“莫非阁下，对它也感兴趣。”
苏牧抬手正想从背包里取出特质的药剂，巨木的树干上传来一道辨不清性别，也听不出年龄的声音。
犹如机械般冰冷而僵硬。
苏牧抬头看去，只见树干上，一名肤色惨白的少女骑乘着巨大的狼蛛，如同云雾般的蚊虫围绕其飞舞，她就这般直勾勾地盯着苏牧，隔着老远便能感受到她那淡漠的眼神。
宛若冷血的节肢动物，没有半点情感。
阴影从苏牧的脚边汇聚，苏牧停下了动作，他笑着开口，“倒也确实有些兴趣。”
少女收回目光，她看向蛛网中央的巨型蜘蛛，缓缓地开口，“我需要它体内的虫群因子来喂养我的御兽，如果你需要契约类似的异兽，我能为你提供更好的选择。”
苏牧闻言，不着痕迹地收起即将激发的试管药剂，他语带好奇地问：“能告诉我虫群因子是什么吗？”
少女陷入了沉默，她似在疑惑苏牧为什么会提出这样的要求，或是在迟疑是否要将这则消息告知给苏牧。
片刻之后，少女做出了选择。
“虫群因子是包含虫群信息的特殊模因，模因作为一种概念广泛的存在于生命体内。”
“你听说过模因吗？”少女注意到苏牧的神情，她略微皱眉，随后继续解释到。
“模因是一种认知，有时候它能提供修正，有时候它会具有污染，比如这处秘境里的黑暗就是一种具有污染的模因。”
“它呈现的形式是同化，被黑暗包裹的生命会化为黑暗，所以这类危险的模因被官方称为异常。”
苏牧听罢，将目光转向那头巨大的蜘蛛，“所以这种巨大化也是一种带有污染的模因？”
少女点头，“引起这种巨大化现象的异常，收容司将其命名为‘爱丽丝癔症’，它能引发特殊的空间效应，巨大化只是其中的一种效果。”
说着，少女面露迟疑，她盯着苏牧，看着游离在其周身的阴影。
“你是保留地的耗材？”
话到一半，少女发现自己用词的不妥，她连忙改口，“我的意思是城市聚落里的居民？”
苏牧并未在意少女话语中带有侮辱意味的词汇，少女无意间吐露的信息印证了苏牧某些猜想，只听那位少女继续说到。
“不对，你携带有源铸细胞，并且身上也没有至高的印记。”
“你怎么可能是城市聚落的居民。”
少女闭上双眼仔细感应，似在心中印证了这一想法，她的神情越发疑惑，许久方才开口。
“阁下若是无聊，也不必寻我的开心，你总归不是从小流落到保留地，和那些耗材生活在一起，最后还被守秘司的人通过采样的方式，被投入这片秘境吧。”
苏牧笑着，他将悬浮在身旁的机械御兽唤至手中，他注意到，少女的身旁也环绕着同样的御兽。
“如果我说是呢？”
“就算是的话……那也没关系，至高已经认可了你的身份，能走到这里也说明你配得上这样的身份。”
少女同样招来身旁的机械御兽。
“看来事实的确如你所说，你缺乏大量的常识，不如我们做个交易，我再回答你两个问题，你同我一起对付这只异兽。”
苏牧点头，“你所说的实验耗材是什么意思。”
“你想问的是那些保留地的居民是什么？对吧。”
少女回答，“他们是这个世界最伟大的仪式之一，
我们将其称为‘文明的回响’，由至高驾驭的神明所创造。”
“这些从无到有被创造出的人类，能够完全代替我们承受那些不可知级异常的侵蚀。”
“所以我们称其为耗材，他们只是人造人，是商品，只是和我们极度相似。”