午后，时值盛夏，蝉鸣不绝。
妙笔生花店内，邱沐正俯首案前，执笔挥洒。
自店外走进一人，着灰色差服，一踏入门内，便叫道：“邱沐。”
邱沐抬头一看来人，登时笑道：“文林，你怎么来了？”
来人是黄文林，二人住处临近，自小便相识，可算是邱沐唯一的朋友。未出三代，尚有世家名分，只是不如何显赫，今于编籍司任职编案。
黄文林自袖间拿出一银制牌证，轻轻抛起，又落在手间，说道：“我给你送这个来了。”
说完，向邱沐抛去。
邱沐一手接住，摆正一看，果然右下已印有编籍司印章。看向门外，心想：“他果然没有骗我。”
邱沐问道：“怎么会是你来给我送这行商牌？”
黄文林似笑非笑道：“你先给我说说，你是什么时候与那言行公子相识的，我怎么从未听你说过？”
邱沐奇道：“你怎知我与言行公子相识？”
黄文林道：“先前午后，城卫营夏统领到编籍司，说要给这块行商牌登籍加印，今日正好是我当值。你也知行商牌要登籍加印，需核查店主身份，以备监察司盘查。若给非商籍之人加印，被监察司查出，即便是我们这些当差的，也免不了一并除籍。所以当初你托我要这行商牌时，即便我俩交情匪浅，我也不敢与你加印。”
原来邱沐这块行商牌，是黄文林私下送与的。
黄文林接着又道：“因此我询问夏统领是何人何店，需得依律入册。当夏统领说是妙笔生花时，可把惊得以为是我私下给你这块行商牌之事被他查到，此来是兴师问罪的，一时竟说不出话来。”
邱沐笑道：“之后呢？”
黄文林接道：“夏统领见我迟疑，便说‘我亲自前来，你还有疑问？’我是真以为他是冲着我来的，当下不知该如何应付，脱口便说‘他不是商籍’。说完便知失言，夏统领那双眼睛直勾勾盯着我，像是把我看穿了，那时我真想钻进案桌底下去。”
邱沐看着黄文林表情丰富，好像还在重复应对夏成平时的情景，笑骂道：“你这番不打自招，夏统领若真是去盘查你，倒省去不少口舌。”
黄文林也自觉遇事太过慌张，甩甩头，又道：“却不想夏统领却是什么也没再问，他又说道‘你入册便写注这家店主是言行公子朋友，自不会有人追究你。’这话一说出，可把我惊呆了下巴，愣了半晌。还是夏统领不耐地说道‘还不照办？’我这才回过神来，照吩咐把一应手续给你办全了。”
邱沐听完事情经过，问道：“那怎么是你来走这趟的？”
黄文林嗔骂道：“难不成你还想让夏统领亲自给你送来？承了人多大的人情，你可别不知好歹，自然是由我这朋友把这跑腿的活给揽下来。”
说完，还是按捺不住好奇心，追问道：“你快给我说说，你是什么时候，怎么和言行公子有了交情的？”
邱沐顿了顿，道：“真想知道？”
黄文林连连点头。
却不想邱沐说道：“我也想知道。”
黄文林愕然，道：“这是什么话？”
邱沐当下把上午监察司盘查，自己眼看要被带走时，言行与夏成平突然现身搭救，打发走监察司，并许诺予以自己行商之权这柳暗花明一事说与黄文林听，直听得黄文林瞠目结舌。
而后邱沐道：“你说，我是不是也想知道？”
黄文林又把邱沐所诉之事回诉了一遍，而后道：“你说的是这么一回事？”
邱沐点头。
黄文林一脸难以置信的神情道：“我怎么那么不信呢？”
邱沐无奈摊手道：“若是这事发生在你身上，你这般说与我听，我也不信。可事实就是如此，我也想不通。”
黄文林听他这么说，想来事情经过当真是如此，又嘀咕了一句：“奇哉怪哉。”
邱沐想起了言行走后，自己的满心疑问，向黄文林问道：“你任职当差数年，可曾与他打过交道？或是知道些常人不知的内情？”
黄文林嗤笑一声，道：“你也太高看我了，他可不同于一般的公子少爷，即便是他偶有到访编籍司，也是司座大人亲迎接待，哪有我们的事。何况他那些传闻，我们也不想和他扯上什么关系。等等...”
黄文林一脸疑狐地看着邱沐，继续道：“你的意思是，他并非如传言那般与监察司沆瀣一气胡作非为？”
邱沐道：“若真如传言那般，那他为何救我？即便不让我落入监察司之手，他也会亲自将我发落，又为何要予我法外行商？”
黄文林凝眉思索一阵，道：“也对，处置像你我这样的人，他也无需浪费心机做戏。”
再想到夏成平与言行过从甚密，若言行真如传闻中人，那夏成平岂非也是一般？那先时自己不打自招透露邱沐的行商牌是自己违律私下授予的，立时就可将自己拿下发落。但他非但没有这么做，还装作不知，那么只有一种解释，就是那传言有假。
想到此处，黄文林又点头道：“你说的有道理。”
邱沐看着那面被言行取走字画所遗留下的空墙，自语道：“他究竟是那朵盛放的莲花，还是那腐朽的败藕，我想看看他的真面目。”
......
三城主府内，夏成平已去多时。
看着天色尚早，言行望了眼后山，随后对在他身旁闭目参道的言果道：“言果，可得闲否？”
言果闻言睁眼，嘿嘿一笑，道：“得闲得闲，怎么，哥哥是要与我过招吗？”
言行伸手一拍言果脑袋，道：“过什么招，没听见母亲才刚说莫要好勇斗狠？”
言果护住脑门，道：“什么好勇斗狠，那叫切磋。”
言行无奈道：“切磋改日，已许久未见叔祖父，要不要与我一同去拜会他老人家？”
言果眼睛一转，道：“走，没准还能让他老人家陪我过招。”
言行白了言果一眼，没再接他话茬。
后山山脚处，有石阶蜿蜒而上，石阶宽两尺，长一丈，兄弟二人并肩向上走去。
本是越往高处便会渐有凉意，可此时行至半山腰，二人却反而渐感燥热。山腰处，间隔不远便有一块六尺见方的石壁，石壁上都刻有火之图腾。
再行过一转角，可见山顶上方有一道门大开，那门通体尽是火一般的红色。踏上最后一个石阶，向里望去，是长宽百步的道场，道场铺满巨石，细看之下，石面多有干裂。
百步外是一座大殿，殿门宽两丈，殿顶镶一与殿门同宽的牌匾，上题朱红色“离火殿”三字，笔劲苍劲，观之有如熊熊烈火焚烧不灭之势。
兄弟二人方迈进道场，就见道场一侧数十人席地而坐，皆是十几岁的少年。此时每人胸前各飘浮着一簇火焰，有一中年着一袭赤红道袍，正背对着言行言果二人，站在那群盘坐的少年间隙。
只听那中年道人说道：“格火是你们日后修行能到何种境界的根本，需做到观其形，知起势，所谓因势利导，势如破竹。你们有谁能告诉我，何谓火之势？”
一少年答道：“火燃木而生，借风而长，遇水而熄。言城御火术当首观地利，遇生死关头当将战场引至木盛之地，背风向更是有利。若是遇上御水之敌，当不战而退为先。”
中年道人听他对答如流，连连点头，神情亦颇为赞许，说道：“初阳所悟甚佳。”
那名少年出自西城王家，名叫王初阳，十七八的年纪，相貌英俊，神色坚定，只是尚有些稚气，在这辈弟子当中天资出众。
那中年道人又问他：“天下各城修行有别，你可知你方才所言之御木、御风、御水三者，都是何城所修？”
王初阳答道：“东林城修御木之术，东张城修御风之术，北卫城修御水之术。”
中年道人点头，对众弟子道：“你们且记下，日后若遇这几城同道，要知己之优劣。势有利，当借之。势不利，且退之。”
众少年齐声道：“是，弟子谨记。”