王沅英连忙摆手：“今日不劳烦姐姐了，过几日得了闲，我再来蹭早饭吃。”
提着一竹筐的大瓶小罐进门的曲怀瑾正巧碰见这一幕，也不好意思坐下吃饭了，用油纸将王沅英分过一口的烙饼包起来揣进怀里：“师姐，我们有事出门，这饼子我带在路上吃。”
“什么事这么急，吃饭的时间也没有？”方圆一边说着，一边麻利地剥了两只水煮蛋，又盛了两碗羊奶：“鸡蛋和奶都是温的，不烫，你们好歹吃一口再走。哎呀，你要求庞观每天早晨吃这两样，自己却做不到。”
两人在方圆的要求下匆匆地吃完，出门时方圆还追在后面叮嘱着：“这天气像要下雨，你们带把伞出门，晚上早些回来，道路泥泞了不好走。。。”
出门后，王沅英揶揄道：“曲郎，我没有取笑人的意思，可是她真的好像。。。”
“像什么？”
“像担心傻儿子摔倒在外面的老母亲。”
说罢，又饶有兴致地看向曲怀瑾背上的竹筐，里面一只带盖子的胖圆陶罐、一根手臂粗细的竹筒打磨得十分光滑、一个车轮，以及各种细小零件，甚至还有一个造型奇特的烧水壶，好奇地问道：“这一筐是什么？”
曲怀瑾神秘地眨眨眼睛：“这可是我精心为马钧准备的大礼！
襄城外一处极其偏僻的村落里，家家户户的烟囱里着滚滚黑烟，叮叮当当的敲打声不绝于耳。
村落里道路纵横，路边每隔几米，就拉出一根紧绷的绳子挂到村子正中间的高树上。
这些树桩以绳索相连，绳索的另一段汇在村子正中央的几株高树上。
还未走近，浓浓的炭火味与铁锈味便扑鼻而来。
村口玩闹的几个孩子看到王沅英，一股脑地围将上来：“沅英姐姐来了！”
王沅英笑着从袖袋里掏出一把饴糖分给孩子们：“小牛，阿毛，你们马大哥在村子上吗？”
几个孩子身上脸上都是黑呼呼地沾满了泥土和灰烬，向来洁净的王沅英丝毫不介意，摸摸这个，又捏捏那个。
“在呀，他最近一直在家养伤，你怎么不来看他？”
王沅英一怔：“养什么伤？”
“上个月他去城里采办生铁，不知道怎么的折了胳膊回来了，才刚养好。”
再说下去要瞒不住了，曲怀瑾心里一沉，赶紧打断孩童说话：“走吧沅英，孩子们也说不明白，咱们去看看就知道了。”
王沅英点点头，忧心忡忡地打发走几个孩子，带着曲怀瑾向村子深处走去。
曲怀瑾试着转移话题，问道：“怎么，这一村子都是匠人？”
“说来话长，这村子里的人大多被朝廷通缉，无处安身。爹爹私下将他们收容在这里。因为不方便抛头露面，大多数又都有些力气，所以在这里或从事打铁，或从事木工，制些农具贩卖。这个临时组成的村子便叫铁匠村了。”
“如今袁进专权，法纪混乱，被通缉往往也不是什么坏人。”
“可不是吗，真正的恶人爹爹也不会收的，被他收到这里的都是些背负冤案的可怜人。”王沅英浅浅笑道：“说起来倒与你有些像。”
“还记得我给你讲过那个牛郎织女的故事吗？如果哪天外面待不下去了，咱俩就躲到这里来。我劈柴你织布。”
王沅英用力在曲怀瑾胳膊上拧了一把：“整天就知道胡说！”
曲怀瑾好奇地打量着沿路的绳索：“这是做什么用的？”
“这是防御工事，如果有一天村子暴露，就要靠它来抵挡来犯之敌。”