有一点尴尬的是,姬昭明的父亲姬景行,其实是庶长子。母亲杜文茵家世好,却是嫡次女。
姬昭明的爷爷是嫡长子,娶的是名门贵女薛氏,成亲六年都没子嗣。薛夫人便做主给丈夫收了陪嫁的丫头窈娘,两个月就怀了,生下了庶长子姬景行。抬丫头就是为了去母留子,目的达成,薛氏就把姬景行抱到自己房里当成亲子养。至于姬景行的生母窈娘,还了身契,送去薛氏陪嫁的江南庄子里做管事,全了情分也算好看。
多年无子,薛氏日日瞧着也是真心疼姬景行的。但无巧不成书,许是压力小了、缘分到了,在姬景行周岁宴当日,薛氏诊出了喜脉。
严格算起来,姬景行是记在嫡母名下的,是嫡子。薛氏疼亲子多些也不至于薄待了这个孩子,可才到底一年时间,培养出来的感情太浅薄。吃穿用度上没有委屈他,母子情分却只有一点点,姬景行懂事的时候,就已经习惯了父母更加亲热弟弟。
兄弟俩年岁相近又是在一处教养,大人的情感或许有偏颇,喊着“哥哥”、追在身后的小尾巴姬景昇,对自己的亲人的亲近是没差别的,所以姬景行和弟弟的感情十分亲厚。
等到了该议亲的年纪,兄弟俩名义上都是嫡子又年纪相近,薛夫人挑选儿媳时,就难免有些犹豫纠结。
当时的人选有两个,一是权臣祝家独女,二是姬昭明的娘亲——清流杜家的嫡次女杜文茵。论家世,想娶祝家女是姬家高攀,祝大人因与姬二爷是莫逆之交才主动提起。姬二爷家的长子姬景晨,大姬景行一岁已经定亲,次子姬景晏才十岁,而祝小姐已经十四了,便议到了薛氏这里。
这样好的岳家,薛夫人更想安排给亲子姬景昇,但论理还是说与长子合适。
姬景行听说后,就私下里偷偷去打听杜文茵的品性,又守着杜文茵出城上香时瞧了人,然后便找不远不近得站在一旁说了些大胆的话。先诉自己一见倾心,又简略讲自己的身份和家中地位。表白道自己这就回家去求母亲提亲,不敢欺瞒佳人,故先言明。
这个直球当时就把杜文茵吓到了,回家后思量许久,没有把其中艰难与父母说起。等到媒人上门时,杜家父母对姬景行的样貌家世是满意的,杜父还当场考教了他的才学,更是快心称意。
姬景行的亲事议定,薛氏办的也很利落。姬景行却说,定亲后想要先准备科举,等到金榜题名后,再迎娶新妇。
薛夫人十分惊讶,细细思索一会儿倒是懂了:长子才学很好,去年中举很是光耀门楣,但毕竟年少,名次却是靠后。于是今春二月,就没有下场参加会试,打算潜心再打磨一些,求个好名次。
此时姬景行说想要先准备举业,那婚事就得要等上三年。而定下了姬景行的亲事,接下来就该议祝家小姐和姬景昇的亲。若是如此说法,姬景昇就可以不用等哥哥先成礼。祝家小姐家世本就更好些,又是先进门,跟在婆婆身边帮忙管家自然而然。姬景行此举,是退让了自己媳妇的协理掌家机会。
薛夫人说会考虑,姬景昇听说后找到了姬景行面前。他想说些什么,又不知道如何说清楚自己心思。
“阿兄……我……族谱上你是我嫡亲哥哥。你不能这样委屈嫂子,也不必考虑这些……”往日的活泼小霸王,今日却磕磕巴巴。
“阿昇,你我是亲兄弟。我明白你,你也明白我的。”,姬景行笑着打断,“我倾慕杜小姐,若是能有个好功名去娶她,于我于她都是好风光。我只是想试一次,若考不中,那时也要成婚的。”
“阿兄一定能中的!”姬景昇不知说什么好,委屈兄长成全自己,到底还是有些难受。“谢谢阿兄,娘说过祝姑娘很温柔,一定能和嫂子相处好的。”
“杜小姐也很温婉明理。”提起未婚妻,兄弟俩相视一笑,笑容倒是一模一样了。
这笑容如三月春日般明艳,仿佛眼底有新芽萌发,鲜嫩得叫人心底都软了。
姬景行三年后也是这般笑着去迎娶了自己的妻子。落花时节、风轻草绿,新科探花立在杜府门前,高头大马、神采飞扬,在热闹喧嚣中好看得像一幅画。
姬景昇极擅丹青,当晚画了一整夜,把这一方风景添进了给嫂子的礼中。
第二日敬茶过后整理礼物,姬景行看到画时脸上的笑都僵了,耳朵甚至有些红,瞧得杜文茵笑出了声。
长呼一口气,姬景行把画举到夫人面前:“夫人既然喜欢,那再多瞧瞧。”
看着看着,等杜文茵的脸也都红了,姬景行才肯收了画放好。
小两口早就沟通过家里的事情,两情相悦也没有别的烦恼,新婚生活十分甜蜜。
新妇选择晚进门,就是明示无意争抢掌家权利。早跟着婆婆开始料理家事的祝氏,对嫂嫂的安排自然没有一处不妥帖。
薛氏看着儿媳妇们,也是一万个满意,只觉得往后再没有不舒心的日子了。只盼着儿媳妇们快些为姬家开枝散叶绵延子嗣了。
姬景行与杜氏成婚一年后,石榴花还没开,杜文茵就诊出了喜脉。
薛氏的心情非常复杂。祝氏进门才两年,没有孩子其实很正常,可还是特意让晚进门的嫂子先有了身孕……她安排送补品的时候忍不住连连叹气。祝氏心里也有些焦急。
姬景昇完全没有娘亲和媳妇的复杂情绪,他已经高兴得开始翻自己小时候的毛笔了。
“我要做伯伯了!阿兄的字画都不如我,等侄儿能拿住笔了,就来跟着我练才好。先从什么开始教起?我都忘了小时候先学过什么……当年母亲送我的那只小狼毫极好,可以找出来给小侄儿用!”
祝氏看着兴奋的丈夫,不知道说什么好。丈夫兄弟俩感情好她知道,兄嫂的退让她也知道。她心里感激,也总想对兄嫂照顾的更周到些。可这,唉,是自己肚子不争气。
“小孩子骨头软,得三岁才拿笔呢,正经练也得五岁后了。夫君现在就想着也是太着急些,还是我先多准备些软和料子吧。婴儿皮肤娇嫩,不能委屈了我们的小侄儿、侄女。”
“是要多备些,小侄儿已经来了,我们也要努力些,快给侄儿添个弟弟。好叫两个孩子玩在一块,也像我和阿兄一样好!”
姬景昇能明白妻子心中的那一丝复杂,可他并不觉得觉得这有多么重要。小侄子的到来,让他开始期待自己的孩子,他很喜欢自己小时候与兄长一起念书玩耍的时光。
祝氏的眉头松开,笑意中都是期盼。是呀,快来一个孩子吧,希望兄长的孩子能把自己的孩子快些带过来。