运送新兵的船只先是停靠在日本海的某座小岛上，这批被征召来的新兵并非预备役的“在乡军人”。
日本将全国候补兵役的男子划分为甲至戊五等。
甲、乙等作为优质兵员编入现役，丙等为预备役，丁等被认为是绝对不宜征召入伍的人（老人、病人、伤残、精神病患者）。
戊等为身体条件暂时不合格者，要等次年重新体检后再行决定。
然而，旷日持久的中日战争，加上残酷的太平洋岛屿作战，甲乙丙三等兵员几近消耗完毕，现在该轮到丁、戊人员为天皇效命了。
狂热的军国主义分子们向农民、商贩组成的补充兵灌输忠君思想，长达一周的洗脑之后，运兵船再度起锚，驶向烽烟正盛的缅甸。
又是一个墨色子夜，汽笛哀鸣，涡轮浆叶搅动海水，船首朝南行进。
弗林是这艘船上唯一的年轻男子，挤在身侧的基本全是年届五十的老者，这些人早已失去了锐气，眼中残留的只有混沌与麻木。
海上夜航，船只像是被关在黑漆玻璃罩中的老鼠，而补充兵们则被猪猡一样集体安置在底舱，空气潮湿混浊，散发着粪尿恶臭和霉变腐烂的气息。
连续数周的航行让不少人患上恶疾，船上缺医少药，得病与等死无异。他们的生存条件，比几个世纪前被从非洲贩卖至美洲的黑奴好不了太多。
北条绫的出现让一整船的老男人们议论纷纷，她的肚皮已经鼓得挺高，既不像是军人，更不可能是“女子挺身队”（慰安妇）的成员。
人之老矣，其行也善。老补充兵们很自觉的将最好的位置让给孕妇，并将全舱仅存的一枚熟鸡蛋递到了她手心。
“新生命即将诞生，让我们这群老骨头提前送这孩子一曲吧。”其中一位老人提议道。
老头儿们当中有不少来自北海道，他们唱出古老苍凉的渔歌，很多人唱着唱着便流泪满面。
“八格！”舱门呼的一声被粗暴拉开，押运补充兵的随船军官大声叫骂，斥令老人们不得唱那些有损士气的丧曲。
“吾等乃官军，敌人为天地不容的朝廷之敌……唱！”
随着军官公鸭嗓粗哑的领唱，全船人被迫跟唱起这首“拔刀队进行曲”，但原曲的激昂已然听不出来，不少人甚至是用哭腔唱的。
军官暴怒的用手枪枪托勐砸舱门，喝斥补充兵们立即打起精神来，否则以扰乱军心论处。
突然，船上响起了凄厉的防空警报，那种声音听来像是孩童在深夜惊哭。
军官怒意变为惧意，脸色煞白若纸。这是一艘缺乏防空武备的民用改造船，日本联合舰队已在太平洋战争中残败不堪，早没有军舰为之护航了。
天空中美军TBF复仇者舰载鱼雷攻击机的怪叫声穿透舱壁，敲打在每个人的耳膜和心灵之上。船上仅有的一挺高射机枪作了微弱抵抗，但转瞬便被强大的战争机器碾碎了。
弗林只觉得船身剧烈一震，钢板撕裂的古怪“琴声”在舱底鸣唱，接着巨大的水柱从裂口喷涌进来，伴随着燃油点燃后的大团红黑色火焰。
周身起火的人们痛苦哀嚎，高温将皮肉烧焦，又被大量涌入的海水浸泡，舱内立即充斥呛人的白烟，弗林双目不能视物，只能无助的握紧北条绫的手。
飞行员目睹下方被鱼雷命中的日军运兵船起火燃烧又炸断成两截，心满意足的扬长而去。海面漂浮着残壳与碎尸，泄出的燃油呈现墨黑色的莲叶状，浮在海面继续发出光源和热量。
清晨的第一缕阳光洒向海面，映照出的不是希望，而是死亡。
弗林凭借一块浮木勉强保证自己不致沉没，以他的水性，在海上漂浮数周等待救援是不成问题的，但此时他怀中还抱着北条绫以及未出世的娃娃。
全船一千多名补充兵大部葬身海中，少部分幸存者也多是周身带伤，在痛苦煎熬下等待死神降临。弗林背部被断裂的船壳划伤，好在创口并不深。
幸亏海水尚暖，体感柔和，这使得两位漂浮者的生存机率大增。根据水温，他猜想此处应该是在南亚印度洋的某片海，距离缅甸可能不远了。
燃油燃烧产生的黑烟在海天之上十分显眼，三个多小时之后，天空再度传来飞机轰鸣。
“别担心，美国人不会对落水求生的敌人开火。”弗林了解美军的作派，他们多半会派出舰艇将落水者作为战俘打捞起来。
北条绫紧紧抱住他，有气无力地说道：“我并不担心被俘，天底下哪里都是监狱，只是苦了他了。”她指的自然是腹中胎儿，经过这一串连续的奔波历劫，若是动了胎气，孩子极可能死在腹中。
新驾临的飞机开始在沉船上空盘旋，它身下装有浮筒，这是一架用于救援的水上飞机。飞机确认目标后开始降低高度，在海面上擦出一条雪白的水线。
机舱门一打开，飞行员揭下防风镜，藤田嘉明那张形似骷髅的脸此时看去却如天使无异。
藤田精准的扔出救生圈，弗林一把接住，搂紧了北条绫一同游向停泊水面的飞机。幸存的补充兵们像是见到了救命稻草，全都用尽余力向飞机划水游去。
藤田一脸冷漠的掏出手枪，啪啪几发点射，游在最前的几名补充兵变成了浮尸。
“这飞机只够坐三个人的，别逼我继续杀自己人！”
与藤田枪声一同响起的，是幸存者们的咒骂和哭嚎。北条绫见到那位将最后一枚鸡蛋让给她的大叔。
“害死恩人，会让这孩子受到诅咒的。”她感觉自己就快要死了，手脚几乎使不出力来。
弗林脱掉浸透的军裤以减少阻力，他拼命蹬水，加快了游动速度。
“小姐，海面上没有恩人，只有生存路上的竞争对手。”他硬下心肠，歼灭了她的同情心。
藤田将两人拉进机舱，立即将推进杆压下，飞机自海面昂首起飞，那些无助的落水者很快便消失在视野中。
在此后数小时的飞行中，藤田长久保持沉默，深深凹陷的眼眶里只剩下空洞。
临降落前，他才向弗林发问，这场战争是否真的到了非得射杀自己人来求生存的地步了？
弗林无言的靠在后座上，他必须将体温源源不断输送给绫小姐，以免她在途中无法继续支撑下去。
“日本也许已经完了，但北条家的血脉不能断绝！”他将发生在皇宫前的事情相告于藤田。
“弗林，说实话，我一点也不喜欢你这个人。北条家老爷的血海深仇，不是你一个后人能偿还干净的。我是北条家臣之后，却也是皇**人，与你有本质区别。小姐的后半生就交给你了，在我和荻野为皇国玉碎之后，你要保护她好好活下去。”藤田拉紧了制动装置，飞机在仰光港外的海面上徐徐停稳。