当年十月,宋太祖赵匡胤遣使至太原劝降,刘继元一面拒绝降宋,一面急急地遣使辽国请援。
十一月,辽穆宗派遣辽军兵马总管塔尔率大军救援北汉,逼进太原。宋军方面,虽大军猬集,然晋阳乃三面环山,控山带河,襟四塞之要冲,控五原之都邑,踞天下之形胜,自春秋战国以来便是一等一的战略要地,其后再累经历代王朝的不断修缮加固,早已经是固若金汤。
其时,晋阳更是汉国第一要紧之地,北汉三代国主,自立国第一天起从未放松晋阳的城防。
在北汉三代国主的倾力打造之下,晋阳城不仅城防坚固超过历代,而且城中所囤积的粮草亦甚充足,足以支撑一年以上,故虽有宋将李继勋等拼命死攻,然亦久攻不下。
加之,又闻辽军大军将至,不得已,李继勋等遂引兵南归。北汉军则乘机发动追击,进掠宋朝的晋、绛两州。
第二年二月,即宋开宝二年(969年)二月,不甘失败的宋太祖赵匡胤再命曹彬、党进等大将各领兵先赴太原,自率大军继后,亲征北汉。
北汉刘继业得知赵匡胤御驾亲征,自知寡不敌众,收缩兵力退回太原。
三月初,赵匡胤兵至太原,遂征发当地民工数万人,修筑长墙包围太原,并筑长堤,引汾水灌城,多方进攻。
于是,刘继元只得一面指挥守军抵抗宋军进攻,一面再继续向辽请援。
恰好就在这个时间节点上,当年三月十二日,在黑山狩猎的辽穆宗耶律璟被近侍所杀。
其后,年轻的辽世宗耶律阮之子,年仅二十一岁的耶律贤被部分四帐皇族势力,世宗旧部南院枢密使高勋、飞龙使女里、太祖庙详稳韩匡嗣,以及辽太宗耶律德光女婿,出身辽国国舅少父房的后族,驸马都尉萧思温等拥立为辽国新帝,改元保宁。
从后周至北宋立国以来,无论是中原王朝的后周,还是大宋,举凡在攻打晋阳最关键时候,每每导致功亏一篑的最大原因都是因为辽国大军的介入。
趁着辽国内部的变乱,赵匡胤自是决定抓住这一千载难逢的机会,指挥宋军加紧攻城。
。