之前楚直受辛野裳纵放宫人影响, 把被皇帝折磨的采女们送了出宫，皇帝因而受惊不小，痛恨楚直之余，想到自己先前被威吓的丑态, 那些采女虽然鞭长莫及, 还有一些宫女目睹过, 便下旨将在场之人秘密处死。
谁知消息走漏, 那些宫婢们原本就辛苦非常, 如今自知没了活路, 索性先下手为强，便在借着送药的机会要将皇帝掐死。
虽然近侍们发现不妥冲了进来救下了皇帝，但皇帝却被掐的昏死过去，至今未醒, 太医赶到后, 也是束手无策, 甚至不知皇帝是否还会再醒来。
到了这一步, 太后也乱了方寸，太监宋昭便趁机谏言：“监国那边本就虎视眈眈，若是消息走漏, 只怕群臣也会倾向监国，太后不如先下手为强。”
杜太后不知何为“先下手”，宋昭道：“不如就借皇上遇刺，下旨传监国进宫, 趁机软禁、或者直接取他性命，他若不来，就散布出去，说皇上遇刺同他脱不开关系, 大臣们自然会相助太后行事。”
杜太后还在犹豫，匆匆赶来的国舅等人却也齐声劝说，太后一则惊伤于皇帝之事，二来也是个没有心计的人，便又传国师来问是否可以如此举事。
国师当即占了一卦，说是“上吉”，可以果断行事。
太后闻言便即刻同意。
其实宫中内侍，除了少数人外，其他的多恨楚直如眼中钉。
毕竟若没了楚直，皇帝年小，太后昏庸，宫内宫外自然由他们主持行事，可偏楚直如利刃在侧，他们这些人，在楚直看来宛如虫豸，说捏死便捏死，所以他们还不敢过分。
而国舅等太后的娘家人，当然也恨楚直挡着他们的富贵和权势，恨不得除之后快。
至于国师，就更不必说了，楚直向来不把什么道法之类放在眼里，迟早必会对他们出手，自然也是他们的拦路虎。
所以这三方人都算是楚直的敌人，当然一拍即合，恨不得太后即刻下手铲除楚直。
此时已经有不少大臣进了宫，可见皇帝昏迷不醒，众人也一筹莫展。
有人不免问起皇叔为何不见，太监们趁机挑拨，说已经去宣王府送信，但监国却不知为何，不肯进宫。
群臣面面相觑，各怀心思。
有那些跟太监们沆瀣一气的，便阴阳怪气：“先前皇上病倒，也是因为被监国恐吓所致，如今这么巧，皇上又被刺杀……监国偏不来探，莫非心虚么？”
“就是，好端端地为何要去插手皇上的内宫之事？竟丝毫不知避嫌。”
其中有朝臣知道楚直先前为何纵放采女，可此情此境，并不敢就做出头鸟，便只默然而已。
此后不久，周寅带人来到，借口楚直身子不适，先自遣他来请安。
周寅是楚直的心腹，宦官们本想借机诘责，让周寅词穷，当着众臣的面坐实楚直图谋不轨、畏罪不肯露面。
谁知周寅是个文臣，若论言辩之术，一百个宦官也抵不过他。
宋昭在后听着周寅对答，知道周寅身上并无破绽，索性叫人将他带下，实则用刑逼问，想要屈打成招。
虽然有小七爷护送，但他毕竟是个少年，经验不足，早给人用迷药弄晕了。
跟随周寅的其他人因不能进宫，见他们许久不出，便来询问，太监们隔着宫门，道：“周寅自供跟皇上遇刺有关，太后大怒，已经下旨将其拿下，如今正在慎刑司内受审，太后懿旨，命皇叔速速进宫共理此事。”说着用力一扔。
竟是一只血淋淋的手落在地上，自然是周寅的。
楚直是在来的路上才知道此事的。
出了轿子，楚直缓步向前，步云履，朝天冠，腰配太阿剑，虽只是一人，却有万夫莫当的气质。
宫门内的太监本要叫他摘下佩剑，可见楚直一步步走来，人虽还没到门口，这股气势却已经令他们心生畏惧，哪里还能说别的。
哆哆嗦嗦地吩咐：“关、快关门……”
门口的禁卫应道：“是！”一挥手，竟将本半掩的宫门向着两侧打开。
那太监吓呆了，还以为他们是听错了。
眼见楚直仍是不疾不徐地往这走来，犹如一头猛虎出柙，虽是慢条斯理，却令人魂飞魄散。
他声嘶力竭地叫道：“关门！”
禁卫置若罔闻，却向着走来的楚直单膝跪倒：“迎候殿下！”
寝殿。
杜太后守在皇帝榻前，众朝臣在另一侧，大家却都不约而同地看着前方走进来的楚直，众人反应不一。
午门的变故丝毫没传到此处，此时楚直也是一个人进来的，太后长舒了口气，以为计策已成。
不等楚直开口，太后已经先厉声问道：“皇叔，皇上遇刺，召你进宫，你为何推三阻四，等了一天才现身？”
楚直道：“孤身体欠佳，外加南境紧急军情料理，故而耽搁，请太后恕罪。”
“胡说，什么能比得上皇上？你是监国，又是皇叔，知道皇上出事就该即刻赶到才是！还是说你早不把皇上放在心上，恨不得他有事？”
楚直揣手冷笑：“子不教，父之过，父不在，自母当之，可惜太后对皇上过于宠溺，孤几次三番劝诫，太后只是不听，方有今日之祸，如今祸患及身，却来怨念他人，是不是过于可笑。”
太后见他出言反驳，惊怔无言。
旁边一名朝臣见状道：“监国，怎可如此对太后说话，实在无礼。”
另一人道：“素日监国的行事便极为不矩，今日竟变本加厉！须知皇上患病，皆是因被监国恐吓所致，如今不主动请罪，还如此对待太后，真乃大不敬！”
他们以为楚直孤身而入，自然是插翅难逃，太后一定胜券在握，说话便毫无顾忌。
其他朝臣面面相觑，有谨慎机敏的，便不发一言，静观其变。
楚直淡淡地瞥了眼出声的几人：“尔等说皇上患病是为孤所吓，原来如此，尔等不该为朝臣，如此擅长诊脉看病，该去从医才对。不过，就算从医，亦是庸医无疑。”
被斥责之人见他睥睨奚落，气急：“你、你……如今已经是人在彀中，还敢如此放诞，皇叔以为此时尚能一手遮天么？”
楚直淡淡笑道：“如何不能？”
几人一惊，扫见他腰间太阿宝剑，忽然多了几分心惊，便不再出声。
杜太后道：“楚直，你这是承认了有不臣之心？”
楚直转身：“太后莫若自问，今日狗急跳墙自取灭亡之计，是谁给太后出的？当把此人推出斩首！”
杜太后微怔，继而道：“你少在这里危言耸听，本宫看，自取灭亡的是你。”
楚直瞥了眼她身旁的宋昭：“孤若记得不错的话，此人姓宋，不知跟南境守将宋炆，有何干系？”
宋昭一直都没有出声，直到此刻才道：“回皇叔，奴婢跟宋将军，算起来有一点亲戚相关。”