立秋之后,西川开始转冷。
西川的地势复杂,少平原,而多的是连绵山峦跟逶迤河流,高山挡住了北地的酷寒,河流散发着氤氲不绝的水汽,使得夏季酷热潮湿,而冬日极少下雪,时常是连日的云笼雾罩。
在这种气候下,就算是冬日最冷飘起雪花的时候,大部分的树木依旧是深绿色,而不像是北方一样枯萎凋零。
这个秋季,注定是会让西川臣民们印象深刻的季节。
襄城王世子容均天于濮水督战,大败东平兵马,得胜回西都。
很快,容均天便跟当朝公主大婚,成为王驸马。
一个月后,缠绵病榻的西川国主薨,据说国主临终之前下诏,将王位传给了驸马容均天,命朝臣一心,辅佐新君。
容世子坚决推辞不受,后来在公主跟重臣的苦劝之下,才勉强领受了王位。
与此同时,南边之地,南越女王命心腹重臣带兵犯境,趁机侵吞了西川边界数州。
在几位特派的将领尽数失利的情形下,流言四起,时局对于新君十分不利。
新君权衡之下,下诏调驻扎襄城的辛重光回西都,有意让辛重光于危难之际领旨出征,荡平南越。
就在辛重光带亲信赶往西都的途中,又遇到来迎接的朝廷特使。
特使呈上容均天的密旨,辛重光展开看后,颇为诧异,问特使“事情紧急,为何要突然改道国主可有授意”
使者道“君上口谕,命小将军务必按照密旨行事。”
原来容均天在信上所言,是叫辛重光转道而行,但要这样的话,便得要绕一大圈才能到西都,势必耽搁行程。
而辛重光知道自己此番上西都是跟抵御越人有关,他心无旁骛,且深知兵贵神速,所以不明白为何新君如此交代。
但既然特使亦有口谕,辛重光虽然不解,却也只能按诏行事。
不过很快,辛重光体会到容均天的良苦用心。
自官道绕行往东,是益春州,益春城背山面水,本是个富饶之地。
但对于本地百姓而言,益春有两大患,第一,是每年一春一秋的桃花汛,其二,则是本地的土霸王,专以贩卖私盐起家的周豪周三爷。
原来西川本地,并不出盐,在朝廷的监管之下,盐政从东海运盐来至此处,盐价居高不下。
至于周三爷等私盐贩子,为谋求私利,不择手段,甚至勾结盐政官员,暗中将盐价抬高,逼使百姓们购买私盐,他们中饱私囊,大发横财。
又因他们心狠手辣,无恶不作,渐渐成为当地一霸。
益春城外的清河,便是运盐的主要河道,但每年春秋雨水增多之时,河水泛滥,两岸百姓苦不堪言。
其实往年,益春城的也有些官吏想要改变现状,有意修缮河渠,彻查私盐买卖。
但益春城在周豪等人控制之下,盐帮爪牙遍布内外,这些意图有所作为的官员无一例外,纷纷遭遇到各种阻挠,轻则丢官弃职,重则连性命都交代在此处。
辛重光拐道经过益春城之时,恰遇一场秋雨。
清河的河水在秋风的推波助澜下,不断涌动,波浪起伏,仿佛想要吞噬天地。
有经验的船工跟两岸百姓们早就事先躲避,但河水是何等的变幻莫测,终究有防不胜防的时候。
正当一些无辜百姓挣扎在秋水中的时候,城中周三爷府上,却正歌舞升平,益春城有头有脸的人物齐聚于此,推杯换盏,谈笑风生,原来今日是周豪纳第七房小妾的“大喜”之日。
庭院内淫雨绵绵,刷拉拉的雨声跟喧天的锣鼓声好像在比哪个更胜一筹,百姓的哭号声半点传不到此处,而高高的院墙也将外间的民生疾苦遮蔽的清清净净。
明明同一天地,却俨然两个世界。
戏台上,几个浓墨重彩的戏子正自卖力演出,戏楼这边,本地的达官显贵跟士绅豪富们盘踞桌旁,众人言笑晏晏,彼此寒暄,而围绕他们身周的,紫檀木,龙泉瓷,龙井茶,哪一样都足够一个平头百姓的数年吃喝还不止,甚至还不提那些锦衣玉食珠光宝气的美姬娈童等。
有人起身,举杯向着主人席上说些恭维阿谀的话,中间的一张偌大黑檀太师椅上,周三爷气派十足地定在那里,含笑聆听众人的逢迎之词。
忽然一人道“先前因先王薨逝,新君下旨,西川上下,三月内皆不可动舞乐,实在闷杀人了,今日这戏却听得人心里喜欢,还是咱们周爷,不愧是益春的首富,我等楷模。”
周豪自矜地微笑。
另一人道“不过,我听说新君做事颇有点雷厉风行,朝中但凡反对他的大臣都给他除掉了他还派了好些密使各地巡查,稍有不慎便栽在他手中,我等是否要小心些”
大家不约而同看向周三爷,只见周豪不屑一顾地冷笑道“就算他手眼通天,能奈我何,要想把手插到益春城来,且先看他们能不能进得了城,纵然进了城,也得有能耐再飞出去。”
大家一怔之下,为他嚣张的气势所震惊,轰然叫好。
喧嚣的声音中,有道“说来,别的密使倒也罢了,唯独一人,我倒是很想见见。”
大家面面相觑,他身旁那位福至心灵“杨二爷说的,莫非是那位安国公主”
“正是这位公主,听说她年纪不很大,却是个不可轻觑的主儿,之前梵天领的潘帮主何其了得,竟然栽在她的手里,当初听说她曾在濮水之战中佐助新君,我尚且不信,现在看来大概不是无中生有的话且闻听乃是万中无一的绝色之人。”
此言一出,戏楼内的议论声轰然而起,把外间的语声跟戏曲锣鼓声响都压了下去。
叽喳声中,却是周三爷嗤笑道“一个女娃儿罢了,借给她胆子她难道敢来自古女人能成什么大事,尔等尚未见其人,先被吓破了胆不成嗯说来我倒是想会一会,如果真如传说中一般绝色,兴许可以收做我第八房姨太。”
在座之中有人色变,不敢言语,但更多的是趋炎附势的大笑跟越发露骨的恭维。
虽然益春城也有朝廷命官,但周豪俨然是益春的“太上皇”,在清河两岸的百姓们于风雨飘摇里挣命的时候,周三爷的府邸,却坚固如同铁桶,莫说是风雨不透,就算是被官兵围困,都无法攻的进来。
何况益春城上下都是周豪的盐帮势力,往年朝廷所派的使者、官员等,进了益春城,就仿佛被黏在了蜘蛛网上的飞虫,不管你有多大能耐,也只徒劳挣扎,如此而已。
而周三爷敢说这话,倒也不是狂妄。
因为早在两日前,他的人就发现了有进城的生面孔,猜测便是朝廷的密使。
而那些人也早在周豪爪牙的控制之下,不怕他们掀起风浪。
周三爷在益春城做惯了土皇帝,当然也非浪得虚名。
此时,一名侍女走来,在周豪耳畔低语了几句。
周三爷皱眉,旁边一名耆老见状问道“三爷何事”
周豪撇嘴笑道“没什么,妇道人家争风吃醋而已,各位安坐,我且去看一看。”