现实世界，正值夜晚，微风。
宿舍房间里，焕然一新，秦清差点以为走错了房间。
“很高兴见到你成长到第一阶段，为了表达我对你的祝贺，房间我重新布置了一下。”
妮可似乎变高了些，穿着联邦标准的蓝色天空服，宛若一位舰长瞧着登舰的客人。
“你尽快准备下，老妈要见你。”
“在宿舍？”
妮可轻笑说：“当然，你现在的意识足够进入老妈构建的意识空间，只是得预防被打扰。”
“我没什么好准备的。”
“万一有人闯们怎办？，至少关闭通讯，弄点标记之类的吧！”
“为什么不去公寓？”
妮可白了他一眼，“学院是最安全的地方，这里老妈的地盘。”
秦清走向卧室，很快又走了出来，手里多了一块吊牌，上面写着“勿扰”两字。
他打开门，将牌子贴在门上，也不管走廊里的异样目光，弄好后将门关上，又关闭了简讯，将房间的保护盾开启，最后瞧着妮可。
“这还不够。跟我来。”
俩人进入卧室。
妮可关上房门，将窗帘全部放下，没有一丝光亮。
“你躺到床上，就像正常入睡的样子，意识跟着我。记住，无论发生生什么，都不必惊慌。”
在他躺床上时，只见妮可在房间四周，放了一些手指大小的微型摄像头，随后又从怀里掏出一个手掌大小的控制器，操作一番后，所有摄像头自动隐形。
秦清什么也没问，躺在床上，闭上眼，说：“我准备好了。”
他的意识观察着妮可，忽然见妮可变成一个光点，飞向他的脑海。
脑海是他意识的核心区域，自然地令他心生戒备，幸好及时想起妮可先前的警告，开放意识核心区，那点光进入他的脑海。
光不停地在前进，他的意识跟着光，在黑暗中前行。
似乎过了很久，那点光速度变慢，前方出现一个房间，房间外散发着微光。
白色光点率先飞入房间，他的意识感知到房间并不大，与普通的房间形状大小并无不同。
意识进入房间里，立刻瞧见了他自己。
房间与他的卧室完全相同。
他就站在床头边，纹丝不动。意识感知后，原来只是一个影像。
妮可已变化为原来的样子，但存在的形式与他的那具身体相似，也只是一个影像而已。
床上躺着不再是他，而是一位年纪约四十多岁的女人。
她的面容慈祥，面容较好，目光柔和，眼角的鱼尾纹似在诉说着她经历的每个人生故事。
“很高兴亲眼见到你，孩子。”女人开口。
“孩子？她居然称呼他为孩子。难道她是我妈？”
秦清的意念刚闪过，却听女人慈祥的声音笑道：“我就是Mather。但不是你母亲。你的意识进入这具身体，可以令你更舒适些。”
“你就是老妈？”
“嗯。”
秦清听从了Mather的建议，意识钻入那具影像身体，立刻感觉轻松了不少。更神奇的是，他就像真的突然变回了自己，可完美地控制影像的任何地方。
老妈握住他的手，感概地道：“这一刻，真不容易。”
“坐。”
秦清在床边坐下，望着这位陌生的女人，不是老妈的老妈。
她用任何一个母亲瞧孩子的眼神看着他，问：“妮可对你好吗？”
“妮可……”秦清瞧向屋子的某个角落，见妮可正紧张地瞧着他。
“她还好。即便在現實世界的時間並不多，每次的安排没出什么差错。”
“你满意最好。现在，我要告诉你一些事，好好记住，最好记得久些。妮可，你可以出去了。”
妮可闻言，若蒙大赦，“是，老妈。”她没有丝毫停顿，化作白色光点逐渐远去。
女人慈祥地瞧着秦清，就像瞧着自己的孩子，缓缓道：“不久，你将去做一些事，那些事是你无法理解的。但必须去做，我要告诉你的信息与它们息息相关。”
“如你所见，虚实技术发展至今，已改变了地球与地球上的人。似乎看起来一帆风顺，但暗中的对手无时不刻地在监督与准备，距离他们完成的时间已不远。”
“暗中的对手是谁？地球人？”
“阴影。也有地球人。”
“阴影？”
秦清听过多次，却从不知道“阴影”的真实含义，更从未见过。
女人面露一丝忧色，说：“嗯，也是我首先要告诉你的信息。”
“阴影”是外星生物，他们的智慧，科技，文明都比地球高得多。他们的存在形式非常特别，对于地球人而已，等于隐形。”
短短的几句话，令秦清若遭雷击。
近百年，联邦对外形文明的探索虽有了长足进步，但却从未宣布发现了外星生物。即便是低等生物，也从未发现。而现在，眼前的女人告诉他，外形生物就在他身边，还比地球文明高级得多，又怎能不惊？
“你感到震惊很正常。因为这些信息只有虚实联邦议会成员知晓，当然也包括联邦执行官在内。但，没有人会说出去。”