淮河是一条古老的河流，和汉江、洛河、济水齐名，号称四渎，为大疆四大江河之一！
古籍《禹贡》上说：“导淮自桐柏，东会于沂泗，东入于海。”描述已经相当正确了。
这里的‘桐柏’多指大疆深处，桐柏是迄今为止，世人发现的最接近大疆深处的地方，淮河也是唯一一条从大疆深处流出的河流，格外神秘。
关于淮河还有一个河神的传说，河神传说极为繁杂，流传的版本众多，但主要有巨灵与河伯两种。
巨灵为淮河之神，据《民间传》载:“今二华之山，本为一山，扫住淮河使之绕道而行，巨灵遂手按山顶，以脚踢山分为两半，使河水穿山而行，故被尊为淮河神。”
但巨灵为淮河之神，民间并不流行，而河伯为淮河水神则大疆南北各地共同信仰，甚至曾被圣人亲自封正。
河伯始见于《世本》，从大成到天圣年间，民间所传河伯形象多为白龙、大鱼或人面鱼身。
据说河伯原为凡人，叫冯夷，华阴潼乡堤首人，八月上庚日渡河溺死，天帝不忍，封为河伯。
今天是五月初九，阿鬼和孙老头出门的第四日，他们原本打算走旱路，奈何今年参加科举的考生格外的多，马车也没能打到。
再加上桃花村距离邺都城的距离十分遥远，步行太慢，所以他们才转淮河水路，从汉中出发，途径裴城，江陵，直达邺都城。
孙老头算了一下，走水路大约需要十天的时间，十天听起来有些漫长，不过这也比走官道要提前了三四天。
可是让他们爷孙俩没想到的是，最近水路却怪事连连！凡是走水路的，不少人都莫名的失踪了，据说河里有鬼怪，每到夜里都会出来吸食血肉，听起来十分恐怖！
“五月初九，戊午月乙酉日，忌出行！真不是个好兆头！”船仓内孙老头嘀咕了一声，斜眼撇了一下舱外的河道，便呼呼睡觉去了。
此刻船仓内除了阿鬼和孙老头，还有两名青年和一名中年男子，船夫是一个老汉，汉口本地人，好抽烟，因为烟斗从不离身，人称“烟鬼”。
那两名青年书生打扮，一看就是打算进京参加科举，至于那名中年男子，阿鬼只知道他姓曹，汉江人士，为人和善，和阿鬼非常聊的来。
这一路下来，阿鬼了解到中年男子这次进京主要是为了做点小本生意糊口饭吃。汉江这两年年年水涝，田地里几乎整年都颗粒无收，为了填补家用，男子不得不转身投商，按照他的话说机会好的话，说不定还能小赚一笔。
这一日夜晚，阿鬼吃完饭，一如既往的走出船仓，站在船头好奇的打量着四周。
这里除了船，除了那轮圆月和它的倒影，连星星和云都没有，夜里的古淮河深邃的有一丝可怖，却又静的连呼吸都听得真切。
“阿鬼，快进来，最近外面不安全！”中年男子看到后，立马将阿鬼喊了回去，此刻船仓内，两个青年正在附耳低语地说着话。
“听说前面最近又死了两个人，连骨头都没留下！”其中一个方脸的青年小声的说道，脸上带着一丝恐慌。
“瞎说，麻子，我看你是怕科举失败，故意想回去了吧。”另一个青年嗤笑道，那略带不屑的眼睛，瞥了眼坐在他旁边的青年，又继续看着书籍了。
他们两个本是同乡，只是那个名叫麻子的青年家境贫寒了一些，没钱上私塾，就做了几年陪读。
这次碰上科举考试，
父母就想让他去京城碰碰运气，想着万一考过了，也好光宗耀祖。
坐在他旁边的青年，名叫何万财，父亲是当地有名的仵作。据说何万财自小就胆子大，父亲本打算让他继承自己的衣钵，然后成家立业。
奈何他却对自己父亲的工作一直格外的反感，内心十分抗拒，一心只想考取功名，步入仕途！