夜色茫茫，一支上万人的解放军部队正衔枚疾进。
除了夸夸脚步和偶尔响起的咳嗽，整支大军严格保持着静默状态。
这是奉命向徐州机场附近潘塘镇进军的华野苏北兵团四个纵队。
保持队型不变的兵列中，有一位不速之客正焦躁不安地四处穿行，但凡找到稍有些职务的军官，就向人家打听一个叫“马兰”的女军人的下落。
“这位同志，行军纪律你不懂吗？”满脸稚气的年轻营长正在小跑赶路，这是今晚被李虎巍揪住的第5位营长。
“对不起啦，你们这是要去哪？”李虎巍抱歉之后又问道。
“你是哪支部队的？番号？职务？”营长一下起了警觉。
说实话，李虎巍真的没法回答这个再寻常不过的问题，他想了一小会儿，告诉对方自己是大别山兵工厂的试枪员，遭到**偷袭之后打散了找不到组织，当中把哭山那一节故事都省去了。
“你是试枪员？对枪支很熟悉在行喽？”这位营长刚满十九，残酷的战争让不过三年兵龄的他迅速成长为营级指挥员。
“还行，比一般人强些。”李虎巍觉得没必要把自己说的神乎其神。
“大部队忙着行军，现在没法帮你找人，要不先留在我营里一起干，仗打完了包管帮你找到那位马兰同志。”营长行军之时不忘做出承诺。
“哎，有仗打也不错哇。对了，营长同志，还没告诉我去哪呢？”
“去捅邱疯子的屁股。”年轻的营级指挥官出言豪迈，对胜利充满了信心。
李虎巍当然知道“邱疯子”的绰号专属于**悍将邱清泉，一个打仗不要命的“军痴”。
石肠子活着的时候，经常提起这位当年的教导总队参谋长，言语中满是敬畏。
此人打鬼子不含湖，可惜在内战里沦为替老蒋冲锋卖命的马前卒。
“邱清泉打仗有一套，爱出奇兵，咱们这么大大咧咧行军不会有事吧？”他觉着，纵然如今解放军家大业大，面对邱清泉这样的悍将，也该留着提防之心吧。
营长马上板起脸来：“咋滴，你小子还在国X党那边呆过？不懂少说话，别长他人志气灭自家威风！”
“哎，明白。”虽然自己比眼前的营长大上许多岁，但毕竟人家也是个不大不小的官，何况仗打完了还得指着他找老婆呢。
沿着乡间小道跑了五、六里路，时针指向子时，前头慌里慌张跑来传令兵，说是附近发现敌军活动。
“团长咋说的？”
“团长有交代，那些是敌人的零星小股部队，让俺们不用与敌纠缠，继续向潘塘方向前进。”
“你个缩卵子，那还慌个啥嘛。”营长颇为不满地说道。
传令兵有些委屈：“可俺看嘛，对面不像是小股子敌人，阵仗有点大。”
营长吭哧了一声，摆出军事家的派头：“敌人都被堵在徐东方向呢，有七纵和十纵的同志们在，飞不过来几个鸟人。”
“带我去见你们团长，这么大的敌情咋就麻痹大意呢？”李虎巍脑中对敌斗争的神经可比他紧绷，拉住了传令兵硬要一同去。
小营长终于发起火来：“你这个同志到底什么来头？试枪员就管好几支枪，别让子弹跑偏，行军布阵的事轮得上你插嘴？”
传令兵也不知道横空杀出的李虎巍是何方神圣，见此人身挎一支旧式中正步枪，腰间缺少子弹袋，脑袋上没有军帽，军装松松垮垮不太合身，口音也很奇怪。
虽然此人观点与自己契合，但也不敢轻易认作同志，传令兵不由问了一句：“你谁啊？打哪来的？”
没等李虎巍作答，前头突然响起密如骤雨的枪声，还有不间断的迫击炮弹炸响。
遇到敌袭，营长瞬间来了精神头，把短枪舞的像是指挥棒：“咱不是和尚，肉都送到嘴边了，都给老子咬上一口！”
与冒失的营长一样，整支苏北兵团也没把突然出现的敌人放在眼里，要求分出少许兵力迅速击溃当前之敌。
然而，籍籍无名的潘塘周围却爆发成规模的战斗，源源不断的敌人让苏北兵团上下大为吃惊。
燃烧的照明弹让双方都看清了彼此惊惶的面孔。
这是一场突发的短兵遭遇，两支大军首尾相衔、犬牙交错，交火距离往往少于50米甚至更近。
庞大的作战集团，犹如两列行驶在单条铁轨上的火车，毫无预警，全无准备，狠狠迎头相撞。
对手自动火器配得多，这让刚刚投入战斗的苏北兵团非常吃亏。
李虎巍所在的这个营不到半小时就损失了两成兵力，急得小营长亲自端着轻机枪冲在第一线。
爆炸火光映衬下，双方失去有效指挥的士兵，像是戏台上踏错鼓点的演员，
挨过一轮炮火之后，李虎巍在脑中初步评估了对方的火力水平。