范廷亮出奇谋炸掉了罗刹人的炮台，为鳄牙登陆成功做出了巨大的贡献，王超亲自接见了范廷亮，并且委任范廷亮为把总。成为把总范廷亮就是军官了，手下管着一百二十个兄弟，有时候没人范廷亮就想着自己是把总了，想着想着就乐出了声。
鳄牙登陆成功之后，远征军深入苦叶岛腹地，下过一场大雨，山里的道路变得泥泞不堪，战士们艰难地前行。范廷亮管辖的连，除了陈忠、侯楠之外还有几个人需要介绍一下。大胡子，渔民出身，家里穷娶不起媳妇儿，这次参加远征军就是为了赚点军饷回家娶媳妇儿。
张老五，三十多岁，三个孩子的爹，家里世世代代务农，几亩薄地长不出金子银子，混个温饱都勉强，媳妇儿又是河东狮，整天数落张老五没能耐。张老五一走到家门口心里就发颤，进了门媳妇儿肯定手掌一摊，“今天赚了多少钱，拿出来吧，就这么几个？”紧接着张老五就会被媳妇儿揪着耳朵拖到墙角一顿臭骂，废物东西，再赚这么点钱就别进这个家门！
张老五确实赚不到钱，钱要是那么好赚它还叫钱吗？媳妇儿不管这些，没有钱，赏你两个耳光不准吃饭。张老五捂着脸流着眼泪离开家，正好这时远征军在征兵，张老五一气之下就报了名。
油条李，五十多岁了，从军报名时硬说自己三十九，超过四十远征军是不要的，油条李给征兵站的书记塞了几角银子，书记就写上了油条李的名字。
油条李早年就是老兵油子，参加过*、虞军还有一些农民武装，无论到哪他都是奸馋懒滑蹭，骗皇粮吃骗军饷花。老家伙混了一辈子还是有点道行的，要不然常年混迹行伍，刀光剑影下讨饭吃，还不早掉了脑袋。
道路泥泞，范廷亮等人膝盖以下全都裹满了泥巴，腰上身上也喷满了泥点，心情很是烦躁。这时只听一阵嘻嘻哈哈天真无邪的笑声传入耳中，范廷亮抬头看去，是一个长着娃娃脸的小兵在奔跑着捕捉空中飞舞的蝴蝶。
小兵只顾着抬头看蝴蝶一下子撞到了大胡子的身上，像是撞到了一堵墙，撞得小兵踉跄几步摔倒在泥坑里。大胡子发出洪亮的笑声一把将小兵抓了起来，大胡子盯着小兵看了看，“小子，你今年多大？”
“我十八！”小兵蹭了一下鼻涕。
大胡子笑了，说：“我看你顶多也就十四五岁，告诉你，这是我们范把总，你要不说实话现在就把你撵回家去。”
油条李在旁说：“你说实话，虚报年龄也没关系，有范把总罩着。”
小兵经不住三骗两吓唬，道出了实情：“我今年十四，为了当兵就虚报了年龄。”
范廷亮看了看小兵，说：“你叫什么名字？”
“九斤！”小兵的声音里满含稚气。
“九斤？这么怪的名字。”
“我娘把我生下来的时候，上秤一约足足九斤。”
九斤没念过什么书，在村子里偷鸡摸狗惹是生非，爹娘没少打骂他，他就是不改。一次他玩火把邻居家的柴火堆引燃了，差点烧了房子，村民们七手八脚忙了半天才把大火扑灭。爹娘怒不可遏把九斤吊在房梁上狠抽了一顿，九斤挨不住打逃出家来四处流浪，遇见远征军征兵，就虚报年龄参军了。
范廷亮皱着眉头觉得九斤这个孩子有些太过叛逆，说：“你没告诉爹娘就参军了，爹娘得为你急成什么样？”
九斤轻轻一笑，“他们都烦死我了，恨不得我在他们眼前消失呢。”
范廷亮年龄也不大，却要摆出一副长者的威严教训九斤：“天下没有狠心的爹娘，爹娘也是为你好，想一想他们就没有疼爱你的时候吗？”
听了范廷亮的话九斤触动了心事沉默不语，大胡子笑着拍了一下九斤的肩膀，说：“你爹娘不在，我来照顾你，从今以后我就是你的兄长，谁要是欺负你就来找我。”
“好啊，这下子有人给我撑腰了。”九斤欢笑着跑来跑去，他就像一只永远快乐的小鸟，给这冰冷的战场增添了一抹绚丽的色彩。
面对远征军的强大攻势，罗刹兵退缩到坚固的堡垒里负隅顽抗，一些在战略地位上不重要的小城镇被罗刹兵舍弃了。方达带着第三团的官兵兵不血刃进入了益县，益县没有遭到战火的摧残，保持着难得的繁华。