当下吴用对众将道:“连取两地,恐贼袭我后路,哪位将军愿意留首?”花荣道:“末将留下罢。”吴用道:“甚好。就与将军三千精兵,总督各处。”花荣领命。
且说方腊麾下御弟三大王方貌镇守苏州,听闻多处告急,不由大怒。问麾下众将道:“谁敢去战敌贼?”早有大将邢政,卫忠出列道:“禀大王,只乞一万兵马,不日便带回吴用首级。”又有栾廷玉道:“末将不才,愿领一万人马支援湖州。”陈氏父子齐道:“愿为栾将军副将。”方貌大喜,便分了两万兵马,各自出城。
且说邢政,卫忠二将领兵离了城,行至无锡县,忽报常州已失,便守住县城等候厮杀。
这日,忽有探马回报吴用杀来。邢,卫二将便统兵出城迎战。两阵对圆,只见朱仝提泼风刀,纵赤兔马杀出。邢政敌住厮杀,约十余合,朱仝手起刀落,劈死邢政。卫忠大怒,提枪杀出。郭继韦大叫:“朱将军,这样匹夫让于我罢,”二马相交,不到是合,卫忠便被郭继韦削下半个脑袋来。又催兵杀散那一万人马,夺了无锡县,不在话下。
且说吴用领军,杀至苏州城外。那方貌已知邢,卫二将兵败,大骂道:“匹夫无能,徒折我一万精兵。”便点兵两万,带麾下八骠骑出城搦战。这八骠骑,乃方貌麾下大将,个个身强力壮,武艺精熟。分别是:飞龙大将军刘赟,飞虎大将军张威,飞熊大将军徐方,飞豹大将军郭世广,飞天大将军邬福,飞云大将军苟正,飞山大将军甄诚,飞水大将军昌盛。
当下方貌手提一根方天画戟,全身披挂。身旁八骠骑一字排开,军马列成阵势,高声搦战。
吴用得知早出来迎战。两阵对圆,方貌出阵骂道:“水洼草寇,出来与我比并。”吴用笑道:“多年不动武艺了,今日须叫江南贼寇知道吴学究如何智勇双全。”
便提根铜链,敌住方貌画戟。约五**,吴用一铜链缠住画戟,扯到一旁,便拔剑刺来。方貌急弃了戟,飞马跑出二三十步,回头道:“梁贼,我麾下还有八骠骑大将,你可敢在自家队里挑出八个一同厮杀吗?”吴用道:“你那里休要放箭,便选出八员大将与你斗。”
便回阵问道:“哪位将军敢应此行。”众将皆道愿意。吴用便选徐宁,索超,王进,史进,欧鹏,张立,张定如,郝思文八个,阵前一字排开。
只听见将军各击了一通鼓,十六员大将一个敌住一个,死命相持。只见徐宁敌住刘赟,索超敌住张威,王进敌住徐方,史进敌住郭世广,欧鹏敌住邬福,张立敌住苟正,张定如敌住甄诚,郝思文敌住昌盛。
只见垓心八员大将捉对厮杀,使出毕生武艺,不放些许空当。将军将士都不住的叫起好来。一连斗了三十余合,苟正渐渐敌张立不住,露出破绽来,被张立一枪搠死。昌盛也遮拦不住郝思文,咽喉上正中一枪。方貌见事不谐,急忙鸣金收兵。吴用追杀一阵,得胜回营。
且说方貌败了一阵,守在城里。吴用因城池坚固,也未造次攻打。约五六日,忽有小校传报副元帅与二位童将军到此。吴用忙请进来,问道:“兄弟不统领水军厮杀,到此为何?”李俊道:“水军交与二张三阮兄弟攻打别处了,只待日后会师杭州。小弟此来,别有要事。”
吴用问道:“甚事?”李俊道:“俺于路上收降了一个兄弟,叫做跃浪蛟胡通。他说苏州城外太湖边上有个柳榆庄,内中四个好汉是他结义兄弟。
分别叫做赤须龙费保,卷毛虎倪云,太湖蛟卜青,瘦脸熊狄成。若得他四人相助,苏州可定。”吴用大喜道:“若有此计,可少折损些兵马,最好。”
一日无话。次日,李俊与童威,童猛架着船在太湖上找寻。忽看见一条渔船,穿上几条大汉,看着不凡。童威道:“何不去看看。”李逵便架船过去道:“渔翁,有大鲤鱼否?”那渔人道:“若要大的,可不便宜。”李俊笑道:“我说出一人来,只怕你要白送我哩。”渔人道:“你便说出天王老子来,也只是这个价。”李俊道:“知道跃浪蛟胡通吗?”那渔人吃了一惊,便道:“可随我到庄里取。”
渔人在前架船,李俊便在后跟随。无多时,到了一所大庄院门前。几个渔人忙去通报。片刻,打开大门,请李俊三人入内。
李俊与二童进去,迎面走来四个大汉请入屋里。才坐下,为头一个赤须黄发的汉子道:“三位兄长如何称呼,怎样结识的胡大哥?”
李俊道:“我乃是大梁征南副元帅混江龙李俊。这是我两个兄弟,叫做童威,童猛。”那四个汉子忙起身,把李俊三人请上主位,麾下道:“久仰兄长大名,只是无缘拜会。”李俊忙扶起,问道:“四位好汉怎生称呼?”
那赤须黄发汉子道:“在下叫做赤须龙费保,这三个也是兄弟,唤作卷毛虎倪云,太湖蛟卜青,瘦脸熊狄成。与大哥跃浪蛟胡通俱是结拜兄弟。不知李兄长今来,所为何事?”
李俊将先前事说了一遍,费保道:“既然李兄长不嫌粗鄙,兄弟们必以死效力。”李俊道:“事成之后,一同做官如何?”费保摇头道:“我等情愿清闲,不爱做官,请兄长谅解。”李俊笑道:“人各有志,自然。”又道:“贤弟要如何用计?”费保道:“苏州贼将方貌,曾招安我们。正好借机诈降,里应外合也。”李俊道:“妙极。”便写信告知吴用,一同准备。
次日。费保领着一百余人到苏州城下,一齐大呼:“愿降大国,万望大王垂怜。”方貌得知来看,问道:“费保,我累此招安你,你无动于衷。怎么如今要降了?”费保等一齐跪下哭道:“大王容禀。吴用那贼不知听谁说,认定俺们柳榆庄造反,引军来捕,害死了几十个兄弟。如今索性真反了,投到大王麾下报仇。”
方貌大喜,就开城门,请费保等众进城,一一安置。次日,吴用领兵在城下搦战。飞豹大将军郭世广近前道:“小将不才,愿去对敌。”方貌准下。只见郭世广一骑马,一口刀,出城喝道:“谁与我并个死活。”这边井木犴郝思文使条银枪敌住厮杀。约有二三十合不分胜败。
方貌看的连连叫好时,身后李俊抽出刀来。只一刀,搠进身上,推下城去摔死。又听得一阵呐喊,费保等一百余人俱抽出刀来,砍杀南军。卷毛虎倪云趁乱带着十数人来了城门,高声呐喊。