当家……”钟朔略微一顿，一字一句道：“不输须眉。”
只有四个字。
“不输须眉……只有四个字啊……”叶棠音无奈地笑了笑，“真吝啬啊……”
“南宫阁主与叶大当家乃是故交旧友，寥寥几笔不做赘述，倒也在情理之中。”钟朔沉吟片刻，又补充说道：“无论是左锋臻昀，还是长安镖局的叶大当家，广陵阁对你的评述皆颇为简略。无论你是想做杀伐狠绝的魔头，还是雷厉风行的镖头，南宫阁主都在竭力保护你。”
叶棠音冷冷地笑了两声，“这江湖上有多少人希望左锋臻昀死了，就有多少人希望玉面红海棠还活着，南宫彦是认死理的后者。”
钟朔眼中透着一股琢磨，“我一直期待与你见面，今日也算是了却一桩夙愿。从前我觉得，你就像是一团漂浮在寒江上的迷雾，纵然一时迷重，叫人看不清前路，只待旭日升起，再浓的雾气也终会随风消散。而今我才发觉，你根本不是雾，而是一潭深水，看似清冽明净仿佛一眼见底，实则却充满莫测暗流，叫人越想看清楚，就越看不清楚。”
叶棠音突然反问道：“为何想要看清别人，吃饱了撑的没事做吗？”
钟朔：“……”
天道好轮回，终于碰上比自己嘴毒的人了！
“彼此彼此，我叫人捉摸不透，你也不是什么省油的灯啊。”叶棠音猛地一发力，一铲子戳进干硬的泥地，铲斗生生没进去半截。“这江湖上没几个人知道，当年的赤金珠与如今的罗刹红佛叶君竹就是同一个人。可你知道，不仅知道，且十分熟悉。你既与叶君竹关系匪浅，接近我便是另有目的了。我们也别绕圈子，亮出你的坏心思让我瞧瞧。”
钟朔轻笑道：“你这叫什么话，我能有什么坏心思……”
他话音未落，叶棠音突然扔掉铲子，猛地窜上前去，一把扼住他的下巴颏，仔仔细细地描摹起他的眉眼。
“你……”叶棠音的眉头越皱越紧，钟朔停下手中的活计，迎着她探究的目光望了回去。
“我和她有那么像吗？”
“你是叶君竹什么人？”