之前襄阳书院请来一位儒家学者，同时也是曾经参加过制定科举考题以及评卷工作的回乡养老的阁老给全院学生讲课，可是这次课程讲的全是迂腐至极的言论，不仅所有学生听完了都丧失了参加考试的信心，就连学院的老师听完了都不想再教课了。
院长也是心急，又找来一位熟悉现在科举流程和评卷标准的人来给学生们讲课，以便帮助他们恢复信心。不同的老师不同的风格不同的教法不同的方向不同的内容，这些明年就要进京赶考跟全大宋的举子们一决高下一场定输赢的学生全都蒙圈了，也不知道该听谁的按照谁的标准去温习备考了。
而这段时间里面，张有才身上的气味也是越来越重，眼睛越来越红，脾气越来越暴躁，一开始是同学跟他说话他会发脾气，后来是老师跟他说话也会发脾气，最后全书院已经没人敢跟他说话了，就连他的书童也不敢言语。颜查散知道再这样下去恐怕他的命就危险了，可是自己却根本劝不了他，只能希望他能够及时醒悟。
这一天，老师正在讲课，三十几个准备进京赶考的学子全都在认真听讲。就在这时候张有才突然站了起来，双手掐住自己的脖子，从嗓子里面发出来低沉的吼声。紧接着他扑通一声倒在了地上，浑身抽搐，口吐白沫。
课堂里面的其他学生看到这一幕全都吓坏了，纷纷躲到了一边，有胆子大的就在那里喊“快去找大夫！”，就在房间里面乱哄哄的时候，只见地上的张有才不动了，紧接着从七窍里面全都流出来了鲜血，这人就这么死了。
这些天天关在房间里读书的书生哪里见过这么可怕的死法，全都尖叫着跑了出去。这个消息马上就在整个书院传遍了，全院的学生全都吓得不知道该怎么办了。还好院长头脑冷静赶紧派人去府衙报案。
襄阳知府金辉听说襄阳书院死了一名举子，知道这可是大事，赶紧亲自带人前来勘验。仵作验尸之后说人是中毒而死的，那么跟他同班的这些学生，全都有下毒的可能，也全都有下毒的动机，毕竟他们明年全都是考场上面的竞争对手，今天少了一个，明天自己就可能在金榜上前进一名。
金辉此时也很头疼，不知道应不应该把这些举子们全都带回府衙审理。因为这些人虽然有时机有动机，但是他们还都有功名的，就算带回府衙自己也不能审问，只能在书房问话。但是看到他们此时一个个都吓的体如筛糠了，恐怕问话也问不出来什么由头。而且一下子从书院带走这么多人，恐怕也会引起不小的是非。如果不调查吧，眼看着一个大活人就这么死了，不闻不问恐怕他的家人也不会答应，这可如何是好呢？
“金知府，最近张有才行为举止非常奇怪，经常跟我们发脾气，还无端的打骂他的书童，如今他中毒而死，我们这些人跟他都只是坐在一间屋子里读书，虽然看起来是有作案的可能，但是实际上却没有作案的时机，你为什么不去问问可以接触他饮食又对他心怀有怨气的书童呢？”颜查散知道此时金辉恐怕也在发愁该如何处理这件事，自己必须想办法把张有才的死因跟状元药拉上关系，只有这样官府才能重视此事。而他的书童只是一个引子，只要他能够交代出来状元药的事，颜查散接下来自然会救他的性命。
听到颜查散这句话，那些发抖的学生也都纷纷发言，“金知府，我们确实是冤枉的，我们根本没有机会给他下毒”，“金知府，颜公子说的对，昨天晚上张有才还在众目睽睽之下责打他的书童，我们全院的人都看到了，恐怕这是书童刻意报复”！“金知府，赶紧派人把他的书童抓来吧，小心他跑了”。
金辉听完了这些话，又派人去跟学院老师和其他班级的学生调查一下，果然大家都说最近张有才的性情大变，不仅跟老师学生恶语相向，还经常无缘无故的在各个场合打骂他的书童。听完了这些话之后金辉马上命人去把张有才的书童抓过来。
张有才的书童一开始还不知道发生了什么事，到了书院见到知府大老爷，赶紧跪下。
“大胆的书童，快快招供，你是如何毒害你家公子的？”金辉想留在书院里面多调查一些情况，毕竟这可是天下闻名的襄阳书院，这里发生了命案，作为知府的他有责任迅速破案。所以他没有把书童带回府衙，而是在书院就地审理。
书童一听说自己家公子张有才死了，知府大老爷还认为是自己毒死的，马上吓得大哭起来，不住的磕头喊冤，连一句整话都说不出来。
颜查散好几次都想提醒他，你赶紧说你们公子去过佑安观买过状元药啊！这样我才能救你，可是没想到张有才的书童是属水的，除了痛哭流涕以外什么都不会。
就在颜查散干着急的时候，书院门口乱了，只见一名中年夫妇突破了官兵的阻拦跑了进来，边跑还边喊：“我的儿啊！你死的好惨啊！”
金辉赶紧派人去拦住那对夫妇，让官差把他们带到自己身边来，只见这两个穿着不凡一看就是有钱人家出来的。两个人边喊边哭，书院的院长在一边介绍说这二人是张有才的父母。然后跟中年夫妇说道：“这位是知府大老爷，你们还不赶紧下跪见过大老爷？”
听说死者的父母来了，金辉的心里也不是滋味，白发人送黑发人这种感觉真是不好受。“二位，先不要哭了，请节哀吧。现在令郎的遗体就在那边，等仵作做完记录之后你们就可以把他领走了。请你们相信，本官一定会严惩凶手为你们做主的。”金辉的本意是会严惩他的书童，他知道别看现在书童哭的不行好像没事人一样，但是一会把他带回府衙，在那个环境里再使用刑罚，他肯定会如实招供的。
哪知道张有才的父母此时跪在金辉面前说道：“大老爷明察，请一定要严加惩办卖给我儿子状元药的那帮人，要不是他们，我们的儿子也不至于变成这样。”
“什么状元药？”金辉久坐府衙，每天处理公务往来，对于这些民间的事情从来没有听说过。
书院院长赶紧凑过来，低声跟金辉说道：“大老爷，现在襄阳城里面流传说有一种药，吃完之后可以连续几天不睡觉，可以过目不忘，可以开阔思维，长期服用就可以考上状元，所以被称为状元药。”
“胡闹，这世上怎么可能有这种东西？要真是有这样的仙丹灵药，那么岂不是谁都能当状元了？”金辉说道，“这药哪里有卖的？”