从雁山到漠北相距千里,中途要经过江左、恒州、光阳,渡过邺水。一路风景不断变换,从青山掩映,绿树成荫,慢慢变成了一马平川的平原,最后眼中能看见的只有漫漫黄沙了。
梁历28年暮春,历时一月有余,在几乎耗尽了盘缠之后,一行人终于在正午时分抵达了漠北边境最大的城镇——夜苍城。梁国普通的马匹远不如西凉战马,五人摒弃马车,每人一马,一路上秉持着边走边体察民情风物的心态,走得倒也悠闲。
虽说这夜苍城是漠北边境最大的城镇,可实际上此城里驻扎着五万玄甲军,真正的百姓不过万人,其实也就是个庞大的军营。夜苍城三面都是开阔的平原地带,只有东面背靠着洛伽山,在城的西面有一条不算宽阔的河流,这城里的人喝的水就引自这条河,因为靠近夜苍城,所以这里的人将它命名为夜苍河。夜苍城墙都是用黄泥混合着随处可见的黄沙堆砌而成,门楼上的花漆早已经被风沙侵蚀殆尽,露出了木头本来的面目,就连城门匾额也是如此,“夜苍城”三个字勉强才能认出。
“没想到边城竟是如此衰败!”骑在马上的段朗忍不住唏嘘。
“多年的战乱,能有如今这般光景,只怕已属不易了。”宣韶宁像是对段朗作了番解释,看向城池的眼中也难掩失落。
“到了吧!”凌绯颜兴奋极了,“到了,到了,夜苍,我回来了!”也许五人中,只有她最是开心。
守城将士看到有陌生人前来,立刻前来阻拦,大喝道:“什么人!”
“是我!怎么了,都不认识了?”凌绯颜双手叉腰,故作愠怒状。
几个守城的年轻兵卒仔细打量了一番眼前的女子,依旧是陌生的紧,再加上她身后几名身份不明的男子,兵卒们更是警惕起来。
“都是新来的吧!难怪了,仇叔,我是凌绯颜!”凌绯颜不打算继续打哑谜了,直接自报家门。
“你是......是绯颜啊”那个被称为仇叔的带头的年纪稍长的老兵颇为意外的站出来,“绯颜啊,真的是你啊!你总算是回来了,你爹可是天天念叨你呢!”
“哈哈,我这不是回来了么。他们呢,都是我的同窗好友,这次是和我一起来投靠玄甲军的!”凌绯颜让开身位,以便于守城兵卒们能看清楚来人。
“这事儿啊你和将军说,先赶紧去看看你爹吧!”带头的老兵说嬉笑着开始催促一行人进城。
“那这么说,我们可以进城咯?”
“那是当然!”
“谢过仇叔!”
四人下马,向守城将士平鞠一躬,然后牵着马走进了城内。
夜苍城内满目所及的都是低矮的平房,沿街的店铺也都是些卖菜、打铁、药铺等等民生必须,完全见不到如凤倚阁那样的风月场所。脚下的大道也不似京城的青石铺就,而是保留着原始的土路,这暮春时节,马蹄在其上激荡起阵阵尘土。
“这里的头等大事想必就是守卫家国吧?”宣韶宁在心底这么告诉自己。
“绯颜,夜苍城之前也是这般模样么?”段朗环顾着四周的街景,戚戚然问向走在最前头的凌绯颜。
“在我记忆中,基本没有改变模样。和京城相比,云泥之别吧?”凌绯颜转头带有询问的眼神看着身后的四人。
“没有,没有!我们没嫌弃!”霍青慌忙摆手,段朗尴尬的笑了笑。
“要是后悔了,现在还来得及!”
“既来之,则安之!”师巩正渊超过凌绯颜走到了最前头。
走过脚下这条街之后,面前就不再有商铺了,取而代之的是一个宽大的广场,广场常之大,一眼难以望见其尽头。广场中间放置着一尊大鼎,在阳光照耀下泛着铜绿的光泽,广场中围着不少人在看热闹,还不时喊着什么。
五人凑近去看热闹,挤过人群只见原来是两人在比拼武技:其中一个中年壮汉赤裸上身,肌肉壮硕,双腿稳稳扎在地上;而他对面的对手显然年轻不少,是个毛头小伙,论身材那是差了不少,两人一比较就显得小伙单薄了许多。
只听那中年壮汉说道:“小子,我可不想别人说我欺负人,我今天就让你一只手,只要你能将我逼出这地面上的圈就算你赢!”
这么一说,人群才低头去看地面,果然画着一个大圈,两人正是站在圈内。
说时迟那时快,小伙抢先下手,双臂佯攻壮汉的面门,腿下却是快速移动到壮汉周边,一扫退就朝着壮汉的双腿而去,那壮汉回手挡住了小伙的进攻,可好像反应慢半拍,双脚却是没动。
“不好!”宣韶宁暗想,这下壮汉中计了。
只听“啊”一声,让人吃惊的是,那小伙一扫后,不但壮汉纹丝未动,自己却是一下子摔倒在地,大喊一声,立刻环抱着一条腿疼得原地打滚。就在围观人还没搞清楚发生什么事的时候,壮汉一个后撤步,双手一把抓住小伙背部,小伙想要反抗,却显得很是无力,硬生生地被壮汉一把抛出了圈外,跌落在地上。
“好!”围观众人发出一声喝彩。
“这壮汉的下盘相当稳呢,而且腿部已经练得非常坚硬,那小伙的扫腿威力已然不小了,却是被他直接硬挡住了!”霍青也是惊奇不已。
“爹爹,好本事!”
宣韶宁等人诧异地看着凌绯颜跑过去一把抱住了那壮汉。
“他.....是绯颜的......爹?!”
壮汉还没从方才的比试中回过神来,突然见到自己的女儿出现,简直狂喜到不知所以,一把推开送上来的拥抱,照着眼前的女子来回转了几圈,满脸的惊愕。“真的......真的是绯颜啊?”
“爹,连自个儿的女儿都不认识啦?”凌绯颜愠怒道。
“哎哟,七年了!咱们爷俩也就见过几面啊,我的女儿果然是女大十八变,越变越漂亮了啊,啧啧啧........”壮汉说着就重新将女儿揽入怀中。
“女儿还学了一身的好本事呢,不过现在没时间来展示,我得先介绍一下!”凌绯颜挽着那壮汉对站在人群中的几人说道:“这就是我爹,凌铁鹰。爹,他们都是我的同窗。”凌绯颜一改以往的干练,成了个撒娇的小女儿。
“爹爹,我给你介绍,他们是......”
“哎,不急,也不看看现在都是什么时辰了,几位怕是都没有吃饭吧?来,我带你们去尝尝军营的伙食如何?”
凌铁鹰虽然长得五大三粗,可想事情倒是挺周到。
“好啊,这一路的舟车劳顿的确是肚虫在叫了,我们就先谢过伯父了!”段朗自知不能输了礼数。
“哈哈,客气,客气,跟我来吧!”