海棠花落尽，茂密的新绿又簇拥上枝头。艳阳并肩城楼，高照着这依旧川流不息的汴京城，今日的街市分外热闹……
长庆街与御街交汇，这里坐拥着大多数朝臣的宅邸，而今日是朝廷施粥之日，一大早这宅邸府院的街边便开始搭建粥棚，下人们不断扛送来从汴河码头运来的粮食，开始了这一天繁忙又紧张的准备。
狄府这日也没有缺席，粥铺方才搭建好，若颜与蛮儿们便忙着去河边淘米，搭建上了灶台。
远处霞儿搀扶着园晴匆匆赶来，她看见了自己的女儿今日这粗布衣裳的随意打扮与下人一般，心中是十分心疼。
“颜儿，这些事你交给蛮儿她们做便行了。何必事事亲力亲为。”她很是在意女儿的颜面。
“娘，我没事。”
若颜一边干着活，一边轻声细语地笑道。
“在家中闲着也是闲着。倒不如出来帮爹爹干些活。”
“但是…”
……
“爹，我来帮你吧。”
还未等圆晴说完，那女孩笑着冲母亲做了个淘气的鬼脸，又转过头跑去了狄常德的身边。
“哎、这孩子！”
圆晴刚想发作，身边的侍女则微微笑了起来。
“我们家小姐好善乐施，后院的善月堂都开了，这点小事夫人您便由着她去吧。”
圆晴听去侍女的话，不由得叹了口气。
“他爹也是，总是依着她胡闹，有这点时间不如想一想给颜儿选门门当户对的亲事。”
“他们父女俩不急，我急。”
圆晴嗔怒着，但又十分无可奈何。
霞儿掩口而笑，倒是觉得这自家小姐确实与众不同。这些年，无论夫人如何张罗着她的婚事，她总是能找到不合心意的理由，仿佛这天底下的公子哥她都瞧不上，还时不时说出要陪父母终老的荒唐言语。
“如果我是她，定不会如此。”
侍女心中默默想着，扶着圆晴视察起了这铺子。
“南钧请夫人安！”
“南心请夫人安！”
两个孩子在铺子打着下手，看见了这华丽衣衫的狄府夫人走过来，纷纷放下了手里的活，笑意盈盈地恭敬行礼道。
“梦珠请夫人安！”
另一边一位年纪稍长的女孩也特意走了过来恭敬行礼了起来。
圆晴知道这些都是女儿在善月堂收留的孩子，心中不免感慨万千。
“起来起来。”
她放下了身段，热情地招呼了起来。
“哎呀，这许多日子未见，这南心的气色可是好了许多。”
她也知道女儿为了这些孩子费了许多心血，温柔地摸上了小女孩的头。
“谢谢夫人关心！”
女孩稚嫩的小脸露出了灿烂的笑容。
“豆蔻妹妹也好了许多！今天音儿姐姐在院里陪哥哥姐姐们玩蹴鞠，我和钧哥哥出来帮颜姐姐的忙。”
女孩努力向圆晴解释着，眼睛眯成了一条线。
“真是好孩子…”
圆晴摸着孩子的头喃喃道。
圆晴看着这些无依无靠却十分懂事的孩子，又抬起头看去不远处女儿忙碌的身影，心中不禁感慨了起来……
“霞儿，我还有点事，你陪我先回去吧。”
“是，夫人。”
瞧着女孩那一身方便行动的布衣，侍女嘴角露出了几分无奈的笑意。
……
一顿忙碌结束，灶台搭建完毕，米下了锅，灶门里柴火越烧越旺，若颜盖上锅盖，满足地笑了起来。接下来的时间就剩等待了。
“爹，今日周大人没有来吗？”
若颜环顾了四周，随口问去。
“噢，今日应天府书院有些要事要处理，我便让他去代办了。”
“噢…”
若颜不解地看了看身边的父亲，想起了自己但凡追问起这周侍郎的事情，父亲总是笑说相信他的为人。他行为处事一定有自己的理由，让自己不要过问这些朝廷上的政事……
“哎，颜儿呐，你不会是看上那周希安了吧？”
狄常德突然想起了什么，竟然一脸诧异地和自己的女儿打起了趣。
“爹，您说什么呐。颜儿只是担心您…”
她霎红了脸，竟然没想到父亲居然误解了自己。
“那就好，那就好。”
老人笑着捋了捋胡子。
“希安他确实是个年轻有为、相貌堂堂的年轻人，只是…”
“他在抚州东乡老家有位早已相好的富家小姐，他高中进士后两人便喜结连理，如今也传为一段佳话。”
对于这位寒门门生，老人是感慨良多。
“不过话说回来，你今年也满十七了，你母亲前几年便急着张罗你的亲事。我一直反对，如今你已长大成人，是该为了以后的日子作些打算了……”
老人心中痛楚，他知道世俗容不下他的私心，他再舍不得眼前这小人儿，他也不能耽误了她的“幸福”。
“爹，您在说什么呢。”
若颜对这个话题避之不及，因为在她的心中始终挂恋着一个人，就算那块玉佩被锁进了匣子中已过去了整整三年，那一夜、那个人的身影却始终萦绕在心头，令她久久无法忘怀。
“女儿不想嫁人，女儿只想留在爹的身边。”
她挽上老人的手臂，撒娇着欲打乱这老人的心绪。
看着爱女这避之不及的样子，老人是苦笑着摇了摇头。
正在这父女俩亲密交谈之时，一位穿着着深淀色从省服的男人向这边走了过来。
“呦，这不是狄大人吗？”
男人拿着扇子，昂首阔步地走近了狄府的粥铺，他左右审视了这新搭建的粥棚，嘴角微微上扬了起来。
狄常德抬起头，那男人微微干瘦又一脸精明的脸庞印入眼帘，老人的脸上顿露出了几分惶恐之色。
“原来是、御史洪大人！”
他马上习惯性地露出了礼貌的笑容行礼道。
“御史？”
一边的若颜看去父亲，她虽不认识这眼前的陌生男人，也只能顺应着轻轻行了礼。
“不知道尚书大人现在说话是否方便？”
男人瞧了瞧狄常德身边那小女孩，目光又转了回来。
“方便，方便。”
“大人，我们去那边说。”
狄常德知晓此人官位在自己之上，又掌检察之职，不敢有一丝怠慢。
“大人，这边…”
“嗯。”
那人收起了手中的扇子，与那老者是走到了路边的另一侧…
见父亲也有如此恭敬卑微的样子，若颜叹了口气，深感到了官场的不易。她低下头调整了片刻心情，全身心投入到了粥铺的准备上。
“这离放粥还有半个时辰，听说今日进城的难民已将城门外挤得水泄不通……蛮儿，你让仲信他们再去码头推几袋米来。”
她一边低着头忙着手里的活，一边吩咐道。
“哎，知道啦。”
那对着灶口扇着风的小侍女爽朗地应允道。她站起身，向粥铺后面正在忙碌的侍从那边跑了过去……
父亲久久未归，女孩只身一人前前后后忙碌在粥铺前…
夏日的艳阳爬上了头顶，女孩卷起了袖子，在热气弥漫的粥铺前揭开了锅盖，努力搅拌了起来。正当她低着头一手擦去额头的汗水时，一个身影晃晃悠悠地走到了粥铺前。
若颜感受到了那异样的目光，莫名地抬起了头。在那圆瞪的杏目前，一个其貌不扬的男子正盯着自己上下打量着。
“哎呀，看来那张独顺没有骗我。”
“的确是个国色天香的美人。”
男人对着若颜一番夸赞起来，目光却上上下下，肆无忌惮地在女孩身上游走了起来。这番失礼的打量让女孩心中瞬间挂上了不快。
“您是？”
女孩瞧见那男人将一身用金丝银线刺绣着仙鹤祥云的绫罗绸缎穿在身上，与那面黑鼻粗，厚唇长下巴的丑陋面庞形成了鲜明对比，甚是有几分滑稽。
她虽不满此人的失礼，却依旧维持着该有的礼数。
“我？”
那男人鼻中哼了一声，顿时流露出得意洋洋的神色，他看去女孩将身子凑上了前去…
“我是谁？”
“等你狄姑娘过门了不就知道了。”
此人一边说着如此放肆的话语，一边已是大胆到伸手要去摸女孩那光洁的额发。
这举动吓得若颜花容失色，她接连后退了几步、才勉强躲过了男人的轻浮举动。面对此人的试探与挑衅，她是既惊恐又害怕。
“你到底是谁？”
“这里是官家粥铺，百官奉旨放粥。你怎敢如此放肆？”
“奉旨？”
“奉谁的旨？”
“奉那皇帝的旨？”
女孩强撑的胆魄对这个男人就像饶痒痒一般，他更是狂妄地笑了起来。
“那皇帝下旨还需要与我那姐姐商议呢。”
男人眯着眼睛，看去女孩那愤恼的样子，心中是无比得意。
“姐姐？”
听见男人如此说，若颜心中瞬间想起了什么。
“那日在医馆……那医馆…”
“难道…”
她的脸上顿时笼罩上了一片阴云。
“唷、小美人。想起来了？”
男人哼哼唧唧着道。
“不错，我就是那医馆老板。”
“在这汴京城中无人不知…无人不晓。”
“当今皇后娘娘的亲弟！”
男人看去女孩，脸上尽是轻蔑。
“只要是这汴京城中的事，就没有我刘某人摆不平的！”
男人用眼角瞄了瞄女孩，嘴角更是得意忘形地咧了起来。
“你府上的人伤了我手下。我本想着，要和你们狄府讨个说法。”
阴沉冷笑划过男人的脸庞。
“不过今日看在你这小美人的面子上，我可以大人不计小人过…”
“不过…”
“我刘某人虽然…这女人，多是多了些，但至今倒也未明媒正娶。”
“正巧了。你父亲的门生，那周希安。早几年便已投靠皇后娘娘，他这几年也替我办了不少事。”
“你们狄家若与我们刘家结成亲家，这以后也少不了你们狄府的荣华富贵、仕途高升。”
“这可是一桩划得来的好买卖。”
男人妄图说服女孩。
此刻若颜已彻底明白，那日为了给南钧出头，是摊上了浑水，惹上了麻烦。她侧过头焦急地看去远处，只是满眼期盼中，父亲依旧没有回来的迹象。她无奈地想起那周侍郎的反常举动，这无可辩驳的荒唐真相，心中是替那两袖清风的父亲深深难受起来。
“既然是亲事，大人应与小女的父亲商议。”
“您如此为难我这一小女子，可是不成体统。”
若颜努力镇定周旋道。
“而且…他老人家能否同意您的要求，这可就不知道了。”
“与你父亲商议？”
“你让我与你父亲商议？”
男人丝毫不惧女孩的说辞，更是一脸张狂轻笑。
“甭说你的亲事，怕是在那之前……”
“你父亲自身都难保啰……”
这人的嘴角挂上了狡黠的笑容。
“你这话是什么意思？”
若颜心中咯噔了一下，一脸躇疑道。
“方才有人来找你父亲，你可知他是谁？”
“那位…是御史大人…”
若颜不屑男人的诱迫，攥紧了衣据紧张道。
“不错。”
“你可知那周希安犯了事？”
“你说什么？周侍郎犯了事？”
若颜是不敢相信自己的耳朵。
“他犯了什么事？
“犯了什么事那是朝廷机密，我不能告诉你。”
“不过…他做的那些事情，你父亲不可能完全不知情。”
“这包庇之罪么，说轻也轻，说重也重。”
“小则革职查办，大则…”
男人是做了一个抹脖子的手势。
男人的恐吓似乎起了效果，女孩终究不谙世事。自己的安危事小，关乎到自己身边最亲密的那个人，她此刻已是脸色苍白，口中说不出话来。
“哎，别紧张！”
男人见女孩心生惶恐，马上又假惺惺地满面堆笑了起来。
“小美人，这不打紧。”
“你可知，这御史大人与我交情可不浅。”
男人是神秘地凑到了若颜的耳边。
“这案子如今在我手心里攥着。”
“只要…”
“只要我不上奏给皇上，自然是相安无事了。”
他瞄了瞄了若颜那一脸恐惧的娇美模样，心中是万分不忍又急不可耐。
“你父亲的仕途，可都在你的一念之间了。”
“嫁入我们刘家，我定不会亏待你。”
男人说罢是又欲动起了手。
“你无耻！”
若颜顿时感觉受到了羞辱，她躲过了男人的非礼，后退了数步叱责道。
害怕和恐惧涌入脑海，女孩颤抖着手故作坚强着，眼中的泪水却已经不争气地打起了转。
“我无耻？”
男人冷笑道。