长庆和九华母女俩虽然已经离去,但是清音台里原本热闹的气氛早已不复存在,周遭的空气显得宁静而诡异。
戏楼里,上上下下的宾客们皆是沉默,端详着皇后的神色,不敢出声。
“母后,”一片寂静中,舞阳落落大方地出声道,“不如就先唱一出《木兰从军》怎么样?欢喜又热闹!”
皇后随手就合上了那烫金的戏折子,含笑应道:“好,就先唱《木兰从军》的前三折好了。”
皇后说着就把戏折子递给了端木贵妃。
端木贵妃随意地翻了翻,就顺口点了《穆桂英挂帅》的第一折,之后戏折子就传到了倾月、涵星等几位公主的手中。
随着公主们的欢声笑语,气氛渐渐又活跃了起来,冲散了之前的沉寂与尴尬。
四周不少命妇皆是暗暗地打量着舞阳,眸底不由露出几分赞叹。
平日里他们只是觉得这位大公主矜贵中带着一分高傲,可是如今看来,倒是磊落大方,胸大乃容。
连那着秋香色褙子的丰腴妇人也是暗自惊讶:看着舞阳心无芥蒂的样子,全然没有一丝羞窘之色,难道说,那些个流言都是子虚乌有?!
倘若真是如此,舞阳小小年纪,遇到这种涉及自身闺誉的腌臜事,居然丝毫没有被影响,一派荣辱不惊,从容大方。
真是颇有几分皇家女儿雍容大气的气度!
想着,妇人心中又难免有一丝后悔,可是说出去的话如泼出去的水,她总不能再改口说儿子的伤又突然好了吧?
众人心思各异,很快,戏台上的锣鼓就敲响了,英气勃勃的花木兰粉墨登场。
端木绯一边看戏,一边笑吟吟地吃着各色点心,白馥馥的杏仁糕、金灿灿的炸香油果子、黄橙橙的桔子、绿油油的艾米果、红沉沉的红豆糕……还有那银绿青翠、沁香怡人的碧螺春,让人食指大动。
端木绯和舞阳不仅在食物上的口味相近,看戏也是一样,二人都喜欢热闹的戏段子,不耐烦那些悲春伤秋、无病呻吟的戏,戏台上唱的《木兰从军》看得端木绯很是愉快,手里的桔子一瓣接着一瓣地送入口中。
封炎看她吃得欢,忍不住也拿起一个桔子一点点地剥了起来,又仔细地去了那丝丝缕缕的桔络……
然而,这剥好的桔子却不能给蓁蓁送去……
封炎撇了撇薄唇,眸光一闪。
皇帝既然已经开始考虑起舞阳和大皇子的婚事,那么想必也会惦记起他的亲事,他不能让蓁蓁太过惹眼。
封炎只能愤愤然地把桔子对半掰开,随着端木绯的节奏,慢悠悠地吃起桔子来,一瓣接着一瓣……
不仅是封炎在看端木绯,端木贵妃也在暗暗地打量着端木绯,纤纤红酥手慢悠悠地扇着手里的团扇,眸光烁烁。
从前母亲贺氏总说长房的四丫头是个傻子,可是照她这段时日看来,端木绯这丫头明明就有颗七窍玲珑心,也不知道是母亲看走了眼,还是母亲心里对宁氏和长兄端木朗始终有根刺,恨屋及屋……
端木贵妃想着,心里有一分唏嘘:母亲啊,什么都好,就是一直对父亲的原配宁氏耿耿于怀。
思绪间,那边传来涵星清脆的笑语声伴着鼓掌声:“好,翻得好!绯表妹,你看,这花木兰演得英气勃发……”
端木贵妃不禁朝女儿望了过去,目光温和。
她的女儿是堂堂大盛公主,她的掌上明珠,自是金尊玉贵。
涵星自小就娇纵,从前和端木绮交好的时候,性子更加娇蛮,如今和端木绯走得近了,耳濡目染,看着倒是变得懂事了些,娇柔中多了一分贴心。
昨晚皇帝来钟粹宫时,涵星还体贴地给皇帝捶肩,逗得龙心大悦,赞她教女有方。
这几天,皇帝几乎天天来她的钟粹宫,为的不是别的,正是端木绯特意给她送来的碧芳酒。这碧芳酒委实是妙,不仅香醇可口,而且益气去乏,让皇帝赞不绝口。
虽然端木贵妃有儿女傍身,早已不在意是否有帝宠了,但是皇帝的恩宠对于她的一双儿女以及端木家而言,总是有百益而无一害!
端木贵妃嘴角微翘,手指漫不经心地摩挲中手里的团扇。
戏台上的那些戏子可不知道这戏楼中芸芸众生的心思,一折接着一折地唱着,在那热热闹闹的敲锣打鼓中,四周不时地响起宾客的叫好声与鼓掌声。
唱了四五折喧闹的武戏后,气氛一转,清新怡然,两个浓妆艳抹的戏子款款地登上了戏台,就唱起了《女驸马》。
这一折正好是那女驸马金榜题名中了探花郎,在进士杏园初宴中,女驸马与另一个少年进士被皇帝指名为探花使,前往园中采折名花,正好与公主偶遇。
待一幕落下后,皇后便笑着抚掌赞道:“是谁点的这出戏,真是应景得很!”
可不就是!
今日是迎春宴,马上春闱又近,这一折确实应景得很。
端木绯赶忙咽下嘴巴里的桔子,站起身来福了福,应道:“皇后娘娘,是臣女点的戏。”
皇后含笑看着端木绯,随手摘下左腕上一个赤金缠丝明珠猫眼石的镯子,道:“这出戏点得好!”说着,她就把那镯子赏给了端木绯。
端木绯从善如流地受下了,恭敬地谢了恩,引来四周一道道的艳羡不已的目光。
大部分的宾客都是心知肚明,皇后哪里是因为端木绯的戏点得好,分明就是为了《凤女参佛》的事随便寻了个借口打赏端木绯罢了。
在周围姑娘们灼灼的视线中,端木绯捧着那只赤金镯子又坐回涵星和端木纭之间的位子上,与二人说着话,笑语盈盈。
端木贵妃怔怔地看着这对姐妹花,俗话说,没娘的孩子早当家,无论是端木绯还是端木纭,都要比端木绮懂事多了。
母亲贺氏曾经提议想把端木绮嫁给大皇子,但是端木贵妃觉得不合适,就直接拒绝了母亲。
仔细想想,若是把人选换成长房的端木纭,似乎不错。
端木纭样貌出挑,性子稳重,处事干练,把端木家的内务管理得井井有条,她是端木家的女儿,与皇儿那就是亲上加亲,又有闽州李家为外家可为助力……
端木贵妃心念一动,对着身旁的宫女做了个手势,宫女立刻凑了过来,聆听贵妃的吩咐,然后朝端木纭的方向去了。
忽然,四周又起了一片异动。
明明戏台上还在如火如荼地唱着,声音高亢嘹亮,然而,宾客们的鼓掌声与叫好声却瞬间消失了。
再没人在意戏台上在唱着什么,众人的目光皆是看向了戏楼的正门口。
长庆又回来了。
她不是独自回来的,然而,陪在她身旁的人不是九华县主,而是一个二十余岁的儒雅青年,这青年身长玉立,眉清目秀,浑身散发着一种文质彬彬的气质,丰神如玉。
这个青年看着面生得很,瞧他的打扮与气质,宾客们皆是心中有数了,这十有**是今科举子中的佼佼者,所以才有幸接到皇后的迎春帖。
不过,这举子怎么会和长庆长公主在一起?!
想着,四周那些审视的目光就变得复杂起来,有惊讶,有鄙夷,有嘲讽……大部分人也不过是作壁上观,等着看好戏罢了。
端木贵妃的目光在长庆和青年之间徘徊停留了一瞬,目露不屑之色。
有长庆这样的母亲,九华是决计不能列入大皇子妃的人选……九华想嫁,自己还要担心将来会乱了皇家血脉呢!
端木贵妃捏了捏手中的团扇,这时,端木纭随宫女过来了,行礼后就依贵妃所言坐了下来。
端木贵妃不再看长庆,含笑与端木纭道起家常来。
姑侄俩其实今日也不过是第二次见面,却是相谈甚欢,气氛颇为和乐。
涵星却是不然,她兴致勃勃地只顾着来回打量着长庆和那儒雅青年,连戏都不想看了。
忽然,她目光一滞,紧紧地盯着青年僵直得不太自然的右臂,那宽松的袖笼下,右小臂似乎微微扭曲着。
等等!
涵星骤然想起了一件事,绯表妹说过她曾经看到九华和一个断了右手的举子在皇觉寺中相会。九华对那举子可谓情深意切,不惜冲到贺太后跟前祈求太后下懿旨指婚……
难道说……
涵星的手指在身旁的雕花小方几上轻轻叩了两下,试图吸引端木绯的注意力。
正美滋滋地含着一颗酸梅的端木绯就朝她望了过来,把手边的那碟子酸梅往涵星那边送了送,意思是让她也试试。
涵星就捻了一颗酸梅入口,跟着就指了指青年的右袖,意味深长地对着端木绯眨了下右眼,无声地问道:是不是他?
端木绯当然还记得罗其昉,也明白涵星在问什么,也眨了下右眼,肯定了涵星的猜测。
真的是!涵星的嘴巴张张合合,差点被嘴里的酸梅给噎到,口中发出一阵干涩的轻咳,宫女急忙给她捧了茶水递到她嘴边。
端木贵妃闻声望了过去,无奈地暗暗摇头:涵星这丫头,还是没长大,这么一惊一乍的。
至于长庆,一向不在意其他人的目光,坦然地与罗其昉一起走进戏楼的大堂,随意地挑了一张窗边的桌子坐下了。宫人目不斜视地给二人奉茶上点心。
四周其他人看了一会儿也觉得没趣,注意力又渐渐转回到戏台上,唯有二楼的楚青语还目光怔怔地盯着这二人。
罗其昉。
楚青语在心里默默地念着罗其昉的名字,从罗其昉出现的那一瞬,她就把他认了出来。
罗其昉是今科春闱的探花郎,也会是长庆女婿的左膀右臂。
在她的记忆里,长庆本来是打算把女儿九华县主许给大皇子慕祐显,却被端木贵妃拒绝了,最后九华嫁给了二皇子。
此后,在长庆和贺太后的助力下,二皇子差点就被立为太子,没想到后来杨云染生的八皇子后来者居上,胜了一筹,得了圣心。
可既便如此,二皇子还是在罗其昉的精心策谋、辅助下,一步步地冉冉升起,被群臣尊称为贤王,一度在朝野中的地位几乎和太子平起平坐,然而,罗其昉却在紧要关头莫名地死了……
想着,楚青语的眼神就变得复杂起来,心底起了一片惊涛骇浪,叫嚣着几乎要喷涌出来。
她不明白罗其昉怎么会和长庆搅和在一起……
难道她所知道的一切,真的只是白日梦而已……不!楚青语深吸一口气,让自己不再多想。
已经不单单是这一件事,很多事都已经偏离了她记忆中的轨道,这一次她来迎春宴就是为了验证“那件事”。
楚青语又慢慢地冷静了下来,垂眸饮茶,将脑子放空……
戏台上的吟唱声、锣鼓声,还有四周的说笑声、掌声似乎都离她远去,时间在不知不觉中流逝……
又听了两折戏后,皇后和贵妃就先后走了,其他人也陆陆续续地离开清音台。
端木绯和端木纭姐妹俩与舞阳、涵星、云华等人用了些午膳后,众人就各自散去,端木绯和端木纭随着舞阳去了沉香阁安顿。
这次的春宴要持续三日,也代表宾客们要在这里小住一段时日,舞阳就邀了姐妹俩去她的宫室暂住。