端木绯脚下的步子一顿,紧跟着岑隐进了那间厢房。
岑隐大步流星地在如兰身旁走过,一撩衣袍,在上首的太师椅上坐下了,姿态慵懒地斜靠在椅背上,那微微上挑的眼眸似能勾人心魄。
跪地的如兰根本看也不敢看岑隐,冷汗以肉眼可见的速度从额头和脸颊地涔涔落下,“滴答滴答”地落在了青砖地面上。
岑隐不愠不火地问端木绯:“可是此人叫走了大公主殿下?”
“正是她。”端木绯简洁地应道。
如兰急忙抬起了头,结结巴巴地说道:“督主,奴……奴婢不曾见过大公主殿下啊。”她圆圆的脸庞上写满了惶恐,面无血色。
上首的岑隐看也没看她一眼,只是抬手做了个手势,也没说话,小蝎已经知情识趣,冷声斥道:“督主什么时候叫你说话了?”
话音刚落,就见他出手闪电地在如兰的左肩上按了一下,“咯嗒”一声,下一瞬,如兰发出杀猪般的惨叫声,左肩以一种诡异的角度耷拉了下去……
很显然,她的关节被卸了。
这一幕令端木绯不由绷紧了身子,两世为人,她又哪里见过这样的场面。
她半垂眼帘,平复着心绪,眼观鼻,鼻观口,口观心。
祖父楚老太爷很少与她提及东厂,只在讲到东阳党一案时,唏嘘地说过,无论是东厂锦衣卫,还是勋贵朝臣,最终都是皇帝手中的刀,不是东风压倒西风,就是西风压倒东风……
这些年东厂权势滔天,人人畏惧,私底下自然也难免议论几句,比如连不可一世的锦衣卫指挥使都要听命于厂公,比如东厂的厂卫都是从锦衣卫中挑选了精干组成,再比如东厂尤其擅长缉拿刑讯,不仅有十八套刑具,还有十大酷刑令人毛骨悚然,相比下,这卸关节之法恐怕根本不足道也。
“督主饶命……奴婢……奴婢是见过大公主殿下!”如兰撕心裂肺地喊了起来,叫声凄厉,可是屋子里的人都不为所动。
岑隐漫不经心地用右手抚了抚衣袖,手指白皙修长,如玉竹般节节分明,修剪得平滑有度的指甲透着淡粉色的光泽。
此刻,他方才缓缓问道:“本座问你,是谁让你给大公主殿下传话?”
如兰身子微颤,支支吾吾:“奴……奴婢……”
小蝎嘴角勾出一抹冷笑,毫无预警地再次出手,又卸了她的右肩。
如兰又发出一声凄惨的叫声,不慎咬破了舌头,嘴角溢出鲜红的血液,整个人以一种极为扭曲怪异的姿态跪在那里,仿佛她不是一个人,而是一个断了线的操线木偶般。
如兰的心防彻底被击溃,眼神涣散,颤声答道:“端木姑娘……是端木姑娘让奴婢去的!”她圆圆的脸庞上写满了惶恐之色,面无血色。
“端木”并不是一个常见的姓氏,满朝文武也就端木宪一人。
这次端木宪伴驾出行,仅仅只带了端木绯这个孙女,也就说是,如兰口中的端木姑娘十有**指的就是“端木绯”了。
端木绯闻言先是有些惊讶地瞪大了杏眸,随后失笑,乖巧地没有插嘴。
岑隐淡淡地问道:“端木姑娘,你可认得她?”
端木绯摇了摇头,回道:“今日之前,我与她素不相识。”
说话间,她看向了跪在地上的如兰,那双黑白分明的大眼睛中透着几分犀利,似乎想把对方看透似的。
如兰猛地抬头看向了她,惨白的嘴唇微颤,道:“你、你就是端木姑娘?……是你、是你就让奴婢去的!你救救奴婢!”她膝行着向端木绯爬去,双臂无力地垂在身侧,形容疯癫,像是溺水的人想要抓住救命稻草一样。
小蝎不客气地一脚踹向她的肩膀,随后右手一翻,指尖就多了一根长长的铁钉,寒光闪闪。
如兰吓得几乎魂飞魄散,如烂泥般瘫软在地。
她也没想到一时贪财竟然落得如此下场,额头重重地磕在了地面上,眼泪鼻涕糊了一脸。
“咚!咚!咚!”
她一边磕头,一边喃喃道:“督主,奴婢没有说谎……一个翠衣丫鬟给了奴婢十两银子,说、说是端木姑娘让奴婢去给大公主殿下传句话……”
她看来仿佛是魔障了一般,嘴里反复叨念着“是端木姑娘”。
以她这个浑浑噩噩的状态,如果不是精心培育出来的探子死士在装模作样,恐怕是真的这么以为了。
岑隐沉吟着再问:“那么,你跟大公主殿下说了什么?”
如兰胆战心惊地继续回话道:“奴婢跟大公主殿下说……四公主殿下在大千湖畔等着大公主殿下……”
岑隐随意地抬手做了个手势,小蝎立即再次出手,往如兰后颈上猛地一劈。
她连惨叫都来不及发出,两眼一翻,晕厥了过去。
端木绯站起身来,没有试图解释什么,而是目光清澈地看向了上首的岑隐,说道:“督主,我可否随你们一起去?”
岑隐站起身来,没有直接回答端木绯,简单地吩咐了一句:“备马!”
说话的同时,他的目光不经意地瞥过一旁那不省人事的宫女一眼,不染而朱的薄唇微微勾起。
端木绯这小丫头被人当场指证还如此镇定,胆大得很啊……莫非北境来的姑娘家都是这般初生之犊不畏虎?!
岑隐那双妖魅的眼眸中波光流转,似乎回想起了什么有趣的往事,唇畔的笑意更为柔和,大步往屋外走去。
听岑隐这言下之意是同意了,端木绯小跑着跟了上去,顺便卖乖道:“您放心,我会很听话的。”
等她随岑隐来到猎宫门口时,一辆青篷马车已经备好了,举着马鞭的车夫正是那个小蝎。除了他们三人,还有三四十个东厂厂卫骑在一匹匹高头大马上。
他们都是身形高大,目光如电,只是这么跨坐在马上浑身就释放出一股凌厉的杀气,就像是一把把即将出鞘的利剑。
这些人恐怕皆是东厂中的精锐。
等端木绯上了马车后,一行人就出发了。
这一带的小路不似官道平坦,但马车却行驰得相当平稳。
一众车马在泥泞崎岖的山野间驰骋而过,也不知道过了多久,马车外响起了男子恭敬的禀报声:“督主,发现大公主了。”夹杂在阵阵马蹄声中的男音不紧不慢,似乎只是在平静地陈述着某个事实,“就在前方三里处。”
岑隐淡淡地说道:“过去瞧瞧。”
一行车马继续往前奔驰,端木绯不禁挑开一边的窗帘向外望去,不多时,她就远远地看到了路边的树林旁有两道女子的身影,一个身形臃肿,狼狈地坐在地上;另一个着一袭艳丽夺目的大红色骑装,手里牵着一匹红马,赫然就是大公主舞阳。
马车渐渐地慢了下来,端木绯喊了起来:“舞阳姐姐。”
见舞阳安然无恙,端木绯松了半口气。
一众车马浩浩荡荡地行来,这么大的动静舞阳当然不可能发现不了,心里正奇怪东厂的人怎么会在这儿,直到听到端木绯的声音,才展颜一笑。
青篷马车在舞阳身边停了下来,端木绯立刻跳下马车,小跑着过去。
午后的太阳灼热刺目,金灿灿的阳光洒在舞阳的身上,她明丽的小脸上香汗淋漓,额角的鬓发被汗液微微浸湿,显得有些狼狈。
她先向着岑隐点头致意,唤了一声“岑督主”,随后望向端木绯:“绯妹妹,你们是来找我的吗?”
端木绯点点头,就简单地从她见舞阳许久未回有些担心说起,一直说到她在初雨身上发现了那张烧了一半的纸条,然后问道:“舞阳姐姐,你可见到了涵星表姐?”
舞阳轻咳了一声,小脸上露出一丝尴尬。
她本来是打算应约去大千湖见涵星,可是走到一半,又觉得不对劲……涵星就算有事要与她私下说,随意在猎宫里找处地方说话就是,何必这么麻烦,非要去大千湖说,而且来传话的宫女看着眼生得很。
舞阳想到了早上的那张纸条,心里有几分怀疑涵星是不是遇到了什么麻烦,想了想,就打算返回猎宫再找些人手。
可是这附近的景致单调得很,目光所及之处就是野树林、草地和山脉,那一条条蜿蜒曲折的泥泞小道看着更像是一个模子里刻出来的一样。
她绕着绕着,就迷路了。
她在这附近已经溜达了快两个时辰了,一直没找到回猎宫的路,也没找到大千湖……要不是端木绯他们找来,恐怕她到天黑都回不去。
知舞阳如端木绯一看她微妙的表情就知道她是迷路了!舞阳自小聪慧,琴棋书画样样精通,就是不擅长记路——这要是沿途没有什么标记,就是在宫里迂回的游廊上,她也能把自己给走丢了。
所以,舞阳这是压根儿没见到涵星吧?!
端木绯有些哭笑不得地想着。
“那……这又是谁?”岑隐淡淡地开口了,斜眼瞥向一旁坐在地上的青衣妇人,乌沉沉的黑眸中幽光一闪。
那妇人头发凌乱,形容狼藉,嘴角眼角一片青紫,似乎是因为周围多了这些杀气腾腾的厂卫们,她整个人有些呆掉了,缩在那里一动也不敢动。
“本宫在路上遇到的。”见没人追问她迷路的话题,舞阳暗暗地松了一口气,“她好像是遇到了贼人。”
舞阳也是刚刚才遇到这个青衣妇人,当时,她正想要找个人问问路,走近了才发现这妇人的形容很是狼狈,哭天喊地的,似是被人给抢了,还没等她细问,岑隐和端木绯他们就到了。
“官、官爷。”妇人颤着声音说道,“民妇、民妇是良民……”
端木绯小脸一歪,一双杏目定在了妇人右耳垂上的一只金耳环上,这耳环的样式很精巧,雕着莲纹,是江南的花样,与她身上这平平无奇的青色儒裙看起来丝毫不搭。
金耳环只有一只,另一只耳朵的耳垂上沾着血,似是被人用力扯掉了耳环,倒真像是被贼人给抢了。
但是,为什么只抢了一只耳环?
莫非是有什么比金耳环更重要的事吗……
而且,她既然认出他们是“官”,也明明才刚被抢,却为何没有想“报官”,反而那么害怕呢?!
端木绯心念一动,急忙看向岑隐,想把自己的猜测告诉他,还没有说话,就见岑隐勾了勾唇,像是道家常般神态温和地问道:“你,可曾见过一个十二岁左右的姑娘家?”
“没!”青衣妇人忙不迭地摇头,撇清道,“民……民妇没见过别人。”
岑隐右眉一挑,露出一丝似笑非笑,淡淡地出声吩咐道:“拿下去,好生打着问。”
这东厂刑讯也是有讲究的,所谓的“好生打着问”就是重刑逼供,却务必要留下她这条小命。
两个厂卫领命,一左一右地把那个青衣妇人拖了出去,动作粗鲁,那妇人吓得脸色发白,嘴里叫着:“官爷饶命!民妇说得都是实话啊!”
舞阳还有些不明白,但明智地没有出声。
她不喜东厂,但东厂行事再如何暴虐,应该也不致于无缘无故的对一个普通妇人动手。除非,岑隐是有什么发现……虽然,她真没注意到有什么不对劲的地方。
在妇人的讨饶声中,两个厂卫把她拖到了一旁的树林中去了,很快,就听到女子凄厉尖锐的惨叫声直冲云霄,跟着,又什么动静都没有了……
林子里一片静谧,反而让人不由去揣测里面到底发生了什么。
好一会儿,两个厂卫才又拖着那青衣妇人从林中出来,而那个妇人似乎已经晕厥了过去,瘫得好似一滩烂泥。
一个小胡子厂卫走到岑隐身旁,悄声附耳说了几句,并指了指西南方,舞阳和马车里的端木绯皆是一霎不霎地看着二人,却听不到一个字眼。
岑隐乌黑的眸子半眯了一下,飞快地朝端木绯的方向瞥了一眼。
那一眼,勾人心魄。
没等端木绯从他眸中看出什么,他的目光已然移开。
端木绯试图从岑隐的表情上看出些端倪,然而,见到的却始终是那抹轻描淡写的笑意,仿佛这一切都没被他放在心上。
岑隐随意地做了一个“随他来”的手势,率先上了马。
舞阳拉上端木绯与她同骑,策马跟了上去。
一行人往西南方又奔驰两三里,远远地,端木绯就听到了许多人嗓门大开地说着话,吵吵嚷嚷,还有一声又一声重重的敲击声:“砰!砰……”
每一下都仿佛敲击在人的心口般,似乎预示着某种不详。
紧接着,一个破旧的庙宇进入他们的视野,那庙宇残墙破瓦,断碑烂砖,显然已经荒废了一段时日。
“砰!砰!砰!”
随着他们不断靠近,撞门声越来越响,清晰可闻。
十来丈外,只见十来个凶神恶煞的壮年男子正团团地聚集在那个破庙门口,最前面的男子疯狂地撞击着庙宇那腐朽不堪的大门,本就不结实的木门被撞得咯吱作响,岌岌可危得仿佛随时就要倒塌似的。
“砰!”
又是一声重击,那道原本就摇摇欲坠的木门终于在连翻的撞击之下,被轰然撞开了,庙宇中传来一阵少女尖锐恐慌的惊叫声,几乎掀翻屋顶。
“涵星!”听着那熟悉的女音,舞阳紧张地脱口而出,直觉地想上前,却被岑隐一抬右臂拦下了。
前方,为首的男子大臂一挥,粗声叫嚷着:“弟兄们,快进去把那小娘……”
“嗖——”
他的话没机会说完,一道犀利的破空声自后方而来,如闪电般劈开空气,一道羽箭眨眼间就从百来丈外疾射而来,锋利的箭头从那领头人的后颈穿颈而过,发出“咯嗒”的脊骨断裂声。
中箭的男子直挺挺地往前倒了下去……
“咚!”