大胡子拿着一截木头伸进了油锅里，只听一阵吱吱声响，冒起了浓浓黑烟，大胡子把木头拿出来，浸在油锅里的部分已经烫成了焦炭。大胡子满意地点了点头，说：“总镖头，油锅烧开了。”
杨琏向范廷亮做了一个手势，请吧。范廷亮满头大汗，说：“总镖头，这纯是封建迷信，一点道理也没有，我们换一种方法……”
范廷亮还想说什么，被大胡子厉声打断，“你到底敢不敢，不敢就快从实招来，谁派你来的。”
“你们这哪里是什么天地会，分明就是吃人不吐骨头的土匪窝嘛。”范廷亮急得都快掉出眼泪了。
杨琏撇了一下嘴角，说：“小兄弟，年纪轻轻的做事要多考虑，我保证你从实招来我决不伤你性命。”
“我不是奸细，我不是奸细……”范廷亮抓着头发转来转去，恨不得一头撞死来个痛快。
大胡子冷笑一声，说：“不是奸细你为什么不敢捞铜钱？瞧你小小年纪挺可怜的，再给你一条出路，你跪在地上给我们每个人磕三个头叫三声爷，我们立刻放了你。”大胡子说完院子里就响起一片嘲笑之声。
“士可杀不可辱，我好歹也是读过几年书的人，你们别门缝里瞧人，把人看扁了。”一股热血冲到了头顶，范廷亮挽起袖子奔向油锅，“大丈夫死则死耳！”范廷亮大喊一声闭上眼睛，把手伸向了油锅。
范廷亮的指尖感受到了油锅灼热的气浪，就在他即将把手伸进油锅的一刹那，杨琏一把抓住了他的手腕。范廷亮睁开眼睛诧异地看着杨琏，杨琏露出和善的笑容，说：“小兄弟，你通过我们的考核了，你可以加入我们天地会了。”
大胡子也换上了笑脸，走过来说：“兵不在于多而在于精，小兄弟，我们不能随随便便什么人都让加入天地会，刚才多有得罪还请见谅。”
范廷亮长舒一口气，感觉自己浑身上下都要软成一摊烂泥了，话到嘴边又憋住了。怎么，加入天地会的都要玩上一把这魂飞魄散的小游戏吗？他娘的，要不是老子有定力，身上这条裤子早尿透了。
杨琏挨个向范廷亮介绍，“从今以后大家都是一家人了，”杨琏指着大胡子，“这是镖师武勇，”又指了指大高个，“这是镖师陈忠。”还有一个师爷模样的人叫金算盘，还有许许多多的英雄好汉就不一一而表了，最后杨琏指了指给范廷亮开门的少年，说：“这是我们的小活宝……”
没等杨琏说完，少年就抢着叫道：“我姓刘名芒，别人都叫我小刘芒。”正笑着和众人打招呼的范廷亮听到这里，险些一头栽进了油锅里。小流氓，嗨，这不负责任的爹妈呀。
杨琏见范廷亮满脸诧异，便说：“小刘芒是个孤儿，从小就在街上流浪，他连父母长什么样都记不得了，只知道自己姓刘，街上的人都叫他小流氓。由于从小就在街上流浪，小刘芒沾染了不少恶习。有一次我上街，他偷了我的钱包被我捉住，一番问话过后我知道了他的身世，觉得他可怜就把他领回了镖局收养。我本想给他取个文雅一点的名字，但是他叫小流氓这个名字已经习惯了，我只好同音不同字给他取名刘芒。”
原来是这么一回事，范廷亮也觉得可怜，看着小刘芒再也笑不出来了。小刘芒反倒乐天知命，笑嘻嘻地说：“名字只不过是个代号而已，叫什么都一样，关键是看心正不正。”
范廷亮愣了一下，说：“人小鬼大，还真不能小瞧了小刘芒。”众人都爽朗地笑了。
范廷亮就此在英雄镖局落下了脚，成了反抗朝廷的天地会的一员。天地会干的是脑袋别在裤带上的营生，你没点真本事不行。范廷亮只会读书，对武术一窍不通，杨琏就派镖师陈忠教他习武。
陈忠字辅国，不苟言笑武艺高强，据说是天地会古辰分堂第一高手。陈忠自幼习武，练就了一身好武艺，想着报效国家就投了军，成了虞朝军队中的士兵。由于武艺高强，陈忠得到了长官的赏识，成了一名校尉，管着手下二三十号弟兄。
陈忠本想着凭着自己的本事在军中青云直上飞黄腾达，但是有一次陈忠跟随队伍去山区剿匪，土匪事先得到了风声纷纷躲入大山之中。虞军不熟悉地形，进山折腾了一圈连个土匪毛都没摸着，眼瞅着就要空手而归了，都统（相当于营长）突然想出了一个“好办法”，到山下把村子里的青壮年男子统统杀死，然后用这些村民的人头冒充土匪去邀功请赏。
陈忠得知此事万分震惊，苦苦劝阻都统不要为一己私利枉杀无辜，都统根本听不进陈忠的劝告，见陈忠要破坏他的好事，反而要杀陈忠灭口。陈忠杀出一条血路骑上一匹快马才逃了出来，死里逃生的陈忠对大虞朝廷彻底绝望了，通过江湖朋友的引荐加入了天地会，走上了反虞复唐的道路。
名师不一定出高徒，陈忠的一身本事范廷亮哪怕只学个皮毛，对付三五个痞子无赖也是绰绰有余。可范廷亮一介书生手无缚鸡之力，让他习武实在有点强人所难，几个月过去了，只会点花架子三脚猫的功夫，逢人都不敢说自己会武，害怕丢人。
整天除了吃饭睡觉就是练武干活，一点没有想象中江湖生活的刺激。范廷亮忍不住对杨琏抱怨，“咱们整天这么傻练有什么用呀，革命分工不同，想要推翻虞朝不一定都要冲锋陷阵，后方少不了运筹帷幄的人呀。”
杨琏笑了，说：“你的意思是你是运筹帷幄的张良张子房？”
“我倒不是说我是张良，我只是觉得我不适合习武，金算盘不是管钱粮吗，我可以给他帮忙。”
“你以为金算盘只会扒搂算盘？”
“他那枯干腊瘦的来阵风都能吹倒，还会武不成？”范廷亮以前一直以为金算盘就是个钱粮师爷，耍耍笔杆子嘴皮子而已。
“人不可貌相，”杨琏拍了拍范廷亮，“我知道你一天闷得慌，觉得我们现在做的事对推翻虞朝一点用也没用，别着急，我们马上就要有大动作了。”
“什么大动作？”范廷亮的眼中闪出兴奋的光芒。
杨琏整理一下衣服，说：“你去把大伙都召集起来，到大堂议事，我们要渡海远征！”（未完待续）
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