自打班长和天成谈话后，他也像班长那样早起晚睡，起得最早给大家打洗脸水、刷牙水；睡前坚持记日记看看书；训练更加刻苦了；他还主动去打扫厕所、到食堂帮厨。特别是不怎么爱说话了。
天成的进步有目共睹，在晚上班务会上受到大家的一致肯定，班长也表扬了他。
天成在日记里写道：“要改变别人对城市兵的印象，让‘新兵蛋子’锻炼成一名合格的战士，要向农村兵学习实干精神，要通过实实在在的不懈努力，让城市‘希拉兵’的帽子见鬼去吧。”
他暗下决心：一定要通过自己的努力，甩掉城市兵娇生惯养的帽子。决心好下做起来难啊。
人无头不走，鸟无头不飞。天成就成为城市兵的头了，厚坤就是农村兵的头了。他们明着不说暗里较劲儿。
不就看谁起的早干事多吗。这太容易做到了。
天成告诉值班的岗哨，五点五十叫醒他，比规定起床时间提前十分钟。可是厚坤起得更早，在天成起床的时候，人家已经挑水进门了。天成第二天五点就起来了，果然第一，他挑水进门，厚坤才起床。天成给战士们往脸盆和缸子里倒洗脸和刷牙水。晚上班里开班务会，班长表扬了厚坤和天成。
在他们的带动下，战士们纷纷学习，比着赛着起早，挑水，扫地，扫院子，到炉灰，帮厨，喂猪，放羊，总之，起的是越来越早，干的事情也越来越多，以至于发展到夜里2、3点钟起床，为大家洗衣服，德才白天刚洗过军装，另一套让做好事的新兵拿去洗了，起床都没军服穿了，两套都洗了还湿着呢咋穿吗？还是临铺的农村兵借给他一套穿。
这天晚上，连里晚点名。集合报告后指导员点名。
他说，“同志们！”战士立正。“请稍息。”战士们稍息。
他让今天早上参加扫院子的，挑水的，倒炉灰的，洗衣服的，学毛选的站到队列前来，新兵班一个不剩都站出来了。其中，就有天成和厚坤。恰恰相反，指导员没有表扬却批评了他们。“争强好胜我不反对，做好事我也不反对，我反对的是较劲儿、搞形式主义，我反对无组织无纪律的行为。都像你们这样追求进步，明天就敢12点起床扫院子了。军事条例怎么规定的，都不遵守，乱来！从明天起，严格遵守作息时间。入列！”