小贺氏几乎是面如死灰,一颗心急速地直坠而下。这私吞大嫂嫁妆的罪名要是被定下了,她的名声可就彻底毁了,以后就算是端木纭出嫁,她恐怕也别想再把中馈权拿回手上了……
一旁的端木绯从头到尾都是笑眯眯的,自顾自地喝着茶,笑得和她养的那只小狐狸一个模子刻出来的。
端木绯知道李氏的那些嫁妆大多是被贺氏或者小贺氏私吞了,但无凭无据的,在贺氏的那番话下,从来不管内宅事的端木宪多半也会当作是真得花用掉了。就算当初直接闹开来,无凭无据的,也不可能任由她们姐妹俩去二房搜查,对她们没有半点好处。
唯有明面上当作嫁妆的事情已经了了,才能引得那个私吞的人拿出来用。
有些古董字画,金银首饰可遇而不可求,不可能全都被变卖掉了。
于是,端木绯在整理完后,特意让丫鬟照着嫁妆单子把遗失的物件一一画下来,重新登记造册,又找了机会让端木宪看了,就是为了预先在端木宪的心里埋下种子……
端木绯不着急,只是在晨昏定省见面的时候,时不时在小贺氏的面前显摆一二,果然,小贺氏沉不住气了,这么快就露出了马脚。
端木绯的眸子里闪过一道璀璨的流光,似笑非笑。
以她对端木宪的了解,端木宪怕是从没想过儿媳妇的嫁妆竟然会被私吞,这一怒之下,有的好戏可瞧了。
唔……真是好茶。她陶醉地抿着小嘴,笑容更深,两眼弯弯。
小贺氏的脸色更白了,只能讷讷道:“父亲……这,这确实是大嫂的嫁妆,但儿媳并非是故意要昧下大嫂的嫁妆。”
小贺氏绞尽脑汁地意图解释道,“儿媳只是借用忘了还了……七年前,太后娘娘的千秋节,本来因为皇上下了江南,太后娘娘说不办寿宴的,谁知皇上在千秋节前赶回了京城,又下旨为太后娘娘庆生。当时时间紧急,儿媳没有合适的首饰,就借用了大嫂的,之后就收在匣子里,一时忘记了……”
小贺氏起初还有几分心虚,说到后来,振振有词,说着说着,几乎连她自己也快相信她是不巧忘了。
端木宪的眼神更冷了,嘴角泛起一丝冷笑,缓缓道:“这种借口也想来搪塞我?”他甚至懒得再训了,与这等贪婪无知的妇人多说无益。
一旁的贺氏心里也是暗自咬牙,归还李氏的嫁妆前,她吩咐小贺氏理理嫁妆,没想到小贺氏居然还背着她自己私吞了一部分,害她足足为此赔进去两万两千两白银。
想着,贺氏还觉得心口在滴血,但是小贺氏毕竟是她侄女,是贺家人,贺氏只能压抑着心头的怒火,打圆场道:“老太爷,老二媳妇为人一向有几分马虎。”事后再怎么罚且另说,现在贺氏必须先把场面圆过去。
跪在小贺氏身旁的端木朝额角青筋乱跳,这若非是还顾忌此刻的场合,不想让其他几房和外面的下人看了二房的笑话,他就想踹上小贺氏一脚。
目光短浅,真是目光短浅!
她也不想想她是有儿有女的人,以后她让孩子们如何在府中做人!
为了几个儿女,端木朝也只能跟着打圆场:“父亲,珩哥儿他娘借戴大嫂的首饰确实有错,她这人记性不好,想来也不是存心而为……”端木朝只觉得这辈子的脸面都快被小贺氏给丢尽了。
话语间,端木珩默默地站起身来,直接在端木朝的身后跪了下去,无视那一地的茶水和碎瓷片跪在那冷硬的青石板地面上。
从头到尾,他一句话也没说,只是无声的用行为表示他的态度。他知道,母亲错了!
小贺氏知道怕了,急忙磕头求饶道:“父亲,儿媳知错了。您就绕了儿媳这一回吧。”她连连磕头,连头上的珠钗都因为那剧烈的动作而歪斜了,形容愈发狼狈。
端木宪不为所动地坐在那里,看也没看她一眼,直接对着端木朝说道:“莫氏呢?你让她过来磕头吧!”
四周的气氛再次一变,不仅是端木朝和小贺氏,其他人也是一惊,气氛更古怪了。
照理说,莫氏虽是良妾,但到底是妾,这种场合她哪有资格过来给端木宪和贺氏磕头。
端木宪这么提议,分明就是要贬小贺氏而扬莫氏,看来这二房的风向又要变了!
众人的目光又望向了上首的端木宪。
端木宪神色不变,不紧不慢地说道:“老二,我听说莫氏有了身子……你的院子也不能没人打理,等过了年,就摆了酒席,把她抬为平妻吧。”
端木宪神情平静,仿佛在说一件再普通不过的小事,却令得一屋子的人都惊住了。
“父亲!”小贺氏激动地叫了出来,身子如风雨中的弱柳般摇摇晃晃,脸上血色全无,仿佛随时要晕厥过去似的。
贺氏也急了,急忙道:“老太爷,这不妥吧?这京城名门世家,谁家还抬平妻?我们端木家好歹是书香门弟,门风清正,平妻的事传出去的话,岂不是平白让人在茶余饭后非议我们端木家罔顾礼仪,门风不正,徒惹人话柄吗?”
“既如此,那就让老二写休书,再把莫氏扶正便是。”端木宪轻描淡写地说道。
贺氏双目微瞠,惊得一时哑然无语。
端木宪以不容置疑的语气又道:“要么休书,要么抬平妻,你们自己考虑清楚。”
屋子里更寂静了,空气也更沉凝了,连四夫人和五夫人她们都意识到端木宪绝不是在开玩笑,她们这个公爹一向说得出,做得到。
屋外不知何时已经空无一人,永禧堂的大丫鬟把下人们严词警告了一番后,就把他们都给打发了,周围只余下了寒风呼啸的声音,不绝于耳,把原本新年的喜气冲散得一干二净。
静了片刻后,贺氏心中就有了取舍,吩咐游嬷嬷去把莫氏叫来。
众人似乎也都猜到了贺氏的选择,神情复杂,而小贺氏的眼睛已经通红一片,眼眶中含满了泪水,心底一片空洞与冰凉……
莫氏随永禧堂的丫鬟进来时,心里还一头懵,她委婉地跟来传话的丫鬟打探过,对方只含糊地说二夫人惹了老太爷的不快,老太爷唤她过去说话。
她进了屋后,就发现屋子里的气氛十分古怪,众人看着她的眼神更是复杂到让她难以形容。莫氏打扮得十分清雅得体,穿着一件绛紫色缠枝纹刻丝褙子,腰身纤细,腹部平坦,还不显怀。
此时此景,也容不得莫氏多看多思,只能目不斜视地走到了小贺氏的身后,正想屈膝给端木宪和贺氏行礼,就听游嬷嬷说道:“莫姨娘,快给老太爷和太夫人磕头吧……”
游嬷嬷接着就言简意赅地说了抬平妻的事。
莫氏听着心惊不已,心跳砰砰加快。
莫氏自进了端木家后,一直过得不错,尤其小贺氏随贺氏在皇觉寺待了大半年,那段时日,她只需服侍好端木朝,管好二房的内院就是,日子自是惬意。也就是去年七月小贺氏回府后,时不时找她麻烦,让她晨昏定省,让她立规矩,让她侍疾。
对她而言,被抬为平妻那几乎是件从天而降的美事,她当然乐意,却是不动声色。
莫氏是个聪明人,没有立刻应下,有些为难地看向了端木朝,也没出声,但已经做出了一副“唯他之命是从”的样子。
莫氏过门也一年多了,一直小意温柔,又识大体,端木朝对她颇为满意,且这次的事无论说到哪里,那都是小贺氏理亏,也就颔首认了。
莫氏这才乖顺地跪了下去,也没等丫鬟搬蒲团过来,就直接给端木宪和贺氏磕了头,接过了压岁钱。
小贺氏神情恍惚,好似三魂七魄少了一半似的,见丫鬟就要扶着莫氏起身,她终于回过神来,再次对着端木宪磕头求饶:“父亲,儿媳真的知道错了!看在珩哥儿的面子上,您就饶了儿媳吧。儿媳真的不是故意的……”
小贺氏越来越激动,近乎歇斯底里,泪水自眼角簌簌落下,眼眸通红。
到底是多年夫妻,端木朝心里有一丝不忍,可是端木宪却是漠然道:“大过年的,真是晦气,还不把二夫人带下去!”
端木宪一声令下,立刻就有两个婆子上前,半拖半拽地把小贺氏带下去了。
正堂里清静了,氛围却是愈发压抑。
端木宪还是一般神情自若,淡淡地吩咐端木珩道:“珩哥儿,等年后,你负责收掇收掇,看看还有没有什么是你母亲‘借了’忘记还的。”他毫不掩饰话中的嘲讽之意,很显然,已经认定那个五凤朝阳珠钗绝非唯一一个例外。
这一点,其他人也是心知肚明。
财帛动人心,李氏这么大一笔嫁妆就在手边,以小贺氏那见利眼开的性子,既然“借了”一样,自然还会有第二样,第三样……
端木珩还跪在地上,恭声应是。
待端木朝和端木珩起身后,就有下人利索地把地上的碎瓷片都打扫干净了,接着其他人继续给端木宪夫妇俩拜年。
等三房、四房和五房的老爷夫人们都行了礼,拿了压岁钱后,就轮到了下头的孙辈。
大部分人被刚才的事影响,以致行为有些拘束,看着不像拜年,倒像是领罚,没一会儿,就轮到了端木绯。
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