织染局旁的一栋大宅是申家大宅，
此时申时行正于书房会客，听了友人讲今日城中的趣事，不由感叹道：“往日那孙隆手下的税官，都是这城里混混出身，所谓的收税，不过就是打着皇上税使的名号，来敲诈勒索钱财。但真正能入内帑的，充其量就一分，孙隆自己能得二分，剩下七分都是被参随土棍瓜分了去。”
“这位新来的税监，倒是不贪，不仅不贪，还挺讲仁义。但既是替皇上收税，他怎么收？”
“呵呵，”申时行不由笑了，“仁义二字，过了些吧？仁发于内，故有仁心之称。老夫觉得，这个魏税监恐怕另有所图。至于仁不仁，不好说。”
“阁老，此话怎讲？”
申时行摇摇头：“老夫一时半会也看不透，只是瞎猜猜……”
一墙之隔的织染局里，正与贾艾说话的魏进忠，忽然被一阵风吹得鼻子发痒：“啊……阿嚏！”
一个巨响的喷嚏，带着回音，随后魏进忠赶紧揉揉鼻子，道：“谁特么又在说老子坏话？”
贾艾道：“怎么可能有人说坏话？现在只会夸您是活菩萨！”
这毫无含金量的‘马屁’，魏进忠并不领情，他冷眼瞥着贾艾，突然想起，似乎好久没见贾必了，“诶，你兄弟呢？”
“他……”贾艾语滞，先是摇摇头，又撇了撇嘴：“估计这会找人打架呢。”
“哦？”魏进忠一下感了兴趣：“打架？怎么个情况？”
“嗤！被人扎了火囤……”贾艾说话间，都自带一股嫌弃的意味。
“果真？哈哈！”魏进忠大笑，两眼变得贼亮。随口念出一首丝：“少年鲁莽浪贪淫，等闲踹入风流阵。馒头不吃惹身膻，世俗传名扎火囤……”
念了歪丝，魏进忠又开始挤眉弄眼道：“嘿嘿，床里作乐的时候被逮的吧？他是真不知，还是故意的？”
“哼，谁晓他是不是装的！”贾艾依然悻悻，“他说那泼皮打将进来的时候，他就把那人老婆抱得紧紧的，泼皮拿刀背搁在他颈子上捩，没敢下手，只好换了大擀杖来打，结果一擀子打在他老婆身上。他这时才与那泼皮说，老兄你放下家伙，小子也是个中人，我与你打个商量，你要是两人齐杀，你嫂子可是摇钱树，料不舍得吧？若到了官府那，顶多是个和奸，但你打破了机关，往后营生就弄不成了。不如你舍着嫂子，与我往来，我公道些，使些钱与你……若要我这扎火囤，另外寻个主弄弄吧。”
“哈哈哈……他倒也沉着！”魏进忠狂笑着，“那后来为何又约架了？真看上人家嫂子了？”
贾艾黑着一张脸，不说话。
魏进忠一眼就看明白，想想还是劝慰道：“你兄弟未必不知是把戏，也可能有别的目的呢？”
开了玩笑，魏进忠又说回正经要说的：“保生社你打听清楚没？”
贾艾调整了情绪，回道：“保生社、百子会、躲雨会、三只船，虽说不同，可多少都跟邵声施相关。那邹日升确实是邵的干儿，但不咋出名。保生社在苏、常势力很大，苏州这里，我晓得是分了六门，每一门都有首领，叫伯伯。六门之下还有区，每区还有小头目，一般叫地虎。”
“啧啧，江南就是跟北方不同，光看一苏州城，就那么多访行，访行之盛，恐怕没人能及。”
“保生社算是很有势力了，像丁元复这样的仕宦之家都能笼络来。”
“他们终究是要以挣钱为目的……”
“也对，苏松常镇嘉这五地，哪一地不是商业兴旺？也最容易搞钱。”
“哼，”魏进忠冷哼了一声，“这种访行最不能任其做大……”
“魏爷，那接下来怎么办？”
“怎么办？”魏进忠看着贾艾，嘴角一勾，“自然请曹赴台出面，调兵剿灭喽。”他顿了一下，又问，“对了，你调的三百缇骑多久能到？”
贾艾估摸一下时间：“就这两天了。”
“那好！”魏进忠道，“等明日就随俺一道去拜访曹赴台，顺便请他出兵。”
～2～
仲夏夜，暑气西沉，南熏习习，
带来些许凉意的同时，亦让燥热一天的姑苏城，重新归于婉约。天上繁星点点，像是一颗颗白玉棋子，正等着纹枰高手落于这座若大的棋盘上。
夜深人静的巷闾，传来几声狗吠，听得异常清楚。只是吠了没几声，又转成呜咽，随后渐渐消失于巷闾深处……世界再次归于平静。
魏进忠才吃了酒，倚在庭院中的躺椅上散酒气，半睡半醒间，忽听有脚步从大门处走来。须臾，又听见贾艾的声音，似乎压低了，与到来者耳语着……
魏进忠正打着瞌睡，头一歪，差点撞在椅子角上，“哎我次……”他睁开了眼。
也就这一瞌睡功夫，贾艾已走进院中，身后还跟着一人。魏进忠搭眼，“哦，是邴小弟啊，这么晚有事？”
换做邴小弟的，是个锦衣卫百户，亿赛去了辽东之后，就替换了他来补上亿赛的缺。