这一切的一切，起源于，那一年，有个人告诉他，他可以助他成为整个纶国最有权力的人。
母妃韩贵人去世那一年，纶国四皇殊甄序玖九岁。
韩贵人素来亲民，又是纲州子民，于是她墓穴周围摆放了很多祭品——糕点、花束、感谢语，还有几幅画。
其中一幅肖像将母妃画得栩栩如生，甄序玖很喜欢，问放画的人自己能不能拿走。
放画人喊来正在与韩贵人墓碑说话的女儿：“绛绛，玖殿想问你画作的事。”
赵绛小跑过来拜见，头发沾着几片雪花，不羞不躁地回答甄序玖的请求。
“如果你准许我以后进桂晶宫玩，我就把这幅画送你。”
桂晶宫是纲州离宫，韩贵人和甄序玖定居的地方。
大人呵责赵绛没大没小，甄序玖无所谓地耸肩。“成交。”
甄序玖与赵绛相识在承邦三十三年的冬天，母妃死亡的那个冬天。在母妃死后的第十个冬天，两人在雪中/共舞，互通心意，坠入爱河。
后来赵绛曾问过甄序玖为什么当时一点都不伤心，甄序玖笑容苦涩、耐人寻味地说：“我提早道别了。”
没有人知道，六岁那年，他在郊外救过一个想上吊自尽的男人。男人握住他的手腕下来时，眼珠忽地消失，徒留眼白，像鬼魅一样。
几秒后，男人怔怔松开手，甄序玖跑都来不及，却觉得自己的左脚被泥土吸住，动不得。男人给了甄序玖一张符，说了一些莫名其妙的话：“金为吉，黑为凶，相抗衡。七岁病，八岁遇火，九岁至亲辞世。重置。孽火，离世，病殁。”
“你命中注定称帝。她日准备好后点燃这张符，我可助你一臂之力。”
甄序玖没当一回事，但男人眼珠消失的一幕让甄序玖心有余悸，回家后便把符随便丢进匣子里，再锁进柜子。
而后他七岁生了一场重病，八岁在花园玩耍遇上大火。甄序玖再次想起那个男人说过的话，担忧母妃的他当即找出符，点燃它。
一周后，正当甄序玖以为男人弄虚作假，一切只是巧合时，男人蓦然出现在甄序玖的院子外。男人和两年前判若两人，衣冠楚楚，眼神犀利，仿佛能看穿甄序玖的心思。
未等甄序玖开口，男人说：“命不可改，殿下珍惜眼前人。”
言下之意，男人不会救母妃，甄序玖应该好好和母妃度过最后的日子。
年幼的甄序玖哪里肯听，撒泼打滚要男人救母妃。男人一个挥手，风云变色，草木瑟瑟发抖。
男人彻底褪去事不关己的假面，气势骇人，步步逼近。
“皇殊殿下，我给你最后一次机会。”男人递过来一张符。“收，你循规蹈矩，该吃吃该喝喝，心境准备好后我们再会。不收，你忘记一切，做回没心没肺，最大的烦恼是明天玩什么的混世皇子。”
甄序玖愣怔，久久，心里装满怨恨，外表平静地收下那张符。
纶国大皇殊甄序珺和二皇殊甄序琅同年出生，然不同命。
前者是中宫皇后洛传恩所出，一生下就享万千宠爱。后者连听障娘亲的一眼都没见过，虽然也住在皇后的宫里，到底不是亲生的，日常间能感知到细微的区别。
比如夹起的第一块肉，一定先放进哥哥的碗里。
做冬季穿的棉衣服，一定先量哥哥的身高尺寸。
晚上熄灯说晚安，一定先去了哥哥的房间才来。
母皇对甄序琅越疼爱，甄序琅心中就越恨，因为这代表哥哥甄序珺会收到更多的疼爱。
终于，在承邦三十二年父皇带他们兄弟俩出外航行时，船不幸撞上礁石，引发沉船危机。
甄序琅不慎失足落水，甄序珺因忧心弟弟安危，趁无人注意毅然跳入水中救人。
甄序琅原本还想感谢皇兄的救命之恩，赫然发现船上的人忙着将父皇转移到安全的地方，而父皇眼神张望，嘴里不断叫着：“珺儿！你在哪里？珺儿！”
“大皇殊不见了，快去找！对了，二皇殊也不在！快，都给朕去找！珺儿、琅儿！”
甄序琅永远排第二。
如果父皇不是想起哥哥，是不是就算他死了也不会有人关心？
甄序琅把心一狠，假装体力不支沉下去，然后等甄序珺一游过来，他死死掐住甄序珺的颈项，直至甄序珺不再挣扎。
为了掩盖甄序珺脖子的勒痕，甄序琅将他的尸体推到螺旋桨下，接着眼睛不眨，动手转起来。
回宫后，皇后洛传恩伤心欲绝，虽然接受男儿死于意外，没有往谋杀的方面想，但始终对船难事故有所疑虑，想知道事发时的来龙去脉。
她的多次追问让甄序琅不胜其烦，更恨起阴魂不散的哥哥，最终不惜用苦肉计相逼才让皇后不再过问。
“母皇是不是觉得死的人应该是皇儿，而不是皇兄？否则怎么一直逼迫皇儿回忆那天的细节呢？母皇知道吗？皇儿也失去了哥哥！”
甄序琅原本以为洛传恩伤心几个月后会恢复如常，像以前那样对他，可他没想到这天是母子之间离心的开始。
六个月后，洛传恩不堪心理负担，找了个借口把甄序琅交给皓嫔抚养。
一年后，韩贵人薨逝，皇上当年和韩贵人闹得很僵心中还是气愤，转而由皇后携带裒城一众人等前往纲州处理丧事。
那是十一岁的甄序琅第一次见到四弟甄序玖。
他只觉得一见如故。
两人生是皇殊，看似风光无限，可是生母皆不被皇帝宠爱，自己更不受父皇器重。埋在两人温良笑容后面的，是一颗蠢蠢欲动的祸心。
他们是同一类人。
从纲州回来后的一年，父皇再度纳妃。两年后，母皇竟再次生下皇子，还是本朝第一位皇主。
后宫久违地热闹了起来，人人都说大皇主过不久就会被册立为太子。甄序琅虽是现存皇子里的大哥，可无人问津，如同嚼了一口就吐掉的甘蔗渣。
他想起远在纲州的四弟，请示过后便去探访，之后每年都会去纲州几天。
甄序琅成婚时邀请过四弟，其实他内心清楚四弟不会来，但就是想让四弟看到，当朝皇殊之中，是他先拔头筹成家立室了。
当然也只有甄序琅知道，妻子并不爱慕他，两人只是联姻过日子罢了。
承邦四十九年，甄序琅如常前往纲州探访弟弟。也就是在这一年，他在桂晶宫的花园里偶遇写生的赵绛。
赵绛专心致志地绘画，仔细认真，好似在打磨珍贵的艺术品。她略施粉黛，气质清新，听见脚步声后匆而回头，惊鸿一瞥。
甄序玖此时从另一头走过来，给赵绛披了件衣服，举止亲昵。
两人会心一笑，眼里只有对方。被忽视的甄序琅心态一下起了变化。
他嫉妒甄序玖。
如从前嫉妒甄序珺一样。
之后的甄序琅使了手段，给甄序玖下毒。他在桂晶宫主殿里逼两人做出选择。
一，赵绛自愿出嫁，甄序玖免于一死。
二，赵绛不出嫁，甄序琅不强人所难，代价是甄序玖死。
甄序琅并非赵绛不可。
他只是不甘心曾经被他奉为同类的弟弟过得比他快乐。
他们两人没有慈祥的双亲、没有交心的朋友，也不会有相爱的恋人。
他们孑然一身。
除非甄序琅先有，甄序玖才配有。
“你疯了！”赵绛怒视甄序琅，扶甄序玖出去找医者。
甄序琅坐在殿中，表情玩味。“找啊。你看看她们敢不敢治。”
“别理这种人，他以为可以吓住我们。”赵绛坚持要出去。纲州是韩贵人的家乡，纲州人民绝不可能弃贵人的孩子不顾，定会竭尽全力相救。
可比起朝夕相处的赵绛，以及共同见证他长大的几代纲州人，甄序玖更相信关系平平、居心叵测的哥哥甄序琅。
他相信甄序琅做得出不留后路的事。
甄序玖立刻想到多年前获得的那张符。不过现在燃烧的话，那个男人也不一定能马上就来。
他思索再三，拉住赵绛。
赵绛只要说嫁，不用真的嫁。
等他拿到解药，烧了符纸，那个男人一来什么都可以解决了。
纵使万般无奈，只能先委屈赵绛。
赵绛生性奔放浪漫，断然没有想到甄序玖为了保住性命，愿意牺牲赵绛。
甄序玖欲言又止，最后用眼神说明：“绛绛，只是做戏。”
做戏又怎样？
甄序玖将自己置在了赵绛的前面。
如果今天中毒的是赵绛，她不知道自己会不会臣服，但她一定不会剥夺别人的权利。
赵绛感到寒心。“韩贵人在天有灵，一定很失望。”
以前韩贵人出巡时给书院捐了很多文房四宝，让赵绛从此爱上画画，因此她对甄序玖抱有好感。
赵绛撒手，打算自个儿去外面请医者。
甄序玖的声音响起。“她嫁。”
赵绛震惊地立在原地，不敢相信甄序玖替她做了决定。许久之后，她的脚踝被人抓住，低下头，甄序玖脸色苍白嘴角流血，已说不出话，可他的眼神还在希望赵绛配合。
眼泪不争气地坠落，心如死水。
赵绛哑声说：“我嫁。”
甄序玖吃完解药后，第一时间找出了那张符，可没有点燃。
那个男人当时说过这张符是最后一次机会，而甄序玖心道现在情况还有转圜的余地。
等甄序琅带赵绛离开纲州后，甄序玖秘密去了一趟裒城，见了皇后洛传恩。他跪求皇后撤回这桩婚事，然而洛传恩说当面问过赵姑娘，赵姑娘亲口承认愿意嫁。
甄序玖看着洛传恩轻描淡写的脸，和当年威逼利诱他的男人别无二致。
她们明明可以救人，却懒得动动手指。
甄序玖终明白求人不如求己的道理。
不满的情绪达到巅峰，可他毕竟还需要男人的帮助。
他连夜赶回桂晶宫，点燃符纸，下定了决心。
甄序玖要做无人之下，万人之上。
他要顺天而活，做皇帝。
承平四年的冬天，甄序玖重回纲州祭拜母妃。
和椿国真师联合起来诱骗甄序琅造反再将他推入地狱、放任甄序琅杀死没有尽过父亲责任的老皇帝，以及眼睁睁看甄序琅毒毙见死不救的洛传恩，已经是四年前的事了。