一个郁郁寡欢的穷博士,一个心比天高的梦想家,一心想做月亮人。这位美国物理学家成功地试验了世界上第一枚液体燃料火箭,并预言人类即将走出地球,登上月球。他一戈达德被公认为宇航学、火箭学先驱之一,美国火箭之父。
罗伯特,戈达德出生于美国马萨诸塞州伍斯特。五岁时,看到他对电力感兴趣,父亲便教他如何从地毯上产生静电。戈达德尝试后认为:如果锌电池可以收取静电,飞行器会飞得更高。母亲警告他:如果成功了,你可能有去无回。
20世纪来临之际,戈达德看到了莱特兄弟飞机的前景。但他知道,飞机永远 无法达到摆脱地球引力所需的速度。
1914年,戈达德将多级火箭设计申请为专利。多级火箭专利,就是每级发动机都能将火箭推得更高些,直至飞出大气层。他的另项专利是液体燃料火箭动力设这两项专利,最终成为火箭发展史上重要的里程碑。
1926年3月16日,在美国马萨诸塞州奥本的一个农场, 戈达德试飞了世界上第一枚以汽油和液氧为燃料的液体燃料火箭。虽然火箭十分寒碜,发射时留给人的印象只是比一般炮仗稍响些,但这是一次了不起的成功。它开启了火箭时代,并建立了一个庞大的火箭科学。
1935年3月28日,一枚安装了制导系统的液体火箭成功地飞到海拔1.46 千米的高度,达到超音速速度。人类的火箭第一次超过音速,给现代火箭带来了曙光。可不少美国人认为戈达德是疯子,浪费数千美元追逐一- 个不切实际的梦想。美国政府对戈达德也没兴趣,不理解火箭对军事和航天的重大意义。戈达德闪亮的名字和卓越的工作,便在自己的祖国湮没无闻。