三天时间转眼便过, 酬神祭礼的热闹氛围铺遍桃源村大大小小的角落。不远处的桃林枝丫被缠上纵横交错的红线，每个联结点挂一枚样式古朴的八角铜铃。风吹过时, 上千铜铃错落摇响, 铃音喑哑低厚，恍若古老神秘的絮语。
“少侠，衣服——”
“来了！”正在劈柴的虞渊应了一声。
这三天里, 他不是没尝试过走出桃源村。但整个村落似乎被下了什么奇异的禁制, 每当他走到出口时，意识便会归于沉寂, 第二天醒来时又出现于放牛郎的瓦房中。
他对此地知之甚少, 暂时无甚头绪，索性等待酬神祭礼的到来。
小桑将一张恶鬼面具以及袍服递给虞渊。袍服是棕褐颜色, 领口处系着五彩丝线, 穿在身上显得宽大, 身形难辨，再加上人人一张的面具, 更加认不出谁是谁来。
“快换上衣服, 我们就可以出去玩了！”
这是虞渊有记忆来第一次在白日行走于桃源村。
出了土坯房往北走一里，便是乌压压一片排列整齐的房子, 明明是阳光灿烂的天, 总让人觉得隔了一层雾, 朦朦胧胧瞧得不甚清楚。
村中唯一一块铺着青石板的空地上，高台早已搭好，着白色华服的神明与披黑色斗篷的疫鬼于其上持剑比斗, 每有金铁交戈之声响起，台下便爆发一片叫好。
待高台上的神明将疫鬼“斩杀”后，他便以柳枝为凭, 向台下挥洒圣水赐福。
“愿超脱轮回，得道长生。”华服神明在高台上闭目赐福。
“愿超脱轮回，得道长生！”底下戴着傩面的村民山呼呐喊。
虞渊在浪潮一般的呼和声中按下手上的鸡皮疙瘩，联系到桃源村中怪异之事，只觉场面有些吊诡，也有些恶寒。
他低头似不经意地问小桑：“民间的酬神祭礼无外乎祈求风调雨顺亦或平安喜乐，怎的桃源村祭礼祈求的如此不同？”
小桑似乎从未想过这个问题，皱着眉思考片刻：
“大概是村子里既不愁吃也不愁穿，大家过得都很幸福，所以祈求的东西也大了呗。反正酬神祭礼就是大家聚在一起热热闹闹地玩嘛，将愿望说得大点没什么，实现了很好，不实现也不亏，不是吗？”
虞渊默然片刻，垂眸看着小桑，一时无言。
他总不能告诉对方他们祭的神有几分本事，“长生”的愿望似乎真的实现了，不过是以一种另类的方式而已。
“你说的外乡人大概会在什么时候，在哪里出现？”
他粗粗略过这个话题，故作好奇。
既然有人能进来，那一定也有出去的方法。这也是虞渊耐着性子等到现在的原因。
周围喧声震天，小桑拉着虞渊的袖子走出人群，抬手指了指被红线与铜铃封锁的桃花林，声音中不无期待：
“就在那片桃花林后有一条青黑色的山缝，传说中神明派遣的使者会从里面走进来，在酬神祭礼举行的三天里和我们待在一起，考察我们的品性。在这三天里，我们要很小心地不揭穿他们的身份，所以叫他们外乡人。等离开的时候，他们就会挑一部分虔心的村民带走侍奉神明。少侠你觉得我怎么样，我救了你，一定算是个好姑娘吧，不知道神明大人会不会选中我？”
“别人选中你，你就敢跟他们走吗，性子真虎。”虞渊失笑。
“要是哥哥没被选中的话，那我也不去了，他在哪里我就在哪里。”小桑补充道。
“以往被带走的人会去哪里？”
这个问题似乎触及到了什么关键，小桑脸上表情一滞，眼里有片刻的迷茫与挣扎：
“……我不知道。但村子里，好像从来没有少过一个人。”
她说完这句话以后，陷入深深的沉寂，苦思着这从未注意到的问题，嘴里喃喃地念着什么东西。
虞渊正待细听，放牛郎却从桃林深处走出，略微木讷的眼冷冷睨了虞渊一瞬，才用宽厚的手掌摸了摸小桑的脑袋，轻轻道：
“小桑，别想了，这只是一个故事而已，不是真的。”
小桑恍然回神，兴奋地叫了一声哥哥，在放牛郎表示自己同客人有话说时毫无戒心地离开。
她走之后，红线缠绕的桃林前就只剩下对峙的放牛郎与虞渊，上千枚铜铃杂乱摇响，让人的神思忍不住地分散错杂，放牛郎沉沉开口警告：
“不要试图利用我妹妹做任何事，否则我不会对你客气。”
在虞渊过分配合极度安静的这一次时间循环里，放牛郎也终于察觉到了异样。
见对方开门见山，虞渊也不打算藏着掖着，试探道：