时黎像是早早知晓她的身份，坐在他身边的人虽也猜出她的身份不同寻常，但却并未想到她的身份特殊至此。
苏琅琅看向阿茶，手里捧着酥饼的人愣在当场，那双总带着笑意的眼睛霎时暗淡了不少，她将酥饼交给看着最小的那个孩子，将懵懂的弟妹们都哄去了屋中待着。
她低着头捏着衣角来回搓揉，显然也是清楚此事的要紧，只是她年岁算不得的太大，也不知该怎么解释此事，只能站在原处不动弹。
“为了首领之位，甚至不惜亲手溺死自己同母幼弟的人，也配称之为兄长？”阿茶娘将桌几上的东西收拾妥当，对胞兄这样的称呼似有不满，但却没有隐瞒自己身份的意思，“我是竹岚。”
犀族老首领的儿女众多，最不缺的就是孩子，最不在乎的也是孩子，但相比旁人而言，元妻所生诸子也还算得上得宠，且他尤爱幼子。
被时黎枭首的那位便是元妻所生第三子，也是竹岚的第八个哥哥。因着做了多年幼子尝到了被偏宠的甜头，故而亲手溺死了自己刚出生的幼弟，又恰巧竹岚瞧见。
不止是她的八哥，还有其余的那些兄弟们，明目张胆地争夺首领之位，各式手段层出不穷，她冷眼看着只觉得恶心得要吐，因着父母都不将自己的心思放在女儿们身上，她便趁着一次犀族袭扰边城的机会，从城外跑到了城内。
时黎对这些事不过也只知晓一星半点，并不全然了解，他看着竹岚，似是在等她的下文，却没想到她再不多说一字。
“娘。”阿茶低声唤了一句，“犀族早前归顺，你不也是高兴的吗？”
连年征战，不止边城的百姓受罪，犀族的族人也没能好到哪里去，竹岚虽早早离开了南疆，到京郊生活，但心中到底也是在意自己族人的性命。
“娘。”
她小声催促着竹岚，想叫她说些什么，又诺诺不敢开口。竹岚瞥她一眼，好半晌才道，“我听闻，朝廷近些日子就要遣人去安顿犀族众人，皇上派遣之人，不知世子可识得。”
有关犀族归降后的处置他并未多过问，这事自有皇帝去管，左不过是多多赏赐些银钱粮食再好生安抚一番，这些事朝中有的是人能够去做，实在用不着他来担心。
不过，派去的那位他还当真有些印象，户部新上任的侍郎曲大人，和元七年的亚元。沈丛云被治罪后，皇帝亲自将他从鸿胪寺调来户部任侍郎一职。
曲侍郎平日里不声不响的，也不曾听说他在任上有过疏漏，十多年了都是这般中规中矩的，而安抚归降百姓一事于他而言也并不困难。
他揣测着竹岚许是忧心朝中遣去的官员对犀族人不好，想了一会儿才道，“朝廷为安抚犀族，特意遣了两位大人前往，一位是户部曲侍郎，另一位是……”
“世子可知这位曲侍郎是何许人也？”
不等时黎将话说完，在听见曲侍郎这三个字时，竹岚当机打断了他的话，“他是卢老将军手下一位副将之子，与卢大将军有兄弟之谊。”
“我虽离开犀族日久，可族中的消息总还是灵通的，卢大将军与他们之间的那些勾当，多少也清楚一些。”她一面说着，一面去看时黎与苏琅琅的脸色，见他们毫不惊讶神色如常，便也知晓自己这步棋走偏了。
卢家与犀族的勾当，大约犀族之中有些身份的人都是清楚的，归降之时，犀族众人为了自保并未将勾结卢思惟一事和盘托出，皇帝假做不知也不曾问过，只按部就班地遣人去安顿。
卢思惟为人谨慎，一向信不过旁人，未免犀族有知情者告密，恐怕是要灭口的。偏是不巧，皇帝这次又遣了与他亲如兄弟的曲侍郎前往，只怕她的那些亲人性命堪忧。
她原想着拿着卢思惟勾结外族的证据与时黎做些交换，至少得想个法子再遣一人去压着曲侍郎，以免他对自己的族人动手，现下看来恐怕是不行了。
“你若是忧心族人安危，大可以将心放进肚子里。”苏琅琅得了时黎的示意，开口安抚道，“现下这情境，卢大将军不会叫任何事阻碍公主大婚，至少你的族人们在公主大婚前是安全的。”
犀族是归降，遣去的人也不知曲侍郎一个，想找个由头将那样多的犀族人灭口总也不是件容易事。再者说，卢思惟想要灭口的那些人正是皇帝想要护住的那些，他们早早将那些要紧的人都看护了起来，曲侍郎也没有那么容易得手。
竹岚看上去仍旧忧心忡忡，她不怕时黎会骗自己，只是怕事有万一。