马宗义和马麟儿跟着那位妈妈上了楼“云儿，过来倒茶。”
只见一个与马麟儿一般大小的姑娘端着茶走了过来，那姑娘梳着抓髻，耳朵上带着翡翠耳坠。
“妈妈用茶”云儿将茶水放好之后便下楼去。
那位妈妈喝了茶便开始讲了起来，她先指着花船和河边的阁楼，说这些都是她的家业，自己年少被卖风尘，得了积蓄便买了花船阁楼，当起了老鸨。“自己在这行当久了，除了这些，其他我也不会。不过，我可跟那些逼良为娼的妈妈不一样，我经历过那些苦，深知女人难做，所以若有女子上我的船，我就要，跟着我有客有钱，若她想从良也行，放了银子走便是了。这河道上提起我冯妈妈，哪个不说我是活菩萨的。唉，只是想不到，遇见了艳娘。虽然我有心救她，可惜架不住人家钱多权大，我可怜的女儿艳娘”说到这里冯妈妈便止不住用帕子擦泪。
哭了一阵，冯妈妈才两艳娘的事一一讲来。
五年前冬天，冯妈妈在花船上迎来送客，突然听的咚——的一声原来是隔壁花船一个姑娘掉进河里。当时冯妈妈好心，将她救了下来，后来一打听才知道，这姑娘名叫艳娘，芳龄十八，因误信他人被卖到此地。隔壁花船老鸨硬逼她接客，一怒之下便跳了河。冯妈妈见她可怜便买了回来当了清倌。艳娘见冯妈妈与其他老鸨不同，便将自己身世和盘托出。说自己生在苏州，五岁因为家贫被家人卖到青楼唱小曲儿，幸得嗓子好，才不至于污了身子。没曾想遇见个薄情书生，将自己诓骗此地，一百两卖个那花船老鸨。还好遇见冯妈妈，才捡回一条命。听得艳娘身世坎坷，冯妈妈觉得她可怜可爱，平日里对艳娘更加关心，而艳娘对冯妈妈十分孝敬，若冯妈妈病卧，艳娘会衣不解带的服侍汤药，两人感情胜似亲母女，原本以为一切平安无事，没想到遇见个霸王魏太岁。魏太岁是魏信业的幼子，魏信业共有三子，他对先前两个孩子都极其严苛，以至于大少爷和二少爷行事作风上都彬彬有礼。唯独这幼子魏尚甫，魏信业却十分溺爱。从小这魏尚甫就不务正业，斗鸡走狗打架惹事，他爹就撒银子似的给他收拾烂摊子。这也更助长他的气焰，导致城中之人见他都躲避三舍，于是大家都称他为“魏太岁”。三年前他偶来花船上，听得艳娘琵琶之声便非要拉她让她卖身接客。艳娘性子倔强如何肯，魏太岁见艳娘软硬不吃，便拉上冯妈妈做要挟，逼艳娘就范，艳娘恐冯妈妈受伤，又不愿受辱，便抱着琵琶跳了河。当时岸上之人都知魏太岁为人，不敢惹，所以，大家只能眼睁睁看着艳娘溺水。得亏遇见好心壮汉，那人从天而降，将水里艳娘提起救下。魏太岁见此人居然与自己作对，便唤来下人要将那人拿下报官。
那壮汉觉得魏太岁甚是无理便道“你们不救也就罢了，我救下人，居然还要将我告至官府，这是何道理？难道这南京城没有王法不成？”
“王法？我就是这里的王法，我说不许救，就不许救。来人，给我捉下他们两个。”
魏太岁的手下便纷纷上前，与那壮汉厮打起来。壮汉孔武有力，单手拎着艳娘只凭着一只手将那魏太岁手下打败。魏太岁见手下无用，自己便上前欲拿下壮汉，壮汉直接一掌，将他震伤。后来那壮汉便带着艳娘离开。那魏太岁受了伤又觉得丢了面子，便告知他爹魏信业，让官府将壮汉与艳娘捉拿回来。官府收了魏家银子，就以壮汉拐卖女人罪名将其捉拿回来。
艳娘见救命恩人无故吃官司还被抓，便苦苦哀求魏太岁放过壮汉。魏太岁便道“你不是说自己是个清倌不接客吗？既然你让我放了那壮汉，我就命你，接客三天。而且还要穿着孝服接客。这三天必须接满三十个客人，我才考虑放了那厮。如何？”
艳娘一心想救恩人，只好含泪答应。于是她回到花船穿着素服准备迎客，城中人佩服艳娘之举，又恐那魏太岁势力，都拒绝上花船。这一连两天，无一人去找艳娘。最后一天，那魏太岁又过来给艳娘难堪。
艳娘便道“小女子身世坎坷，年幼被卖青楼，十八岁遇见负心人将我诓骗此处贱卖此地，我本就无心活着，但救命之恩不能忘，魏爷不过是因为小女子才心中不满，才将那怒气撒在壮士身上，若小女子此刻赴死，但愿魏爷能放过那位壮士。”
“行呀，只要你死了，我就放了那人。”
艳娘听完，便抱着琵琶一头扎进了秦淮河，溺死了。
“哎，可怜呀~”冯妈妈叹了口气。
“那后来呢？魏太岁有没有放过那个壮士？”马麟儿追问道。
冯妈妈摇了摇头“并没有。因为艳娘自杀，城中人对魏太岁越加憎恨，无一人不背地里骂他的。那魏太岁觉得艳娘之死让他被辱骂，所以心中更加痛恨艳娘和壮汉，因此便让官府不许放了壮汉。现在那人还在官府牢里关着呢。”
“这也太没有王法了吧。”马宗义道
“官字两个口，有钱手通天。没办法呀！不过，因果循环报应不爽。自从艳娘跳进这秦淮河之后，每到艳娘忌日就听到女子在河上亭中唱歌。大家都说是因为艳娘冤魂不散导致的。这魏太岁天不怕地不怕就怕鬼神，听说艳娘变成鬼在唱歌，吓得整日魂不附体，想不到后来居然疯了。你说吧，若不是在天有灵，那艳娘怎么变成鬼回来将那魏太岁吓傻呢。不过，也是因为这艳娘变成鬼唱歌，导致我们在腊月里点白灯笼，不许接客。一则是害怕吓到客人，还有一个是为了祭奠艳娘的在天之灵。”