幽甬道上铺着大块的青石板,黯淡的火把在墙壁上投下一个个不断晃动的影子。
一阵沉重的“吱嘎”声响起,一个人推开厚重的大门走了进来。随着他的步伐,他腰间一大串铁钥匙在空中晃动着,发出“哗啦哗啦”的金属撞击声,在狭窄的甬道里回荡。
钥匙串的响亮声音,在其中一间牢房前停下来了。
“哎,你,可以出去了!”那一身狱卒打扮的人,打开了铁栅栏门喝道。
这间牢房十分局促窄小,后头脏污发暗的墙壁上开了一个小小的窗。从那扇小窗里投下了一束惨白的天光,照亮了地上坐着的一个妇人的脸,正是许妈妈。
许妈妈从地上铺着的稻草堆里爬起来,似乎还有些没搞明白状况。稻草堆不知用了多久了,潮湿发粘,她伸手扑掉了身上粘着的几根草,这才有点愣愣地问:“……我能走了?马上就走?”
狱卒已走到了另一间牢房前,闻言不耐烦地回道:“不走难道你还想留在这儿?”
许妈妈这才有些恍然,忙有些发颤地从牢房里钻了出来。旁边另一间的栅栏门这时也应声而开,从里面默默地走出来一个年轻姑娘。许妈妈见了她,忙两步走上去,握住了她的手道:“忍冬,可苦了你了!”
这个眉清目秀的少女正是忍冬。
此时她同样一身脏臭,神情疲惫,见了许妈妈只轻轻笑了一下道:“妈妈不也一样吗。”随即问那狱卒道:“这位大哥,可是有人来保我们了?”
“没有!上头查过了,你们和案子没关系!”狱卒懒得多话,重新关上了门,蹬蹬地走出了甬道,回头喊道:“还不快跟上来?”
许妈妈和忍冬慌忙跟了上去。
从巡防司的司牢中出来时,外面久违了的明媚天光,竟将二人的眼睛刺得都睁不开了。与街上来来往往的人一比。越发显得她们身上的衣衫污糟脏乱。许妈妈对忍冬透出一股异样的亲热,拉着她道:“……出了门可千万别回头看,不吉利着呢。”
忍冬点点头,闻了闻自己身上,眉头顿时皱得紧紧地。“这个味儿……叫咱们怎么回府?”
许妈妈忙道:“我家那口子原先还活着的时候,置了一处小院儿。你不妨跟我回去,好好梳洗梳洗,咱们再一道回府……”
忍冬听了,笑道:“那敢情好!我竟不知妈妈还有一处房子。那我就叨扰妈妈了……”
因为巡防司与京里主城区离着有不近的一段距离,两人走了半日。又搭了一会儿驴车。这才到了许妈妈的小院里。地方很简陋。仅有左右两间瓦房,只能勉强称之为四合院罢了。许妈妈把左边的屋子租给了一户外地的人家,只有右边的还空着。
她将忍冬带进了屋子,忙活着烧了两大盆热水。翻出了几条巾子,与忍冬各自都洗过了,换了一身衣裳,这才得空儿坐下来吃了两口茶水。
许妈妈家里吃的是极寻常的一种碎叶茶,忍冬用了两口,不得不把杯子放下,尽量不着痕迹地想要舔掉牙齿上沾着的碎茶叶。许妈妈眼睛尖,看出来了,叹了口气笑道:“我险些忘了……你打小儿就是在姑娘身边长大的。吃穿用度比得上常人家的小姐了,自然吃不惯这样的东西。”
闻言,忍冬低下了头,神情有些冷。“妈妈如今还提这个作甚么?姑娘怕是连我这个人也不记得了……”
许妈妈听了,转开了眼睛。没有像往日那样开解劝慰她。过了一会儿,忽然道:“忍冬,你可还记得我在牢里时对你所说之事?”
忍冬抬起了眼看向她,没说话。许妈妈也不介意,自顾自地道:“……这一回,是我连累了你。我在府中时,把姑娘在外置产的消息不慎透漏给了别人知道……我就知道姑娘定不会轻易放过我——果然,她们前脚才一走,后脚就有人来抓我了!”
说到这儿,她叹了一口气:“只对不住你,竟叫他们以为咱俩是一伙儿的,把你也给抓进了牢里——”
忍冬跟着她一块儿叹气,神情中寂寥又带了些许怨恨。“怎么能怪妈妈?抓错了人,本是常有的。可叫人心冷的是,这么些天了,姑娘竟一个字儿也没有捎来给我,更别提保我出去了!我是真有些提不起劲儿来了……不如早早赎出来的好。”
许妈妈忙有些殷切地道:“哎唷,你可别这么说——回府以后,我可全靠你了!”
“妈妈放心罢。咱们在牢里头时,都说好了的……我到时定会配合你。”忍冬笑道。
许妈妈点头笑着松了一口气。二人在屋里又坐了一会儿,说了半响的话,都觉得有些饿。她们又到街上一家面铺里各吃了一碗素面,这才找了一架经过六城胡同的驴车,回了顾府。