开封城南有一县，县名陈留，汉末曹操举兵建业之地。
陈留之南有一县，县名杞，是姬发分封诸侯时杞国所在。
开封城南有一镇，名朱仙镇，是岳飞岳少保北伐女真愤然叹息“十年之功毁于一旦”的地方。
加上再南边的尉氏县，数十万义军猬集在豫东广阔平原的这片窄小土地上，沙河、雎水穿流而过，但不足以养育这些官逼民反的可怜人，明庭官员口中不做安安饿殍的暴民刁民。
在朱仙镇某大户人家宅院里，义军首领牛大心如死灰的望天，期盼天上能下出小麦雨，飘起大米雪。自汤阴起兵以来，牛大所部从黄河北转战到黄河南，冀鲁豫游走个遍，起初还能靠打家劫舍洗劫村镇地主老爷，开仓放粮裹挟良民增强实力，滚雪球式的将队伍发展壮大，甚至在野外仗着人海战术打赢官军.......但这些都是初时的红利。伴随官军死守城池加固城防，伴随地主多边协作组建保安团，伴随大量村镇被摧毁，所有义军陷入瓶颈。
缺衣少甲，没有攻城器械，义军攻城只有附蚁一条出路。小城还好，城墙低矮拿人命填，获取里面的粮草补充，但开封这样的大城呢？
牛大没打过开封，但他是从荥阳转进过来的，豫西地理抬升山地丘陵出现，官军往往卡住几个关隘，队伍死绝了也进不去洛阳盆地。手头剩下不到3000石粮，牛大必须尽快做出决断。
“实在不行往陈州汝宁去，虽然那边也是有义军，却能往淮北湖北转进，总好过都在豫东等死.......可远离家乡到南边去，弟兄们会同意吗？”
踱步间，忽然听见另一种脚步声，撇过头是自家心腹兄弟阴沉着脸，快步走来。
“钻山豹发生什么事了？”
“哥哥你知道什么鸟明印集团吗？还有个李华梅的娘们哥哥可听说过？”
牛大满脸迷茫：“闻所未闻，到底怎么回事？”
“俺手下有探子在开封东边被他们抓了，那个李华梅的人物派出使者来还人，并且要见哥哥你。”
牛大心下好奇，叫人给自己备甲，又叫老弟兄持兵刃站立在侧，这才接见。
李芝三与吴平并行，见到这阵势，难以扼制激动，他俩都笑出声。
大笑进来，牛大冷脸轻颤。
“二位使者欢喜的紧，有啥乐子同俺牛大说说？”
“哦？汝便是牛大？当真是个村夫！”吴平嘲弄着找地儿坐下，跟在自己家一样靠着椅背，手指着牛大过嘴瘾。“你这村夫想做什么俺清楚的很，知俺吴平否！你这一套都是老子玩剩下的，这些兵丁是你麾下精锐吧，精气神不错，只是几把破刀几领破甲，你吓唬谁呢！”
李芝三翘起二郎腿：“牛大是吧？俺说你听着便是，俺和你吴平爷爷都是造他朱家反的积年老贼，是从江南一路打杀过来的，今个是随俺家李大帅扫荡黄河两岸，夺他朱家天下。俺们有十万兵，有七八万披甲人，骑兵万余，精良重甲兵有三四万，还有你没见过的燧发枪万杆、火炮百门，宣大蓟辽四镇兵都不是俺们对手。最近一次在井陉，太原镇不信邪偏要野战，斩首两万级，参将游击死海了去了，说起来你们没同九边兵打过，你们不懂。”
牛大冷冷说道：“二位使者说完了吗？说完了就给俺滚蛋！”
“还没，你着什么急啊！”李芝三白他一眼，“俺们此来不只是要见你，凡是兵多人多的义军俺们都会见见，大帅说了，俺们自家弟兄命金贵，打城子要有人填沟附蚁，反正你们命贱，是炮灰的好材料，死就死了，临了管你们顿饱饭够仁义了。”
牛大胸膛起伏不定：“李芝三？你们是官军吧！”