再说章邯袭杀项梁以后，本准备与项羽大战一场。哪知道项羽也像其他人一样跑了。面对做鸟兽散的对手，要毕其功于一役，是不可能了。乌合之众也有乌合之众的长处，虽然战斗力弱，但满地芝麻要一个一个捡起来，非常耗时。反而是强敌容易聚歼。章邯没有功夫剿匪，屁股后头还有赵国，章邯将主力带走了，董翳对付起来还很吃力。于是章邯决定先回师北上，先灭了赵国再说。
章邯回师，效果立竿见影，秦军一路北进，在邯郸城南取得决定性的胜利，赵国君臣放弃都城邯郸北逃。秦军乘胜追击，将赵王歇和丞相张耳包围在巨鹿城内，将军陈余出城收败兵，得以幸免。
秦汉时期黄河不入山东，向北入河北。受黄河淤积的影响，河北中部地势变高，从太行山东流的河流不得不北拐，将河北西部平原变成水网沼泽区。
汙水发育于太行山，向东穿过邯郸再转而向北。漳水（现在叫漳河）发源于山西上党地区，穿过太行山，流过安阳，然后再转而向北，从棘原东面流过，两河在巨鹿交汇，巨鹿城就位于两水的夹角处。
水网极大地限制了秦军的展开，让章邯发挥不了其军队多，战力强的优势。再加上赵军困兽犹斗，打了几个月居然没有打下来。
虽然陈余在巨鹿北收拢好几万败兵，一看章邯二十万大军，动都不敢打，只是一个劲向诸侯救援。诸侯也怕呀！章邯神一样的存在，见谁灭谁，开始都不敢去，等了两个月，发现陈余还在求援，巨鹿城还没有被攻破。诸侯也明白唇亡齿寒，赵军这么能打，如果赵国亡了，谁扛得住章邯？于是纷纷出兵。
赵国的使者像走马灯一样往吕青家送礼，吕青也不傻，巨鹿如果守不住，楚军去不是送死吗？于是收下礼物，满口答应，说出兵的需要王做主。然后楚怀王按照吕青意思，说楚军新败，需要整顿，等整训好了一定出兵救赵。等发现赵国顶住了章邯的进攻，于是决定召诸将商量出兵救赵。
刘邦接到楚怀王诏书赴会，项羽接受范增的建议亲自来接刘邦。
见到项羽亲自来接，刘邦立马下马向项羽敬礼说：“项将军。”
项羽立马下马扶起刘邦：“武安侯生分了。你我以前是生死兄弟，现在又都是怀王帐下的侯爷，不如我们结拜为兄弟。刘兄以为如何？”
“项将军名将之后，战场上威名远播。我不过是农户的儿子，得将军叔父武信君提携，才有追随将军的机会。”刘邦说。
“几日不见，你怎么变得婆婆妈妈的了。你再推辞，我就认为你看不起我了。”项羽说。