公孙赞听说袁绍没有费一兵一足就得到整个冀州,而自己却被袁绍给耍啦,非常生气,就让其弟公孙越去向袁绍讨说法,公孙越见到袁绍后,说是要和袁绍同分冀州,这是双方商定之约,袁绍说让其兄公孙赞来一起面商,当公孙越返回到途中时被一伙说是董卓的士兵伏击,当场公孙越就被乱箭射死,这样袁绍和公孙赞就结下了仇。
公孙瓒大怒道:“袁绍诱我起兵攻韩馥,他却就暗里取事;今又诈我说是董卓士兵射死吾弟,此冤如何不报!”于是尽起本部兵,杀奔冀州来。
袁绍知道公孙瓒率大军至,也亲自率领军迎战。双方大军会于磐河之上:袁绍大军于磐河桥东边,公孙瓒大军于桥西边。公孙瓒立马于桥上,对袁绍大声道:“袁绍,你是背义之徒,为何敢出卖我!”
袁绍也策马到桥边,手指公孙瓒道:“韩馥无才,愿让冀州给我,与你有什么关系?”
公孙瓒道:“昔日以为你很忠义,推举你为盟主;在你的所作所为,真是狼心狗肺之徒,你有何面目立于人世间!”
袁绍也大怒道:“谁可去擒此贼子?”袁绍话未说完,手下大将文丑策马挺枪,直杀上桥。公孙瓒就桥边与文丑交锋。交战不到十余合,公孙瓒抵挡不住,大败而走。文丑乘势追赶。公孙瓒走入阵中,文丑飞马直接撞入公孙赞的中军,来回横冲直撞。公孙瓒手下健将四员,一齐迎战;被文丑手起一枪,刺一健将下马,其他三将吓得逃跑。文丑将公孙瓒赶出阵后,公孙瓒望山谷而逃。
几日后双方又将大战,袁绍令颜良、文丑为先锋,各引弓弩手一千,分作左右两队;令在左者射公孙瓒右军,在右者射公孙瓒左军。再令麴义引八百弓手,步兵一万五千,列于阵中。袁绍自引马步大军数万,在后接应。
公孙瓒派遣大将严纲为先锋。公孙瓒自领中军,立马桥上,傍竖大红圈金线帅字旗于马前。从辰时擂鼓,直到巳时,袁绍军都不前进。麴义下令弓手皆伏于遮箭牌下,只要听见炮声响,大家就齐箭。严纲鼓噪呐喊,直取麴义。麴义大军见严纲兵来,都伏地而不动;直到来得很近时,只听见一声炮响,八百名弓弩手一齐俱。严纲急忙回撤,被麴义拍马舞刀,斩于马下,公孙瓒大军大败。公孙赞左右两边的大军,想来救援,都被颜良、文丑引弓弩手射住。
袁绍大军齐头并进,直杀到界桥边。麴义马到,先斩了公孙赞的执旗将,把公孙赞的帅旗砍倒。公孙瓒见砍倒帅旗,回马下桥而逃。却说袁绍先使探马看时,回报麴义斩将搴旗,追赶公孙赞败兵;袁绍因此也不作准备,与田丰引着帐下持戟军士数百人,弓箭手数十骑,乘马出阵观看,袁绍呵呵大笑道:“公孙瓒无能之辈!”