火箭技术用于空间探测和开发,为人类通向太空架起了桥梁。火箭好像化身博士,会变化出无数身手不凡、形态各异的运载火箭,成为飞天的大力士,也将人类的理想送上太空。
1957年10月4日,苏联用“卫星”号运载火箭发射了第一颗人造地球卫星。之后,苏联(俄罗斯)、美国、法国、日本、中国、英国、意大利、印度、巴西、以色列和欧洲空间局等国家和国际组织,先后研制和发射成功30多种不同性能的运载火箭。
作为最精密的运载器,运载火箭由多个系统组成:箭体结构系统是运载火箭的“身体”,推进系统是运载火箭的“肌肉”,控制系统是运载火箭的“大脑”,遥测系统是运载火箭的“神经”, 外弹道测量系统是运载火箭的“感觉”,瞄准系统是运载火箭的“眼睛”,安全系统是运载火箭的“心眼”。
运载火箭的结构,从上到下分为四大舱段:
一、有效载荷舱段:位于火箭的头部,装载人造卫星、宇宙飞船等航天器。它的外部是流线型整流罩,保护航天器和减少空气阻力。当火箭飞出大气层时,它会自动分离、抛弃。
二、控制舱段:是火箭的指挥中枢,在火箭的内部。飞行控制仪器主要有制导、姿态控制、电源和配电等系统。它们控制运载火箭保持一定姿态,确保按正确的航线、轨道飞行。
三、推进剂贮箱舱段:在火箭的内部,装载推进剂。它占去运载火箭体积的大部分,总重量的80% ~ 90%。为了增大装载能力,贮箱造型设计成球形,材料越轻越好,强度越高越好,一般多采用高强度铝合金材料制成。
四、发动机舱段:位于火箭的后部,有的火箭在外部安装尾翼。发射前,运载火箭通过它与发射架相连;发射后,在飞行过程中保持外形完整和稳定飞行轨道。
考察一枚运载火箭的优劣,主要的技术指标有:
起飞质量:即运载火箭自身的总质量,包括燃料和有效载荷起飞质量越大,越能将更大更重的航天器送往更远的空间。