由于成绩优秀，苏东荒收到了好几所高中的邀请，他最终选择的是云州市实验中学。因为实验中学给出的条件最优厚，三年学杂费、住宿费、书本费等全免，只是吃饭花钱。这样的条件对苏东荒来说，诱惑力十足，那时候，家里的条件越发困难，兄妹四个都在上学，奶奶一直没断药，爷爷老了，什么也做不动了。
中考之后的那个漫长暑假，苏东荒跟着三叔在建筑工地上干活，农村孩子皮实耐操，年纪不大却都有一把力气，推推砖打打杂，完全能应付下来，只是一天十几个小时，累得够呛，一块儿出来干活的本来有好几个小伙伴，最终坚持下来的只有苏东荒自己，他一干就是整整两个月。
即便每天浑身酸痛，一天十五块钱的工钱，足以让他克服身体上的疲惫。开学前半个月，苏东荒拿着到手的900块钱，兴奋的仰天长啸，两个月的历练，他满手厚厚的茧子，整个人又黑又瘦。
给爷爷割了一斤猪肉，给自己买了一身新衣服，苏东荒兴高采烈的前往云州市实验中学报道。
云州市实验中学比较年轻，虽然综合实力和底蕴远远比不上市一中，但是它是市重点扶持高中，发展潜力巨大，而且这几年一直在各县市网罗学习尖子，发展势头迅猛。
苏东荒进的是重点班，都是从各县市网罗来的佼佼者，聪慧的人大有人在，在这里他第一次感受到压力，课堂上，总有人反应比他快，下课之后，他需要花时间好好温习消化上课的内容，远不像初中那样轻松自在。
苏东荒的短板是数理化，优势是文科，凭借超强的记忆力和理解力，不管是散文还是文言文，读上几遍基本都能背诵，英语也不在话下。可惜的是，那个年代重理轻文，整个高一十六个班，文科班只有两个，还是公认的垃圾班。
苏东荒只能选择学理，虽说比较辛苦，但不至于被落下，他的成绩基本能稳定在十到十五名之间，根据实验中学往届高考经验，重点班前五名是著名大学的苗子，前十名是985的苗子，前二十名是211的苗子，剩下的基本都能上二本。
那时候，苏东荒的志愿是复旦大学，但是他没有给自己太大压力，如果最终只能考个211，也能接受。
苏家官庄在云州市最南边，距离九十多公里，那时候交通不便利，需要倒三趟车才能到市里，前前后后要半天时间，学校三个月放一次假，每次放假，苏东荒都舟车劳顿的往家赶，他放不下年迈的爷爷奶奶。
每次回家，最直观的感受就是爷爷奶奶又老了很多，爷爷精明睿智了一辈子，老了却有些轻微的痴呆，要先认人再说话，说话的速度慢了很多，但是他第一眼就能认出苏东荒，笑的跟孩子一样纯洁，颤巍巍的伸出干枯的双手，含糊而喜悦的说道：“东荒，我孙子回来了~~”
奶奶走路越发不方便，之前还能一瘸一拐的走，现在必须扶着东西，除此之外，奶奶的身体还算健康，跟几年前没什么两样，眼睛清澈，声音嘹亮。
每次在家待的时间都很短，很快就要返校，奶奶不舍，一瘸一拐的将苏东荒送到前面公路上，一路紧紧攥着东荒的胳膊，一边抹眼泪一边一遍遍的叮嘱：“下次早点回来啊”爷爷拄着拐棍亦步亦趋紧紧跟随，即便苏东荒已经将步子放的很慢，爷爷也跟的很急，跟不上就像孩子一样焦躁和委屈。
公交车到了之后，老两口就像雕塑一样杵在胡同口，爷爷坐在大石头上，双手拄着拐棍，奶奶单手扶墙，恋恋不舍的望着公交车远去，一直到看不见踪影，还是久久不肯离开。
苏东荒坐在车上，根本不敢回头看，唯恐一回头眼泪就控制不住。
高一期末考试，苏东荒发挥还算正常，考了全班第九，学校放假后，他纠结了好久，犹豫到底要不要这么早回家，他想在云州市找个活儿干几天，暑假挣的钱已经花完，上次回家硬着头皮找苏连胜要的，这是他第一次向他张口要钱，张秀莲唠叨了一大通，不情不愿的给了200，她倒不是针对自己，兄妹四个，哪个要钱都不痛快。
年轻跟苏连胜互相伤害的那几年，张秀莲养成了一个坏习惯，就是说话特别刻薄，同样的话怎么难听怎么说，说老人的时候一点也不避讳，说出的话就在脏字边缘打晃，东荒每次听她指桑骂槐的编排两位老人，怒气就在心中郁结，只是他从来没有表现出来，爷爷清醒的时候一直跟他说，家和万事兴，咱家能这样不容易，她那人说话就是这样，你别计较。