明永乐十八年，汝州附近一个村庄，一穿着破烂穿着露趾鞋的老者背着鼓鼓行囊走在田间，从老者丘壑一般的皱纹能大致猜出其古稀之年岁。现正是农忙刚过，白日里田间也没什么人，仿佛这田间独行图中独他一人一般。老者不急不慢略朝南走了几里地才见一村落。看来这村落正是刚才经过那片田地的农户，行了半天，老者觉得有些渴，便去讨水喝，奈何连走了几家都见老者过于落魄便拒绝了，老者并不生气，待走了第五家。
“主人家，叨扰了，能否讨口水喝呀？”
门一开，出来的是一个中年男子，穿的还不错，那男子先拱手“老人家有礼了，我已经让内人备水去了。”
不一会就见一妇人双手捧着一碗水“老人家你喝罢。”
喝过水，老者便把碗还给了主人家，这时候中年男子便又道“老人家这是从哪儿来，大热天的。”
老者道“我从山里来的，途经此地罢了。”
中年男子道“若不急的话先歇歇脚吧。孩子娘，拿个凳子来。这暑热天赶路最是不好，不如等到烈日西下再走。”
老者拱手拜谢“那就叨扰主人家了。”
中年男子摆手道“不值当，不过是粗茶淡饭一顿，望老人家不嫌弃。”
中午，女主人摆了好酒好菜，中年男子异常热情，一边布菜一边问道“不知老者姓甚名谁，在下也好尊称老先生呀”
老者爽朗大笑“不过是山野村夫一名，何敢让主人家叫一声先生呢？”
中年男子略看了一眼自己妻子，妻子便警觉离开，见无人中年男子才低声道“是在下鲁莽了，鄙人姓赵，单字钺，原籍是徽州，后因一些缘故搬到内人老家这里。我见老者虽容貌古稀但精神矍铄，眼神如炬，加上您一身行囊，若没猜错的话，您应该是修道之人。”
老者笑而不语，中年男子继续道“常言，修道之人居山中，修的是心性，修道之人居朝中，尊的是三纲五常，而修道之人入凡尘，那才是救济百姓。”
这时老者才道“我叫马宗义，是茅山派的弟子。”
中年男子听了立马跪拜道“请老神仙救命。”
老者赶忙将男子拉起“有什么事儿慢慢说。”
男子赶忙唤来妻子“将麟儿带来吧”
不一会儿就见其妇人牵着一个男童进来，“这是犬子，叫赵麟儿，今年十岁”
马宗义看了看赵麟儿，见其天庭饱满，两耳宽大便夸道“这孩子面相福气呀”
中年男子摇了摇头“哎，许多相面人都说过，可是生辰不好。”
“哦，说来听听”
“这孩子是庚寅年，二月，未时出生。”
老者掐指算到“庚寅年，木，二月为卯即为木，都说独木难行，这双木无水无土更难活，无水无土也就罢了，再则阳木旺于午，衰于未。这未时反而加重了这难活的木。奇哉，若是这样这孩子应该活不过几岁。”
中年男子点点头“是呀，这孩子自打出生就多灾多难的，在他五岁的时候，居徽州时遇见一个道人，说若想孩子活命需在南边凿井，呈上天雨水，在井边睡上五日可续这孩子命。”
“木司南，井土造积水，有稼穑润下之性，则木活，那道人方法倒是没错，只不过——”
男主人赶忙道“只不过这只能暂缓，那人说，若不求得高人相助，这孩子怕活不过十五呀。”
“我学的道法不过皮毛，算不得高人。
”
“老先生谦虚了，那人说这孩子生辰不好，但其面向乃是贵相，必得贵人相助才可消灾解难。自那道人走后，我日散家财，只求我儿能遇贵人，可化难成祥，奈何家财散尽遇见的不过是江湖术士，没一人能救我儿，哎——”说道此处中年男子忍不住洒泪，一旁的妇人早就呜咽起来。
“以前富丽堂皇之家没有家罢了，有这栖身之所也算万幸，我也别无所求，只盼我儿能平安长大，哪怕他以后一事无成，我也不愿遭受中年丧子之痛呀”
老者叹了口气“哎，父子之情最重，也罢，让孩子上前来我仔细瞧瞧吧。”
中年男子听了立马起身，将儿子推到老者面前。
老者看着眼前的孩子，双眼灵动，嘴唇厚实，接着又看了看孩子的手和脚，心中有了计量。
老者点了点头“唔，不错，是个好苗子。这孩子的命我救了。”
中年男子和妇人一听立马跪下作揖“多谢老神仙，多谢”
“你们先别着急谢。你们先听我说完。”
“老神仙有什么要求只管说，哪怕要我们的命都行。”两人原本富有，为救儿子到如今潦倒之地，如今总算可以救儿子，以往舍弃得也算是有了回报吧。
“不，不至于，我说要救这个孩子，必须让这孩子入我门，成为我的弟子，跟着我一起走南闯北。”
“这——”两人有些犯了难，虽说孩子生死难定，但好歹日日在前，嘘寒问暖的，但这一走，日日不见孩子，若是眼前人真能救孩子那还好，万一此人是术士骗子，孩子的命岂不是很快就没了。
两人不知如何决定，此时中年年资道“容我与内人商量商量。”
说完两人便起身到了屋内商量起来，独留赵麟儿与马宗义二人。