月城、信义、黎里、浒墅、平望诸镇都是米粮业市镇,枫桥镇更是凭米粮业,成为专业米粮经营和集散的市镇。市镇上的牙行歇家数以百千计,也包括散落于闾里的无数包当。
其实近年来,用歇家包揽粮里渐成积弊,危害多方,且废除歇家的呼声也越来越高涨。一是每遇征粮时,管粮取之歇家,歇家取之粮户,上下交征,指一科十,细节上处处都是漏洞,小民没有不受其害的。二是士绅优免制度与官员的政绩考核之间,矛盾越来越激烈,知县也愈发主张均田均役的推广。
一般粮户交粮,是经粮长\/里长、歇家、县衙这样的缴纳顺序来,而魏进忠插手地方赋税,其方法就是:支使朱灵均控制歇家,让粮户所缴的粮,直接送到他指定的仓库,就不再经县衙一环。同样的手法,还用在了商业买卖的居间交易环节中,也就是让歇家、牙行代为征收各种商业税。
他的做法,与地方官员的做法恰是背道而驰,地方希望取缔保歇,他就大加任用;地方要完成政绩考核,他就直接插手赋税。所以,反对声最大的,也多是来自府、县衙门的堂上官。
只是,魏进忠在插手地方赋税的同时,同时还减免了百姓的附加之税,这似乎没一人提及,抑或心里都清楚,但都心照不宣似的缄口不提。
而参劾魏进忠的官员愈渐多了起来,进京的弹劾奏章里,亦是十封当中就有一二封,被劾主角是他。其实他自来到苏州之后,其所作所为,都有目共睹,可还是很多人选择不听不看,甚至装作不知。
当然魏进忠并不在乎,也知道他一旦插手了地方赋税,肯定有站出来反对之人。但没法,他的‘远大’计划中,手握一手的粮食资源,是必然要达成的一步。其二就是海路运输。
刘时敏之前与魏进忠闹了不愉快,但今日来找他时,又像什么事都没发生一样。他毫无别扭之感,魏进忠就更不在意了。
“师弟,徐上海又有信给你。”
“耶?”魏进忠一听,蛮高兴道,“俺都好久没听故事了,他是不是又有新故事讲?”
“还不知,现在要念信吗?”
“念念念,俺正好想听。”