元古骑兵狼狈逃回可汗大营,巴尔斯默默计算着损失的骑兵数量,心里隐隐作痛。
乞颜真卿倒是有点幸灾乐祸,不过这不能在巴尔斯面前表现出来,他对巴尔斯道:“你去把马守信请到大帐来。”
见到马守信,乞颜真卿道:“马总管最近过得可好?”
马守信道:“多谢可汗关心,初来乍到我是有点水土不服,不过这几天我适应了,现在感觉良好。”
乞颜真卿道:“那我就放心了。今天找你来呢,是要告诉你,我同意你出的价钱,就用三十石米换一匹战马,另外,我想再出点钱,希望你能卖我一些铁器。”
马守信道:“可汗,先前你说要粮食,我觉得尽力还是有希望办到的。但现在你又说还要铁器,这铁器可比粮食难搞啊。我可不敢保证。”
乞颜真卿道:“马总管不妨先去试试嘛,所要的费用我都满足你。另外,我还有一事相求,希望马总管帮个忙。”
马守信道:“可汗但说无妨,只要在我职责权力范围之内,自当尽力。”
乞颜真卿摆摆手道:“我要的不是你的权力,而是你的能力。我的部下史那克跟你们的秦将军发生了点小误会,秦将军把他抓了,你回去后能不能劝说一下秦将军,让他把史那克放回来,我相信你的能力,能说动他的。为了我们两国的友好,我想你会答应的,我给你重酬。”
马守信心道:嘴上说的好听,两国友好,最后还不是照抢不误。
马守信道:“可汗放心,大家是邻居,以和为贵嘛,我想秦将军也是明白这个道理的。我回去就给秦将军解释,消除双方误会,一定让史将军平安归来。”
乞颜真卿听了很高兴,当即爽快地清点了五百匹战马,交由马守信先行带回睿城。
马守信带着战马回到睿城,秦仁见状大喜。
秦仁道:“马总管一路辛苦了,没受惊吓吧。”
马守信道:“为天朝做事,这点苦算什么。再说了,将军打得越好,我就越安全,没什么好担心的,你看,打了他他还让我先把马带回来,他有求于我们啊。”
秦仁道:“你离开这段时间,我已经上书内阁了,按日程计算,我估摸着应该快有消息了,等着吧,希望是好消息。”
马守信道:“这次去元古,乞颜真卿不仅要粮食,他还想要我们卖铁器,将军怎么看?”
秦仁道:“打仗嘛,粮食武器都是要的,他这要求也在我预料之中,不过我不打算提供铁器给他们。粮食嘛,可以卖,因为他们不能种,可铁器他们可以重复利用,这不行,不能卖。”
晚上,秦仁设私宴招待马守信,两人边吃边聊。秦仁道:“马总管此番前去元古,可有什么见闻?”
马守信道:“回将军的话,据我在元古这段时间的观察,他们的内部并不稳定,很多小部落首领并不服乞颜真卿统治,只要乞颜真卿跟罗斯人争夺西部牧场失败,我相信他们很快就会分裂。现在乞颜真卿急需我们的支援去打一场胜仗。如果没有我们的支持,他的汗位也坐不了多久的。”
秦仁道:“马总管说得有道理,不过目前我们还是要支持他一下。睿城的修建还要继续,骑兵部队也还未强大,这些都需要时间,就算现在他们内乱,我们也没能力进攻。”
马守信道:“将军可以把史那克送回去,先安抚他一下,不用担心两面作战,让他集中兵力继续跟罗斯人对峙,为我们争取多点时间。”
秦仁笑道:“你说那家伙啊,对我根本不构成威胁,我还看不上。好,就依你所言,我可以放他回去。”
马守信道:“哦,还有一事,我在巴尔斯那里听到,前连山关总兵赵如铭被乞颜真卿派去打仗,被罗斯人活捉了。”
秦仁道:“啊?活捉了?这家伙竟然没有死?可恨!”两人边喝边聊,一直都夜深才散。
秦仁派手下士兵送马守信回住所,一士兵跟他同坐马车方便照顾。
半路上,士兵悄悄对马守信道:“马总管,赵如铭是我天朝罪人,如果能让罗斯人送他回朝治罪,那是大功一件。”
马守信坐在车里迷迷糊糊,突然听见小兵说话,酒顿时醒了一半,惊问道:“大胆,你竟敢偷听我和将军讲话了。”