一更三点，鼓声响。
驻守平沙镇的最高将官是定远将军赵奚，奉广平郡王之令严守平沙镇这处战略高地。平沙镇往南是富庶的渔阳城，往北不远就是广平郡王所率剿匪军的驻地，是以平沙镇地位之重不言而喻。鉴于形势紧张，镇上的宵禁制度也分外严苛，一更三点鼓响后全镇戒严，人畜不得随意出没。官兵五人一列，每半个时辰便从南北两个方向同时出发，交叉巡视全镇。镇南北四个角的瞭望台上，设有哨兵通宵监守，遇可疑者，可先诛而后报。
陆皞玚的野味愿望到底落空了，他头枕着双臂瘫在榻上，长吁短叹地抱怨道：“小聿霖！你怎么能骗长辈呢！香喷喷的烤鸡心在哪？连只鸡都没有！”
对面榻上的聿霖属实不想搭理小舅舅，现在养精蓄锐要紧，谁知道明天会出什么幺蛾子，他朝里侧翻了个身，拿后背应付唠唠叨叨的陆皞玚。
陆皞玚越说越来劲，索性起身盘坐，一把将枕头扔了过去，“别睡了！时间还早呢！”
“舅舅！您要做甚！”聿霖抓着枕头恼火地起身，一脸幽怨地看着陆皞玚，“已经宵禁了，您消停片刻吧！”
“你对你舅舅发火！”陆皞玚将脖子一横，“怎么着，还想打我？”
聿霖无奈地叹气道：“舅舅，这是平沙镇，不是渔阳城，更不是京都，宵禁后什么活动都没有。”
“规矩是死的，可人是活的！”陆皞玚撒娇道：“你不要睡那么早嘛，陪我说说话，我实在无聊得紧！你说阿雯这小妮子单独住，会不会害怕啊？”
“舅舅，您多虑了，阿雯身上有一半陆家血脉，彪悍起来颇有昤嫣姑姑之风范，岂会害怕！”
“嘿！小崽子还真记仇！芝麻大的心眼哦！”陆皞玚瘪了瘪嘴，嘟囔道：“我这不是担心她吗！”
“谨知在她隔壁。”
“裴二公子？”陆皞玚略微沉吟道：“虽说你小子这个做法也算聪明，但阿雯毕竟是你亲妹妹，是我们自家人，出门在外，一定要护自家人周全！”
“周全周全！舅舅安心睡您的觉吧！”聿霖一头倒在软枕上，心里却忍不住犯嘀咕，这向来没心没肺的小舅舅，大晚上到底抽了哪门子风，突然就操起做长辈的心了……
陆皞玚又道：“小聿霖，你有没有觉得……哪里怪怪的？”
聿霖才合上的眼皮顿时又瞪开了，微微静默，“这驿馆周围连个卫兵的影子都没有……”
“行！你小子眼睛不瞎！”
“舅舅，我说正经的……”这一次换聿霖主动坐起身，盯着陆皞玚道：“万一真出点什么事情……”
“我呸！你个乌鸦嘴！”
“舅舅！我是认真的！”
“睡觉！赶快睡觉吧！”陆皞玚倒是乖乖躺下了，“万一真出了事，没个精神头如何应对，睡！”
有的长辈沾枕头就着，鼾声说响就响，聿霖心说这长辈怕不是在故意折腾人！可他却未注意到，已然陷入“熟睡”的长辈，唇边竟挂着一抹自信而诡秘的微笑。
……
低吟的风和着整齐的脚步声一并钻入耳中，也钻进了未眠的神思里。酒肆虽已打烊，但角落里却亮着一根白蜡烛，桌上放着敞口的酒坛。在宵禁的鼓声响起前，散客们大都已陆续离席，正好给某二位财大气粗人傻钱多的金主一个机会，花了十两银子包下酒肆一夜。
不管钱的小金主叹道：“十两银子啊，你是真敢花，不多赚些银子，还真养不起你！”
“我呸！哪来的自信！”管钱的大金主冷哼道：“我何时需要你养！”
“我养不起，他就养得起了？”钟朔话里话外都透着股浓烈的酸味，瞥了一眼趴在长凳上的某人，啧啧鄙视道：“一杯倒的完蛋玩意，跑来酒肆做甚。”
“瞧你那点出息！”叶棠音白了钟朔一眼，“让他一杯倒的不是酒，而是蒙汗药。”
钟朔一惊，“你下的？”
“不然呢？”叶棠音伸脚踹了两下凳子腿，一杯倒的那位昏睡得如同死猪。
钟朔同情地看了两眼，他们都是钱塘出身，虽然交情没那么深，但好歹也是住在一条街上的邻居。见邻居被药成这副迷糊德行，钟朔竟不由得生出几分心疼来。“他怎么招惹你了？蒙汗药吃多了，脑子会变傻的！”
“他太啰嗦。”叶棠音微微挑了挑眉，“你若是像他这般啰嗦……”
钟朔立马就在嘴巴前比出了贴封条的手势，秉持着死道友不死贫道的原则，收起瞎泛滥的同情心。
叶棠音问道：“你出去转了一圈，可有什么发现？”
钟朔忽然从怀中掏出一张油皮纸，铺开后用指尖敲了敲上面一处位置——这竟是平沙镇的布局图！
烛灯流红泪，幽微的光亮映得油纸发黄，钟朔所指之处，正是位于平沙镇东北角的瞭望台。
叶棠音皱眉，盯着那图看了片刻，问道：“详情？”
无人回应。
她抬眸看向他，不看不来气，一看鼻子快气歪了，这厮竟在朝她……抛媚眼！
“说话！”叶棠音瞪着钟朔，“哑巴了？”
“你不是嫌啰嗦不让我说吗！”
叶棠音的拳头砰地砸上桌面，斜眼睥睨着钟朔，此时无声胜有声。
钟朔喉间微咽，老老实实地回答道：“此处瞭望台已是半壁损伤，强攻必塌！”
“守卫人数？”
钟朔比出两根手指头。
叶棠音冷笑道：“这是在明目张胆地告诉外面，攻陷哪里最有效。”
钟朔又补充道：“驻守平沙镇的官兵，每半个时辰巡查一次，但官民两处驿馆周围，皆未安排专人守卫。”
叶棠音沉眸道：“民驿里的娇花弱草，哪里经得起风摧雨折。官驿周围既无人守卫，就说明负责守镇的将官们，亦未宿在官驿之中。”
钟朔点了点头，“眼下只有沈大哥自己宿于官驿，而守镇的将官无论级别，统统宿于城楼之上。”
叶棠音挑眉道：“这般尽忠职守，真是叫人意外……”
钟朔却摇头道：“他们皆宿于南城楼。”
匪寇聚集在镇外以北，而守镇的将官却宿于镇南，是何居心，昭然若揭。
钟朔眉心紧锁，继续说道：“官民两驿皆在镇北，从东北角瞭望台到两处驿馆，走路不过两刻，纵马一刻足矣。倘若有白天那般大规模的匪寇，自东北角强攻而入，宿于镇南的将官们根本来不及指挥拦防，单凭街上零散的巡兵抵抗，无异于以卵击石，后果可想而知。”
“定远将军赵奚骁勇善战，身先士卒之名晓誉军中，可是这一次竟宿于南城楼，若说没有猫腻，怕是鬼都不信。虽然镇外尚有防线，但赵奚此举属实反常，事出反常必有妖。”叶棠音缓缓卷起布局图，在微弱的烛火上晃了两下，点燃后扔进了空酒坛里。火焰吞吐出云烟般的灰烬，将钟朔的星眸映得格外湛亮。
……
二更天的锣声，彻底敲醒了原本就睡不踏实的沈扬清。他猛地坐直身子，拭了拭一头冰凉的汗。不记得方才究竟梦到什么，可那惴惴不安之感却让他心有余悸，索性摸黑坐到桌边，倒上一杯冰凉的水。偌大的官驿里竟只有他一位住客，这让他从住进来起便有不祥之感，或许正是这莫名的不安才促成了方才的梦魇。
他不是没有合计过，为何官驿里除却他再无一位客人？
驿馆的伙计解释称，因着广平郡王将剿匪战线向北推进了，官驿便也随着主要将官们的北上而空落下来，留守平沙镇的定远将军赵奚则因公务缠身，一直住在南城楼上。伙计的一番解释，在沈扬清这里说不通。且不问素以骁勇著称的定远将军赵奚，为何住在南城楼上？单是官民两驿周围无官兵守卫，这一点便怪得不能再怪！
平沙镇虽萧条荒凉，但两处驿馆已经是相对而言最热闹也最事杂的地方，自然也最需要维护治安与秩序。即便官驿里只住着沈扬清一人，但民驿客旅满当，势必应该加强守卫。赵奚特意派兵前去接应渔阳城的贵族子弟，必定是尤为重视他们的安全，然而就在他们住进民驿后，赵奚未再派一兵一卒负责护卫。纵然有官兵巡逻，可赵奚截然相反的轻怠态度，叫沈扬清不得不生疑。
沈扬清悄声推开窗户，一边吹冷风一边琢磨，然而就在思忖之际，北方的半边天竟突然亮了起来！冲天的火光卷席着枫叶，呼呼啦啦的喧噪打破夜的静谧。沈扬清立刻穿戴好衣物，撑着窗棂从二楼翻下去，朝着东北方向急急奔去。
“舅舅你快些！”聿霖没有料到自己的嘴巴开了光，说什么就来什么！
“催啥！刀架脖子我也要穿衣服！”陆皞玚慌忙系上腰带，抱怨叫苦道：“小聿霖，都怪你的乌鸦嘴！”
刀已出鞘，聿霖推开窗观望片刻，外面已是兵荒马乱——
蒙面黑衣人正与巡夜的官兵搏杀，刀剑火光交织而起，每一刀仿佛都砍上人的心尖。贼人来势汹汹且人多势众，三五官兵哪里会是他们的对手。眼看贼人越聚越多，不消片刻便杀进驿馆。伴随着破门声而起的是女子的尖叫，聿霖脑子嗡地一响，“阿雯！”
“快去救阿雯！”陆皞玚拎起佩剑，跟着聿霖冲出去。
“兄长！舅舅！救命！”
甫一杀到聿雯的房前，舅甥俩蓦地一怔，居然又是那柄残刀……
那柄名噪绿林的残刀！