匈奴又称胡人，是支惯于马背上生活的游牧民族。相传胡人是大禹后裔，原居黄河中游，因黄河泛滥，整个部族北迁大漠，远离中原，逐渐形成了一支独特的游牧民族。这支原始牧民在奴主的驱使下，在战国期间就发动过南侵。燕国、赵国为了防御胡人入侵，分别在国境上修筑城墙，成为最早的长城。秦始皇统一六国，把各段长城，连成一线，西至黄河上游临洮，东至临海的辽东，东西长万里，后人称之为“万里长城”。但即使长城，也没能拦住匈奴南侵的马蹄，他们一有机会就闯入长城，边境被抢劫一空，百姓被掳为胡人奴隶。
刘邦建西汉帝国，正是杀父自立的冒顿单于当政，这位奴主，强悍善战，寇边不已。刘邦的大臣刘敬，献了一条对付匈奴的“妙策”——“和亲”，把皇帝或宗室的女儿，送到匈奴王廷，充当单于嫔妃，再陪嫁上丰盛的“嫁妆”，让单于碍着翁婿的面子，不好意思再犯中原。可屈辱的“和亲”，并不能维持和平，反而助长了侵略者的气焰。此时胡国奴主，东侵辽河、西征大月氏，成了不可一世的北霸天，且以天之骄子自命。夺得河南地（今之河套）后，步步迸逼中原。汉廷忍无可忍，只好派遣大军，戍卫边疆，抗御匈奴。元朔二年，卫青率领四万汉军，从长安出发，旗指河南，征讨匈奴。
这天便是汉廷出兵的日子，太阳刚刚升起，长安百姓从四面八方赶到灞桥，欢送开赴河南的远征将士。灞桥在长安东郊，如今正是秋天，灞桥道上阵阵爽飒的秋风，扫过桂树带来浓厚的香味，给人振奋的感觉，同这几天来响动的三河战鼓一起，鼓舞着关陇壮士保卫邦国的豪情。天高水阔，桥下的潺潺流水偶尔激起闪闪的浪花。城里赶来送行的人越来越多，长亭两侧挤满了峨冠博带的士人，大道外站了许多身穿葛衣的农家子弟。长亭内坐了位年约七十的老丈，正同乡亲议论，大家称他“黎翁”，是二十年前的灞桥亭长。大家推举他劳军，所以一大早就赶来了。
有些年轻人伸着脖子望向西边大道，显得焦急，都在问：“黎翁，大军怎么还没到？”
“快乐，大军点卯启程，卫青将军还要向皇上辞行，从未央宫出东正门，算来太阳当顶前准会开到这里。”
黎翁说得稳当，可自己也眼巴巴地望着大道。长亭内纷纷议论，担心城里拦路相送的人太多，一时来不到灞桥。大约一盏茶的功夫，忽然大道上有人喊：“快看，大军开过来啦！”
顿时人群一片欢腾，远处尘土扬起的地方，浩浩荡荡、黑压压的人马，像一条游动的长龙，直奔桥头。
雄壮的号角声中，一支西汉帝国的远征军齐齐整整。马鞍上的关陇壮士，挎着腰刀，肩挂长弓。中华将士豪情壮志，战马的长啸和送行者的欢呼声交织在一起。
岂曰无衣，与子同袍
匈奴犯境，修我戈矛
黎翁来到桥头，整了整衣冠，冲着队伍拱拱手，拦住一位都尉的马头：“灞桥百姓要老拙向将士们致意。”然后回头望了一眼，一群人挑的挑、抬的抬，一拥而上。十几坛黄酒、满筐关中大枣、煮熟了的羊羔肉，被抬到行列前。都尉翻身下马，欠身说道：“老人家，多谢父老们的盛情，军中辎重不少，还请带回，心意我们受了。”
“区区之意，请务必笑纳。”
都尉还要推辞，人群中走出一位少年。头上系着一根新丝带，意味着束发成年。少年举止文雅，不带官宦人家的骄态，细长身材，浓黑的眉毛，一双灼灼有神、充满感情的眼睛，看来就知道是位颇有教养的士大夫子弟。少年向都尉拱手道：“这是长安百姓的心意，请收下！但愿你们旗开得胜，马到成功，驱除胡虏，保卫乡邦，不负父老之所望。”
都尉望着彬彬有礼的少年，正想问，黎翁指着少年对都尉说：“他叫司马迁，是太史公司马谈的公子，特地从城里赶来为将士送行的。”
“哦，少君就是太史公的公子司马迁吧！听说过，年少博学。”
“不敢当。待到明年杨柳新绿的时候，望大军高唱凯歌，全甲而还，在灞桥之上接受皇上的大酺恩赏。”