明朝沿袭元代制度，在云、贵、两广地区设置土司，目的是通过少数民族首领，来统治各族人民，但土司与明政府之间，也存在矛盾和磨擦，时有叛乱发生。
云南土司专横跋扈，贪赃枉法，拥兵自重，不纳进贡，屡犯朝禁，趁云南盐缺，大肆走私私盐。
时间一长，引起朝廷不满，派人调查，此钦差就是——李坤。
洪锦南的大徒弟“铁桥坤”，自从在福建沿海平定了倭乱后，考取了武探花。
在山西戍边时立下功勋，嘉靖皇帝见李坤为人正直，武功又高，曾在抗“南倭北虏”中，脱颖而出。
云南环境复杂，当地土司几番造反，与缅甸东吁王朝，互相勾结，狼狈为奸。
朝廷派李坤为钦差，暂代巡按御使一职，专门来滇，调查贪腐。
云南官员勾结外国势力，贪赃枉法，卖官鬻爵、税收减少两成，及私盐走私的事件，屡禁不止。
嘉靖皇帝是明代后妃最多的皇帝，据记载：明世宗朱厚熜有妃嫔八十余人，他由求治到怠政，酿成震惊朝野的“宫婢之变”事件后。
从此，嘉靖皇帝受到惊吓后，由乾清宫移到西内（即西苑，今北海，中南海），终日修仙炼道，由奸佞严嵩把持朝政，严嵩欺上压下，贪赃枉法，朝纲不振，导致军心动摇，武备松弛。
大明嘉靖二十九年（1550年），酿成了震动全国的“庚戌之变”，鞑靼俺答汗率部越过通州、密云，直达bJ城下。
明军京营兵只得四五万老弱残兵，鞑靼骑兵直抵安定门外，大肆抢掠，焚烧屋舍。
嘉靖皇帝登城四望，见到处火光冲天，浓烟蔽日；胡骑纵横驰骋，刀光闪闪。