卢日就看得不住点头。
……
次日，杨海带着他一小队去把县里的百余难民领回村里。杨煜看着这群人里男女老少皆有，形状凄惨，个个毛发乱逢，结成硬块，虱子出没，身上气味难闻……逐让人领去河边洗刷，换了新衣，把他们的旧衣服付之一炬。待洗刷完毕，又令老队员操剪刀，不论男女，统一剪掉发须。一番收拾下来，才能看出丝丝人样。马必燧和卢日就在一旁看得直叹气。他二人昨晚留宿了。
至于为何叹气，是因为杨煜的做法有点不人道。剪刀不分男女的一剪下去，确实有点不为人子。不过，杨煜坚持，他认为卫生比一逢豪无用处的长满虱子的毛发重要多了。
也幸好马必燧在场，难民领过他的施粥之恩，又是县大人，在他的劝说下，一众难民才含泪让杨煜的人剪了发。
杨煜知道这帮难民久饿，吃不得干饭肉食，吩咐人连续七天给他们提供稀食，贸然给他们干饭吃会有很大的可能把他们撑死，最好就是稀食多餐，把他们的胃慢慢养起来。
一众难民先是受了杨煜的一番无理折腾，后穿了新衣，见到粥食，战战兢兢的心态才略安。一个中年人出来对马必燧，卢日就，杨煜等人抱拳致谢：“学生谢竹溪谢过两位大人和少东家援手之恩。”却是一个读书人，北地口音。
马必燧摆手道：“无防，汝先带人去喝点粥养着，切莫饿了，容后再言。”
谢竹溪一躬身行礼，带人去喝粥了。
待得他们喝完粥，杨煜让他们在大工棚里歇息。肚里有了充实，一些孩子很快就依偎在妇人的怀里昏昏欲睡。马必燧与谢竹溪交谈。
原来他们是陕西一带同一个村里的人，陕西那边已经乱成一锅粥，到处是乱贼，军队打得不可开交。乱贼和军队都有一个共同处，就是到了地方总会劫掠一番当地的百姓，这边刚送走乱贼，那边又来了官兵，大家苦不堪言，都活不下去了。于是整村整村弃地出逃的百姓比比皆是，很多地方荒芜千里，人畜绝迹。他们辗转各地，奔波数千里，路上也有求人收留，奈何多是嫌弃他们队伍中老弱病残居多，不肯收容，逃落至此，已历时年余，一村四百余人，三不存一……
谢竹溪俨然是这队难民的领头人，他细说路上之惨，难民中多有哽咽出声。
真是应了那句话：“兴，百姓苦！亡，百姓苦！”