黑暗中隐藏着许多不完美的地方。阴暗的阴影掩盖了那些觉得阳光很累、亮光很讨厌的人。微弱的光不是最真实的黑夜，而是只能看到微弱轮廓的阴暗，这让人类和与他们有关的人做起了噩梦。
但有些人却把阴影当成了家。
两个人站在黑暗的房间里对话，房间的具**置并不重要。在墓穴和无尽的迷宫通道中，房间在这里没有什么意义。
其中一个是女性。另一个是科尔布奇。女性摇身一变，在黑暗中，她深沉的声音在空气中响起。
"我对你的理解正确吗，科尔布奇？在经历了迄今为止所有的愚蠢结果之后，你真的要求进行远征吗？"
科尔布奇摇了摇头。
"不，夫人。我只是请求允许几个工人--也许是十到二十个--在我的照顾下离开城市。他们会在当地的一家客栈参观几个小时后再回来。"
"有意思。"
这个词向外滚滚而来，丰富的、暗藏着内涵和意义的天鹅绒。女性停了下来。
"这是你的主意吗，亲爱的科尔布奇？"
科尔布奇摇了摇头。
"我还是一如既往，女士。我很遗憾，这不是我的主动。她--我所说的那个旅店老板--是她要求我这么做的。"
雌性深沉的声音在洞室中回荡时，惊喜之情一闪而过。
"她有吗？如果不是为了工作，什么物种会渴望工人的存在？"
"一个人类。而且她并没有特别要求工人们的存在。而是倾向于向我们人类出售一种食物，酸性苍蝇。她希望通过获得我们的生意来赚钱。"
"这个人类是真的吗？"
"据我所知和能力，我相信她是这样的。"
同样，惊讶是女性声音中的主要情绪。
"你，丙丁？你相信了？那你是变了，真的。这个让你如此改变的人类叫什么名字？"
科尔布奇犹豫了一下。他向女性的方向低下了头。
"她的名字叫艾琳-夏至，女士。而且我相信--是的，我相信这段经历可能有助于推进计划。至少，这将有助于增加她对我们这种人的信任。"
"那我为什么要接受她的请求呢？"
科尔布奇向外张开双手。它们是人形的手，至少在它们比昆虫的感觉器更像它们。雌性的附属物就不能这么说了。
"计划"变了吗？我们不再寻求改善与其他物种的关系了吗？"
雌性在黑暗中动了动。她的声音变了，在遗憾和沮丧中轻声嘶吼。
"计划没有改变，科尔布奇。但我们已经变了，而且不是以我们所希望的方式。不，改变来自于其他人。他们又开始质疑"计划"了。"
科尔布奇抬起头来。他的手不自觉地移到了腰间的双剑上。
"他们质疑你的意志，女士？"
她向他挥了挥手，慵懒地摸了摸。
"不是这样的。冷静点，我的权威是不减的。然而。其他人动起来了，科尔布奇。他们说要派出使节，要举兵。"
雄性蚁人猛然抬头。头上的天线抖动了一下。
"你的意思是说他们打算重复第一实验？如果我可以提出我的建议，那是......不明智的。"
她在黑夜中点了点头。
"是的，但他们会随着时间的推移而变得不耐烦。所以如果不做点什么，他们的愚蠢还可能实现。所以我才会允许这个风险。带上十二个工人。让他们去看望这个叫夏至的孩子。"
科尔布奇单节跪下。
"谢谢你，我的夫人。我不会背叛您对我的信任。"
一声巨大的叹息在房间里回荡，随着空气的流动，科尔布奇的天线也在移动。
"这一点我毫不怀疑。但我需要的不仅仅是你的忠诚。科尔布奇，我必须获得成功。你能答应我吗？"
他跪在她面前的时候，一动不动。然后科尔布奇抬起头来，慢慢地摇了摇头。
"我不能。但我会努力的。"
"很好，那就试试吧。"
科尔布奇点了点头。他站了起来，开始迈着轻快的动作走出房间。
"科尔布奇。"
他转过身来。在黑暗中，一个大的感觉器指着他，一个泰坦的形状动了起来。
"你绝不能辜负这个任务。太久以来，计划已经动摇了。如果接下来的几代人都失败了，恐怕会有更多的人重蹈覆辙。"
科尔布奇低下了头。
"我会确保一切顺利，夫人。艾琳对我们的同类没有敌意。我相信她会对他们产生积极的影响。"
"那就去吧。但我还有一件事要拜托你。"
"什么事，夫人？"