潜水者以五人为组，分为三组，轮换下水作业。九头健牛已配好牵拉工具，只等潜水员把绳索揽到船上拖出水面。
漳河水流湍急，河底昏暗混浊。那些潜水员也确实了得，生在漳河畔，喝漳河的水长大的，非常熟悉漳河的水形地貌。
潜水员们迅速地就找到了沉船，沉船是用铁板包裹着船体的大型货船，船里大部分是陶瓷制品。
他们用钢索、牛筋绳索揽好船体，就潜出水面，让岸上的人开始牵拉。王掌柜一声大吼，那九头健牛一齐发力牵拉起来，可是沉船丝毫不动。
按常理，使出九牛二虎之力，具有摧山断崖之功。为什么一艘沉船就拉不动呢？
凤姐想了想，心里说道，这可能船体在泥沙里时日长久，已经与泥土混为一体了，再就是船上物件太多，太沉重。
她略为思索了一下，就说：“暂时不要牵拉沉船了，潜水员下水把沉积物分批搬到岸上来。”
那些潜水员都是水中好身手，如同游鱼一般下潜上浮，一批批搬出船里物件。大都是清代时期官窑瓷器，制作精巧，清洗如新。还有沉甸甸的十只铁箱子和五十只铜匣子，都是加锁的。
一只船已搬空，凤姐让潜水员用工具清除船邦、船底积泥，然后再让九牛用力牵拉沉船。这时沉船开始有所松动，慢慢地、一寸一寸地拖出水面。船木腐朽，铁板已锈得百孔千疮。看到这艘破船已无用之处，也就丢弃在沙滩上任凭风化。
涌安说道：“还有一只船呢，在水洞的深处。”
凤姐说道：“既然还有沉船，里面可能还有东西。”