芷荷闻言神色黯淡下来,垂首道:“家父两年前不幸身患偏瘫,致行走不便,因而无法亲自前来拜访方丈大师,还请您原宥。”
元衡捻动佛珠,吟诵一声佛偈,道:“不料芮侯竟遭逢如此磨难,昔日芮侯马上飒爽英姿仍历历在目,想必他日后会有更多时间研读思索,当可为自己传奇经历著书立说。”
芷荷道:“是,承方丈吉言,父亲近两年深居简出,于笔墨之道确实倾注了不少时间。”
元衡又问道:“昔日沉稳干练的翁阁老,可还安在?”
芷荷低声道:“翁阁老同是在两年前的某日夜里,突发重疾故去了。”
元衡往前踱出数步叹惜道:“时光真如白驹过隙,我与他本是同年生人,不想他却先我一步得道升天了。”随后又转身问道:“女施主此次前来,可是代替芮侯传送药引?”
芷荷振作精神,从怀中小心翼翼取出药包,双手呈给元衡诚恳道:“正是如此,可惜途中在一座废弃的庙中遭遇劫匪,导致药引丢失了一半有多,还请方丈大师原宥。”
元衡收起念珠,伸双手珍重接过药包道:“无妨,女施主不必过于挂怀,送药一事是芮侯重友之诺的品格体现,老衲实铭感于心。”
芷荷见元衡领了芮正卿的情谊,心道终于完成了爹爹安排的任务,如同卸下了千斤重担,便想到下一步该去寻找阿郑等人的下落了。
她朝元衡敛身鞠躬,正待告辞之时,元衡突然开口询问:“还有一事芮侯可曾跟提及,你有一位二十年前缔结婚约的未来夫婿,曾在这里出家。”
芷荷闻言,仿佛刚从水里被捞出来的蟾蜍般浑身一抖索,说话都吞吐起来:“他、他现下就在庙里吗?”
元衡见她反应激烈,笑道:“遗憾得很,正如我方才所言,他曾在庙中出家,但去年的时候已然还俗了,缘悭一面。”
芷荷脸色泛红,道:“那他现下人在何处?”
“目前他应当在前禾县衙中,从事书记官之职。女施主若希望跟他相见,可至前禾县城寻他。”
芷荷羞赧不作答。
元衡双手合十,说道:“还请女施主返回侯府以后,替我问候芮侯,他日若有机缘,待我卸下方丈之职后,一定前往北境拜会芮侯,并好生祭奠翁阁老。”
芷荷心事惴惴从元衡的书房出来后,沿来时路的方向朝庙门口走去,她心中仍在犹豫不决,到底是否应当前往前禾去年那人一面,又担心阿郑等人的安危,觉得应该尽快去寻他们回来,更兼有对爹爹久未见面的思念,诸事缠绕下,心思乱成一团。
蓦然“砰”地一声响,她感觉前面撞上了一堵硬墙,她揉揉额头,睁眼朝前看去,原来自己思绪间走错了路,来到了庙里的后院,撞上了一名正在立桩的高大僧人。
那名僧人与他相背,身躯笔直地站立,撞击引得他回过头来瞧,见是一名女子,诧声道:“女施主从何而来?为何到后院处,此地并不接待宾客。”
芷荷歉意道:“还请大师海涵,我是来贵庙拜访元衡方丈的,见面后原本准备离开,谁想分不清来时的路,误闯后院惊扰了大师修炼。”
这名僧人“哦”一声,声调转缓道:“无妨,前院从你身面的廊道望后一直走,便可到达。”
芷荷抬起头来,见眼前的僧人大约中等年纪,身材高大挺拔,五官棱角分明,面相颇显清癯高傲,兼之一双男性中少见的丹凤眼不怒自威,看去不似寻常出家人的模样,倒似是统帅千军万马的王侯将相,佛衫之下气场犹在。